ных кораблей и разрушить ряд береговых укреплений. В конце  концов  сов-
местно с флотом адмирала ван Нееса он заблокировал  устья  всех  рек  на
английском побережье, и англичане в скором времени стали намекать на то,
что они не прочь заключить мир.
   Между тем на верфи возле шлюза вырастали скелеты будущих фрегатов: из
гигантских, чуть ли не в сто тридцать футов  длиной  киль-балок,  словно
ребра библейского Левиафана торчали шпангоуты. Запах кипящей  смолы  на-
полнял воздух, смешиваясь с запахами сельди и ворвани. Казалось, капитан
Берент Карфангер должен был бы дневать и  ночевать  здесь,  наблюдая  за
воплощением своей мечты в действительность. Однако он  находился  далеко
от этих мест: три его корабля уже прошли между Шетландскими и Оркнейски-
ми островами и вдоль западного побережья Ирландии направились на  юг,  к
берегам Испании и Португалии. Карфангер готов был поклясться, что  такой
попутный норд-вест, как в этот раз, еще никогда не раздувал  паруса  его
кораблей; стоя на шканцах, он жадно ловил  ртом  соленое  дыхание  моря,
словно стремясь очистить легкие от пыли кабинетов и канцелярий.
   Время от времени он поднимался на квартердек "Дельфина" и смотрел  на
остальные корабли своей крошечной эскадры. В кабельтове за кормой "Дель-
фина" шла "Морская дева", следом за ней резал форштевнем волны Атлантики
"Малыш Иоханн". И все же его взгляд гораздо чаще задерживался на  "Морс-
кой деве", ибо "Малыш Иоханн" по-прежнему был в надежных руках  капитана
Яна Янсена и за него можно было не беспокоиться. Другое дело -  "Морская
дева", которую Карфангер купил на аукционе, когда все имущество покойно-
го Спрекельсена пошло с молотка, - с ней он вышел в океан впервые. Важно
было тщательно пронаблюдать за тем, как ведет себя корабль при  том  или
ином ветре, при сильном и слабом волнении, как он слушается руля. До сих
пор "Морская дева" показала себя с наилучшей стороны: судно шло  хорошо,
команда трудилась сноровисто и в охотку, и Юрген Тамм отлично справлялся
с обязанностями капитана. После плавания в Англию на "Меревине" он  при-
шел к выводу, что коммерсант из него получится  неважный,  и  вместе  со
всей командой поступил на службу к Карфангеру.
   Однажды утром, когда они шли мимо изрезанного скалистого юго-западно-
го берега Ирландии, из "вороньего гнезда" на грот-мачте донеслось:
   - О-го-го! Впереди по правому борту четыре паруса!
   Через некоторое время паруса эти стали видны и с квартердека. Встреч-
ные корабли быстро приближались, подгоняемые свежим норд-вестом.  Но  ни
флагов, ни вымпелов на их мачтах не было видно. Поскольку парусники дер-
жали курс почти прямо на восток, на Английский канал, они были  обращены
к гамбуржцам лагом, что позволяло разглядеть их  во  всех  подробностях.
Первым шел легкий фрегат нидерландской постройки, второй и третий  могли
сойти только со стапелей английской верфи,  а  замыкал  строй  еще  один
"голландец" - и тоже легкий фрегат. Оставалось только гадать, с кем  они
повстречались: с англичанами, голландцами или берберийцами?
   - Хорошо, сейчас поглядим, захотят ли они с нами поговорить, - сказал
Карфангер и обернулся к штурману: - Прикажите поворачивать  на  юго-вос-
ток!
   Едва лишь корабли Карфангера легли на новый галс,  оставив  встречных
впереди по левому борту, как те развернулись, явно  намереваясь  прегра-
дить гамбуржцам путь.
   - Ладно, теперь лево на борт, курс зюйд-ост, - отдал новое приказание
Карфангер.
   Вновь реи со скрипом обернулись вокруг мачт и паруса наполнились вет-
ром. Чужакам пришлось вторично поворачивать, по едва они проделали  этот
маневр, как Карфангер снова положил корабли на курс зюйд-вест,  так  что
встречным опять надо было менять галс, чтобы не  пропустить  гамбуржцев.
Так повторилось несколько раз, причем гамбургские корабли выполняли  все
маневры быстрее незнакомцев, и те начали отставать.
   - Штурман, за это каждому по пинте рома!  -  крикнул  Карфангер,  до-
вольно потирая руки. - А теперь прикажите поднять на бизань-рей деревян-
ное ведро - так мы уговорились с Таммом и Янсеном.
   - Есть, капитан! - отозвался штурман, и через несколько секунд на но-
ке бизань-рея закачалось па флаг-лине деревянное ведерко. Штурман  вновь
появился на квартердеке.
   Тем временем на шканцах каждый матрос получал по кружке рома. Тут уже
и подавно никого не приходилось подгонять. И вновь раздался крик  марсо-
вого.
   Карфангер поспешно поднялся на квартердек и увидел, что один из прес-
ледователей, поставив даже лисели, уже поравнялся с "Малышом  Иоханном".
Трое остальных сильно отстали и пока  не  представляли  непосредственной
угрозы. Расчет был прост: самый быстрый из четырех парусников завязывает
бой с караваном "купцов", тем временем подходят  и  остальные  три.  Так
предполагал Карфангер, однако штурман не разделял  его  мнения,  считая,
что чужаки могут попытаться напасть на одного "Малыша Иоханна",  рассчи-
тывая на то, что остальные его бросят.
   - Пожалуй, вы правы, - поразмыслив, согласился Карфангер. - Ну что ж,
придется разъяснить им, что они заблуждаются насчет гамбуржцев. Свистать
всех наверх! К бою!
   На палубах гамбургских кораблей закипела  работа:  матросы  брасопили
реи. Готлангеры открывали орудийные порты и выкатывали пушки.  Карфангер
приказал поднять на кормовом флагштоке поверх большого гамбургского фла-