тем временем де Рюйтер подойдет к ним с подветренной стороны и даст сиг-
нал к абордажу.
   Но все выходит иначе. Бесшабашный Тромп гонит эскадру прямо под жерла
пушек  линейных  кораблей  мощной  средиземноморской  эскадры   адмирала
Эйскью. Видя это, Михиэл де Рюйтер чертыхается и приказывает повременить
с сигналом к абордажу: сейчас надо думать, как  спасти  корабли  Тромпа.
Над "Семью провинциями" взвивается новый сигнал, флагман голландцев идет
в фордевинд, увлекая за собой основные силы голландского флота, прямо  в
центр боевого ордера англичан, в самое пекло;  голландцы  прорываются  в
направлении эскадры Эйскью, при этом их фрегаты ведут огонь с обоих бор-
тов. Противники неосторожного Тромпа вынуждены обороняться, эскадра гол-
ландцев спасена.
   Видя это, англичане с еще большим ожесточением набрасываются на кора-
бли де Рюйтера, адмирал Монк бросает против них все, что еще может  дер-
жаться на плаву. Снова грохот, треск ломающегося рангоута, языки  пламе-
ни, пожирающие такелаж и паруса, визг картечи и клубы  удушливого  дыма.
Но де Рюйтер не уступает. Искусно маневрируя, он выводит корабли  из-под
шквального огня английских пушек. Нет, не напрасны были  месяцы  изнури-
тельных учений: команды выполняют свои обязанности четко, словно на  ма-
неврах - чинят такелаж, заделывают пробоины, стреляют,  поднимают  новые
паруса взамен изорванных. Корнелис Тромп снова идет в атаку, на этот раз
действуя более осмотрительно.
   И англичане не выдерживают. Адмирал Монк дает сигнал  к  отступлению.
Де Рюйтер преследует противника, пока не замечает в сгущающихся сумерках
двадцать парусов: это те самые фрегаты Монка, которые он послал навстре-
чу французам. Вновь наступает ночь. За истекший день англичане  потеряли
семь кораблей, де Рюйтер - ни одного. Правда, его флагман "Семь  провин-
ций" сильно поврежден и вынужден покинуть боевой ордер.
   Наступило третье утро. Ветер переменился и дул теперь с востока. Флот
де Рюйтера, готовый продолжать ожесточенное сражение, снова вышел в про-
лив. Но шли часы, а корабли противника не появлялись. Де  Рюйтер  нервно
расхаживал по квартердеку наскоро подремонтированного флагмана, то и де-
ло поглядывая в подзорную трубу на юго-запад. Почему Монк  не  идет?  Он
ведь получил подкрепление в целых двадцать фрегатов, да еще  со  свежими
командами!
   - Может быть, они наконец начали нас бояться? - спросил Жан де Рюйтер
своего дядю.
   Адмирал сверкнул на него глазами и прошипел:
   - Этот начнет бояться, как же! Будто я не  знаю  Монка.  Нет  уж,  он
вновь объявится. А я не двинусь отсюда, пока не увижу их  парусов,  даже
если мне придется ждать до второго пришествия.
   - Но ведь он мог и погибнуть, - высказал  свое  предположение  Михель
Шредер, - разве не могло случиться...
   И умолк на полуслове, потому что сверху донесся вопль марсового:
   - Англичане! Англичане идут!
   Только после полудня флот адмирала Монка  двинулся  на  боевой  ордер
голландцев. На этот раз английские линейные корабли уже не мчались  впе-
ред на всех парусах, а осторожно лавировали, внимательно следя за  всеми
маневрами противника и держась поближе к  скалистому  берегу.  Тогда  де
Рюйтер погнал свой флот с попутным ветром навстречу  англичанам,  маневр
которых был теперь ограничен берегом. Завязалась  многочасовая  артилле-
рийская дуэль, продолжавшаяся до вечера. И вновь ни  одной  из  противо-
борствующих сторон не удалось добиться решающего успеха.
   Неожиданно самый крупный и красивый из английских  линейных  кораблей
"Наследный принц", имеющий более девяноста пушек и  команду  в  шестьсот
человек, налетает на подводную скалу и спускает перед голландцами  флаг,
так как Монк не может прийти ему на помощь.  Адмирал  Эйскью  сдается  в
плен, и голландские минеры взрывают корабль. Почти в ту же минуту  вспы-
хивают еще два фрегата из английского арьергарда: Монк сам отдал  приказ
поджечь их, прежде чем дать сигнал к отступлению.
   На четвертый день противники вновь сходятся в отчаянной  схватке.  На
этот раз тяжелые потери несут обе стороны. Голландские  фрегаты  пылают,
словно плавающие факелы, гигантские английские корабли  тяжело  кренятся
на один борт и тонут.
   Но по-прежнему никто из противников не может считать  себя  победите-
лем, и де Рюйтер собирает все силы в один кулак, чтобы нанести  решающий
удар. Адмирал ван Неес принимает  командование  авангардом  голландского
флота, который обходит ордер англичан и смыкается с подветренной стороны
с арьергардом под началом Корнелиса Тромпа; тем временем де Рюйтер с ос-
новными силами остается с наветренного борта англичан. Охват  противника
на этот раз удался блестяще: Михиэл де Рюйтер  потирает  руки  и  отдает
приказ идти на абордаж. Теперь он доведет сражение до победного конца  -
теперь или никогда!
   В гром пушек вплетаются хлопки мушкетных выстрелов. Все ближе  подби-
раются к огромным английским кораблям голландские фрегаты.  Корпуса  ко-
раблей стонут и трещат, наваливаясь друг на друга, в  воздух  взвиваются
абордажные крючья, перекидываются через фальшборты мостики.  На  палубах
английских линейных кораблей закипает жаркая рукопашная схватка.  Пламя,
пожирающее такелаж, кажется в наступивших сумерках нестерпимо ярким. Над
морем повисает пелена тумана.