избирается членом правления гильдии капитанов и шкиперов вместо скончав-
шегося Карстена - Реймерса. Затем судовладелец вручил  вновь  избранному
тяжелый почетный кубок братства и подвел его к стулу, на котором  раньше
сидел Карстен Реймерс.
   Так молодой шкипер Берент Карфангер, владелец "Мерсвина", был  избран
- и, судя по всему, единогласно - членом правления гильдии капитанов го-
рода Гамбурга. А между тем порывистый западный ветер без устали гнал над
Эльбой сплошную стену холодного дождя, и снег, еще вчера сверкавший  бе-
лизной, превращался в мутные потоки, уносившие с собой оставшийся с зимы
мусор в свинцовые воды Эльбы и Альстера, где в гавани уже начинали поти-
хоньку пробуждаться после долгой зимовки парусники торгового флота.
 
 
   ГЛАВА ВТОРАЯ
 
   В этом году Карфангер поначалу собирался  отправиться  в  Бразилию  и
ВестИндию, для чего зимой потратил много времени и сил  на  приобретение
партии хорошего скобяного товара и инструментов -  и  небезуспешно.  Уже
заготовлены были пилы и молотки, топоры и плуги, гвозди и прочие  товары
такого рода, которые на тех далеких берегах расходились быстро и по  хо-
рошей цене. К тому же не  приходилось  ломать  голову  насчет  обратного
фрахта: красное дерево, сахар, табак или пряности обходились в тех краях
недорого и всегда были в Гамбурге нарасхват. Однако за несколько  недель
до отплытия через Атлантику докатились до Гамбурга дурные вести:  порту-
гальцы вытеснили голландцев в севера Бразилии, а британцы - испанцев  из
Ямайки. Для Карфангера это означало потерю долголетних и надежных торго-
вых партнеров. Поиски и налаживание новых торговых  связей,  -  все  это
требовало времени, поэтому он решил отложить эти дела до будущей зимы.
   Ввиду всех этих обстоятельств  Карфангеру  пришлось  довольствоваться
лишь партией силезского полотна, которую надлежало доставить в испанский
порт Кадис. Обратный фрахт - несколько сотен бочонков малаги - был обес-
печен почти наверняка. На сей раз Карфангер  охотно  бы  изменил  своему
правилу плавать в одиночку: путь его лежал в испанские воды, а  западное
Средиземноморье и Гибралтарский пролив буквально кишели  североафриканс-
кими пиратами: целые эскадры их быстроходных  и  маневренных  парусников
рыскали здесь в поисках добычи. Но ожидать попутного конвоя  -  означало
потерять много драгоценного времени, да и "Мерсвин", как видно,  отправ-
лялся в свое последнее плавание: после этой навигации Карфангер собирал-
ся начать постройку нового корабля, который  полностью  отвечал  бы  его
представлениям об идеальном судне. Что касается старика  "Мерсвина",  то
без капитального ремонта, который стоил бы кучу денег, нечего было и по-
мышлять о выходе на нем в Атлантику. В то же время он еще мог  сослужить
хозяину добрую службу, плавая в Англию, Голландию или страны балтийского
побережья.
   Как раз в постройку нового корабля Карфангер и собирался вложить  всю
прибыль от этой навигации. Пока что его кошелек был почти что пуст:  по-
купка дома в Новом городе, всей обстановки обошлась гораздо дороже,  чем
он рассчитывал.
   Таким образом, выбора у Карфангера не было. Он еще более укрепился  в
своем решении отправиться в Испанию, когда оттуда через Голландию пришла
добрая весть. Адмирал Михиэл де Рюйтер со своей могучей эскадрой  высту-
пил против берберийских пиратов, дерзость которых перешла  все  границы,
пока Англия и Голландия целых три года воевали между собой за господство
на морях.
   Но уже вскоре после отплытия стало казаться, что на сей  раз  фортуна
отвернулась от капитана Карфангера. Началось с того, что отплытие "Мерс-
вина" состоялось на несколько недель позже обычного,  затем  в  Ла-Манше
судно попало в полосу непроглядного тумана. Когда туман наконец рассеял-
ся, задул крепкий встречный вест, так что им понадобилась почти  неделя,
чтобы выйти из пролива.
   И только в первых числах мая паруса "Мерсвина" наконец выгнулись  под
напором свежего атлантического бриза, и его капитан приказал взять  курс
зюйд-вест. Вот уже несколько дней подряд Карфангер не снимал тяжелых ма-
тросских сапог и задубевшего промасленного плаща. Иногда днем при  хоро-
шей видимости он поручал свой старый бравый корабль заботам штурмана Яна
Янсена, а сам усаживался на бухту пенькового троса, прислонясь спиной  к
бизань-мачте, чтобы подремать часок-другой. Все остальное время он мерил
шагами палубу на шканцах, то и дело поднося к  глазам  подзорную  трубу,
наблюдал за волнением и капризами ветра, вглядывался в очертания показы-
вавшихся на горизонте парусников и отдавал команды по маневрированию ко-
раблем.
   Теперь же, когда паруса "Мерсвина" наполнял свежий ветер и судно  шло
новым курсом через просторы Атлантического океана, у него появилась воз-
можность ненадолго отвлечься вт мыслей и забот о людях, судне и грузе  в
его трюме. Карфангер окликнул штурмана:
   - Янсен, я думаю, в ближайшее время ветер не переменится. Ближе к ве-
черу, когда он задует в корму, можно будет поставить лисели. Я пока пой-
ду, прилягу ненадолго. Команда пусть тоже отдохнет. Вы же глядите в оба.
   - Есть глядеть в оба, господин капитан, - отозвался Ян Янсен. Он  был
не новичок в морском деле. В свое время ему приходилось огибать  грозный