много лет охраняет наших китобоев в Гренландском море, и за все это вре-
мя ни один из них не стал добычей морских разбойников. А ты сам? Ты ведь
тоже судовладелец, а к тому же еще и капитан, каких поискать,  -  неужто
не управишься с конвойным фрегатом?
   Карфангер не ожидал такого поворота событий и поэтому не сразу нашел-
ся что ответить Кольбранду. Разве для того он все эти годы выступал про-
тив частного конвоирования торговых  судов,  чтобы  теперь  принять  это
предложение? Разумеется, Клаус Кольбранд желает ему только добра,  своим
высказыванием он хотел лишь подчеркнуть свое высокое мнение о нем,  Кар-
фангере. Да и какая разница, каким фрегатом командовать  -  частным  или
принадлежащим городу? Да, он был бы подходящим капитаном для такого фре-
гата и постарался бы поставить дело так, чтобы  держать  ответ  за  свои
действия перед одним только адмиралтейством. Но, с другой стороны,  неу-
жели Кольбранд не понимает, что льет прямо-таки потоки воды на  мельницу
старого Утенхольта? Все станут пальцами тыкать: глядите, вон идет  капи-
тан Карфангер, который проповедует, одно, а поступает совсем по-другому.
Да и не может он, наконец, поступиться собственными убеждениями  в  том,
что касается власть предержащих: они и только они обязаны  заботиться  о
благополучии граждан.
   От волнения Карфангер не мог больше усидеть на  месте.  Он  встал  со
стула и прошелся несколько раз из конца в конец залы  заседаний  совета,
затем подошел к одному из высоких стрельчатых окон. Перед ним  расстила-
лась панорама улиц и площадей города, заполненных спешащим людом.  Ожив-
леннее всего было на улицах, ведущих к Эльбе, к порту. Стоявшие там  ко-
рабли вновь готовились к навигации, и Карфангеру на мгновение даже пока-
залось, что он ощущает запах горячей смолы.
   За его спиной оживленно перешептывались члены совета. Мысль о  назна-
чении Карфангера капитаном конвойного  фрегата  показалась  всем  просто
превосходной. Да лучшего капитана и не найти! К тому же и время поджима-
ет. Купцы и шкиперы уже надоели им своими бесконечными требованиями дать
наконец надежную охрану торговым кораблям.  Если  толково  подступиться,
может быть и удастся уломать Берента Карфангера.
   Последний прекрасно слышал все эти разговоры. Повернувшись к  собрав-
шимся, он заговорил:
   - Начнем с того, милостивые государи, что от такого нейтралитета мало
проку. Не спорю - до сих пор город извлекал из него одну только  выгоду.
Но не забывайте - до недавнего времени империя была сильна,  не  то  что
теперь, когда после Мюнстера и Оснабрюка любой курфюрст или князь вправе
сам решать, с кем заключить союз и против кого он  будет  направлен.  Но
тот, кто пытается угодить и тем, и другим, в  конце  концов  оказывается
жертвой обоих. И потому я хочу еще раз предостеречь от подобного нейтра-
литета, который, к тому же, не защитит город от нападения, если  таковое
произойдет, ибо никакой нейтралитет не заменит прочных укреплений.
   - По-вашему, господин Карфангер, городские стены, рвы и бастионы Гам-
бурга недостаточно надежны? - Дидерих Моллер удивленно вскинул брови.
   - Отчего же, с суши Гамбург укреплен неплохо, - возразил Карфангер, -
о городские бастионы обломает себе зубы любое войско.  Ну,  а  на  море,
господин Моллер? Там все выглядит иначе, там каждый может делать с нами,
что ему заблагорассудится, ибо на море Гамбург не держит никакой военной
силы. И частный конвой ее тоже не заменит, как бы вам этого ни хотелось.
Поэтому не тратьте понапрасну слов - я никогда не соглашусь стать владе-
льцем таких военных кораблей.
   Дидерих Моллер все же предпринял еще одну попытку уговорить Карфанге-
ра; его поддержали несколько членов конвойной коллегии.  Пусть  капитана
Карфангера не смущает стоимость постройки новых или переделки старых ко-
раблей, говорили они, для такого человека всегда найдутся крупные,  кре-
диты с небольшими процентами. Более же всего они напирали на ту  репута-
цию, которой он пользовался в испанских и португальских торговых  конто-
рах. Имя Карфангера уже само по себе могло  служить  залогом  надежности
торгового партнера, и это непременно вернуло бы Гамбургу утраченное  до-
верие купцов с Пиренейского полуострова.
   - Невозможно поверить, что  вам  настолько  безразлично  благополучие
торговли вашего родного города, - взывали они к его чувствам, -  к  тому
же мы предлагаем вам дело, которое сулит выгоду не только городу,  но  и
вам самому в первую очередь.
   - Но не моей чести, - отвечал Карфангер, - ведь кто, как  не  я,  все
эти годы выступал против частного конвоирования, а теперь, выходит,  сам
стану владельцем конвойных судов? Но позвольте: если почтенное  собрание
считает, что не составит труда найти средства на  приобретение  тяжелого
фрегата, то почему бы этим не заняться совету города или адмиралтейству?
Неужели все дело в боязни нарушить этот пресловутый нейтралитет?
   - Надо ли понимать ваши слова так, что вы согласились бы  командовать
фрегатом, принадлежащим городу? - спросил молчавший до сих пор  ратссек-
ретариус Хинрих Шретеринг.
   - Безусловно.
   - В таком случае все эти  дебаты  следует  немедленно  прекратить!  -
воскликнул Шретеринг, поднимаясь со своего места. - Совет города  должен
наконец позаботиться о приобретении хорошего военного корабля. Я не вижу
этому никаких препятствий.  Военный  корабль,  предназначенный  исключи-
тельно для охраны наших торговых судов, ровно столько же повредит нашему