Когда они подошли к адмиралтейству, Рихард Шредер предложил  зайти  в
его кабинет, где они могли бы без помех поговорить,  если  госпожа  Анна
ничего не имеет против.
   - Может быть, нам пойти к моему отцу, Иоханну Хармсену? -  предложила
Анна, и Рихард Шредер согласился.
   В доме старого Хармсена они застали и Алерта Хильдебрандсена Грота.
   - Очень хорошо, что вы здесь, господин Грот, - начал Рихард Шредер, -
ибо то, о чем я хочу сообщить, несомненно заинтересует и вас. Вы  сейчас
состоите на службе у Томаса Утенхольта, но насколько мне  известно,  это
никак не влияет на ваше доброжелательное отношение к вашему племяннику и
его планам. К тому же вы как старейшина гильдии капитанов - я в этом со-
вершенно уверен - в скором времени так или иначе обо всем узнаете, и вам
придется высказывать свое мнение обо всех этих делах.
   - Что вы все кругом да около, - прервал его Алерт  Грот,  -  давайте,
выкладывайте. Бьюсь об заклад, что речь пойдет о датском фрегате,  кото-
рого не смог раздобыть Мартин Хольсте.
   - Или не хотел, - вставил Шредер, усаживаясь за стол.
   Папаша Хармсен присвистнул.
   - Ну, что я говорил! - воскликнул он, обводя взглядом присутствующих.
   - Значит, для вас это не секрет? - спросил Рихард Шредер.
   - Ни для кого из нас это не секрет, - ответил за него  Алерт  Грот  и
повернулся к Анне. - Как ты думаешь, может Берент уйти в море, не  прос-
тившись, если не случилось ничего особенного?
   - Нет, - твердо отвечала Анна, - такое произошло бы впервые.  Но  что
же вы хотели мне сказать, господин Шредер?
   - Я хотел всего лишь сказать, что теперь, пожалуй, планы вашего  суп-
руга как никогда близки к осуществлению. Теперь городу придется  строить
фрегаты, о которых он говорил столько времени.
   - Мне бы очень хотелось, чтобы ваша уверенность имела все  основания,
- промолвила Анна.
   - Погодите-погодите, - отвечал секретарь адмиралтейства, - скоро куп-
цы, судовладельцы и шкиперы возьмут совет за горло и потребуют постройки
фрегатов.
   Алерт Хильдебрандсен Грот высказал свои сомнения:
   - Если несостоявшееся приобретение  фрегатов  в  Дании  действительно
подстроил Утенхольт, то его следует рассматривать  как  удар  по  планам
создания конвойной флотилии, принадлежащей городу, и я не понимаю  вашей
уверенности и благополучном исходе дела. Утенхольт  не  настолько  глуп,
чтобы сажать на мель самого себя.
   - Не доверяйтесь одним только впечатлениям, господин Грот,  и  внима-
тельно слушайте, о чем будут говорить в совете старейшин.
   С этими словами Рихард Шредер простился и вышел.
   А далее все произошло именно так, как и предсказывал секретарь  адми-
ралтейства.
   Первыми с требованием дать торговым караванам военные корабли для ох-
раны от морских разбойников выступили старейшины матросской и боцманской
гильдий. К ним присоединились некоторые из капитанов и шкиперов,  потре-
бовавшие решительных действий от старейшин своей гильдии. Те, кто все же
собирался выйти в море, не могли получить у купцов фрахта для Испании  и
Португалии. Оттого этой весной  немного  кораблей  отправилось  вниз  по
Эльбе - большей частью в Англию, Голландию или в Архангельск.  И  только
китобойная флотилия в сопровождении "Суда царя Соломона" как всегда ушла
в Гренландское море, к берегам Шпицбергена.
   Секретарь адмиралтейства Рихард Шредер за эти недели исписал  столько
гусиных перьев, что у него вышел весь их годовой запас. Без конца вносил
он в протоколы одно требование за другим, переписывал решения  заседаний
то одной коллегии адмиралтейства, то другой. Как-то раз, например, в ад-
миралтейство явились выборные от судовладельцев и напрямик заявили,  что
если адмиралтейство и совет не позаботятся наконец о постройке  хотя  бы
двух военных фрегатов, то все судовладельцы вместе с их флотилиями  отп-
равятся в Нидерланды, под защиту голландского флага, а гамбургские купцы
пусть грузят свой товар хоть на плоты.
   В зале заседаний старейшин гильдии капитанов и шкиперов теперь  почти
не слышно было голосов Томаса Утенхольта и Карстена Хольсте. Зато  Алерт
Хильдебрандсен Грот не упускал случая выступить с требованием  организа-
ции надежного конвоя, повторяя те же доводы, которые в свое время приво-
дил Берент Карфангер.
   Все же Томас Утенхольт попытался еще раз  взять  бразды  правления  в
свои руки и натравить гамбургских капитанов на  их  коллег  голландского
происхождения. Карстен Хольсте только этого и ждал: он тут же напустился
на голландцев вообще, обвиняя их во всех смертных грехах.
   Его разглагольствования прервал вопросом Алерт Грот:
   - Если кое-кто из шкиперов и судовладельцев так  кичится  своим  гам-
бургским происхождением, что его мутит от всего голландского, то  почему
же эти самые шкиперы и судовладельцы носятся с мыслью перебраться не ку-
да-нибудь, а в столь ненавистные им Нидерланды? Все это черным по белому
записано в протоколах заседаний коллегий адмиралтейства. Где же ваш хва-
леный гамбургский патриотизм?
   - Не забывайте, что вы служите у меня капитаном и что я - ваш хозяин,
- прошипел Томас Утенхольт.