виду не подаю, выполняю приказ. "Наш старик, - думаю, - знает, что дела-
ет". Вскорости все и прояснилось. Появляется, значит, на  горизонте  ка-
кой-то французишка, пушек, эдак, о двадцати четырех или чуть больше. А у
нас - всего-то десять пушчонок. Наш капитан, однако, как ни в чем не бы-
вало приказывает держать курс и орудийных портов не открывать.  Французы
видят такое дело - и тоже пушек не выкатывают, а нацеливаются подойти  к
нам с правого борта, чтобы взять на абордаж. Вся ихняя шайка  уже  стоит
наготове у фальшборта,  капитан  вытаскивает  саблю  из  ножен  и  орет:
"Авант!" - вперед, стало быть, на абордаж, сукины дети!  Ну  и  ринулись
они, значит, - да не тут-то было! Куда ни ступят, за что ни ухватятся  -
все скользко. Ты когда-нибудь пробовал угря в  руке  удержать?  То-то  и
оно, не удержишь - он же скользкий, как  дьявол!  Вот  господа  мосье  и
влипли все разом. Картина была - не  описать!  Французы  десятками  сос-
кальзывают с нашего борта, как с ледяной горки,  только  и  слышно  "мон
дье!", "парбле!", шлепаются в воду между бортов, а оттуда -  прямехонько
в пекло. Мы, конечно, тоже не стояли сложа руки - помогали им  изо  всех
сил вымбовками и баграми. Ха-ха! Наш капитан кричит с полуюта: "Бон  ап-
петит, мосье! Как вам понравилось ирландское масло?" Ихний  капитан  ви-
дит, что дело не выгорело, приказывает поскорей рубить  концы  -  только
французов и видели. Нет, ребята, скажу я вам, наш капитан - это...
   - Де Рюйтер! - вскричал Михель Шредер,  не  в  силах  больше  сдержи-
ваться. - Де Рюйтер пришел в Мидделбург, а вы - его боцман?
   - А кто же еще? Он самый и есть, Питер Пейпер, боцман на корабле  Ми-
хиэла Адрианезона де Рюйтера.
   Обрадованный Михель Шредер ткнул Питера Пейпера в бок кулаком:
   - Давненько не приходилось встречать такого весельчака,  ребята.  Эй,
хозяин! Джину всем - и самого лучшего. Виват адмиралу!
   - Дельно, гамбуржец! За здоровье Михиэла Адрианезона! - закричали  со
всех сторон. - Дай Бог ему семь футов под килем до скончания века!
   В разговоре Михель Шредер упомянул имя  Карфангера,  и  Питер  Пейпер
воскликнул:
   - Постой, приятель, да я знаю Карфангера с тех пор, как он был у  на-
шего старика рулевым. А потом, когда флотом командовал адмирал Гейзел, а
де Рюйтер был контр-адмиралом, Карфангер служил штурманом на его флагма-
не. Ух и бились мы тогда у Сан-Висенти - как львы! Ну-ка, расскажи,  что
сейчас поделывает Берент Карфангер?
   - С удовольствием, - отвечал Михель Шредер, - но только попозже. Вна-
чале я должен выполнить его поручение и передать письмо.
   - Ну ладно, Бог с тобой. - Боцман поднял свой стакан. - Но прежде да-
вай выпьем за здоровье Берента Карфангера.
   Михиэл де Рюйтер ужинал в своей каюте в обществе штурмана Франса Дон-
кера и своего племянника Жана де Рюйтера; последний, как и  Михель  Шре-
дер, ожидал возвращения своего дяди в Мидделбурге. Бывший мальчишкакадет
превратился в представительного лейтенанта  военного  флота  генеральных
штатов. Как и его дяде, служба в военном флоте в это мирное время  каза-
лась молодому де Рюйтеру скучной и однообразной. Жан де Рюйтер вырос без
отца, дядя отчасти заменил ему его. Поэтому молодой де Рюйтер приехал  в
Мидделбург просить у него разрешения отправиться в Бранденбург вместе  с
Лукасом Боком и Лоренцом Роком, назначенными  капитанами  построенных  в
Амстердаме для Бравденбурга  фрегатов  "Герцогство  Клеве"  и  "Графство
Марк" и теперь подыскивавшими себе надежных офицеров. Что касается Фран-
са Донкера, то он просил дать ему отпуск, как только найдется человек на
его место. Он получил известие о болезни жены и не хотел отправляться  в
плавание до ее выздоровления.
   Де Рюйтер не одобрял намерений племянника. Времена наступили подозри-
тельно спокойные, как затишье перед бурей. Булавочные уколы  французских
корсаров могли внезапно обернуться разящими ударами меча, если заговорят
пушки целого флота. Жан-Батист Кольбер, министр "короля-солнца", не  жа-
лел сил и средств на увеличение военного и торгового  флотов,  на  стои-
тельство военных портов в Бресте, Рошфоре и Шербуре.  Англичане  строили
один линейный корабль за другим. Нидерланды с их владениями в ОстИндии и
Вест-Индии были как бельмо в глазу и для англичан, и для французов. Нет,
Голландии самой могут понадобиться морские офицеры, и не исключено,  что
уже в самом ближайшем будущем. А его племянник собирается  на  службу  к
курфюрсту. Не лучше ли будет взять его с собой, тем более что Франс Дон-
кер эту зиму собирается провести на берегу?
   Размышления де Рюйтера были прерваны  появлением  юнги,  доложившего,
что прибыл гость. Следом за ним в дверях каюты появился слегка  робеющий
Михель Шредер, из-за плеча которого выглядывал боцман Пейпер. Сняв  шля-
пу, Шредер отвесил низкий поклон.
   - Добрый вечер, минхер, и прошу не гневаться на меня за столь поздний
визит.
   - Добрый вечер, друг мой! Проходите и садитесь за стол. Если  вы  еще
не ужинали - угощайтесь без стеснения.
   Михель Шредер учтиво  поблагодарил,  однако  прежде  чем  последовать
приглашению, вручил де Рюйтеру письмо Карфангера. Тот распечатал  его  и
погрузился в чтение. Михель Шредер украдкой вглядывался в лицо  голланд-
ца, пытаясь по его выражению угадать, о чем идет речь в письме.
   Наконец де Рюйтер поднял взгляд на Шредера.
   - Значит, вы хотите наняться на судно? Судя по тому, что пишет о  вас