дами разбил поляков. За это шведский король Карл Густав по условиям  Ли-
бавского договора отписал ему во владение Восточную Пруссию, до тех  пор
принадлежавшую курфюршеству Бранденбургскому как ленное владение Польши.
Но затем, когда Россия, Дания и император Леопольд объявили  войну  Шве-
ции, курфюрст примкнул к ним и выступил против своего недавнего  союзни-
ка. Скорее всего, он втайне надеялся отобрать у шведов Штеттин  и  отог-
нать их от устья Одера. Эти расчеты не оправдались, однако курфюрст вряд
ли отказался от мысли когда-нибудь все же прибрать к рукам выгодно  рас-
положенные гавани на Балтийском море.
   - Мне хорошо знакомы эти приступы "бранденбургской лихорадки", - ска-
зал Карфангер после долгой паузы, - которые гонят курфюрста  то  в  один
лагерь, то в другой. Но скажите, на кого нам еще опираться, ведь все по-
мыслы императора направлены на восток? От Габсбургов помощи ждать  нече-
го. Другое дело - Бранденбург: у нас, на севере, он набирает силу  и  не
меньше нашего заинтересован в развитии мореплавания. Разве не лучше было
бы всем приморским германским государствам, лишь на  словах  входящим  в
полуразвалившуюся империю, объединиться в  могучий  союз  и  совместными
усилиями двигать вперед торговлю и мореплавание?
   - Такой союз можно было бы лишь приветствовать,  -  согласился  Алерт
Грот, - но Бранденбург перестанет быть Бранденбургом, если не будет  нас
втягивать в одну авантюру за другой.
   - Как бы ни обернулось дело, пока что надо самим о себе позаботиться,
и в первую очередь построить фрегаты, - заключил Карфангер.
   Алерт Грот промолчал; казалось, что он крепко задумался  над  словами
своего племянника. Однако вскоре его внимание привлекли другие события.
   Подгоняемые умеренным северо-восточным бризом  они  с  полчаса  назад
профили Шархерн и повернули на запад. В это время слева по  борту  пока-
зался остов корабля, некогда прочно севшего на мель  возле  Шархернского
рифа, который сейчас, при начавшемся отливе, возвышался над волнами. Не-
которое время Карфангер рассматривал его в подзорную трубу, затем  вдруг
резким движением сложил ее и скомандовал:
   - Орудия левого борта - к бою! Серебряный талер тому расчету, который
первым доложит о готовности! - В его  поднятой  руке  блестел  новенький
рейхсталер.
   Тотчас по мокрой палубе зашлепали десятки босых ног,  ловкие  руки  в
мгновение ока откинули крышки орудийных портов и развязали найтовы, кре-
пившие пушки к бортам и переборкам, насыпали порох на  затравки.  И  вот
уже задымились фитили; тем временем готлангеры - так называли  орудийную
прислугу - уперлись плечами в лафеты и выкатили пушки вперед так, что их
жерла высунулись из портов. Спустя несколько  минут  лафеты  были  вновь
крепко-накрепко принайтовлены к тяжелым кольцам, ввинченным в борт и па-
лубный настил, - и отовсюду послышалось: "Номер третий готов! номер  пя-
тый готов! номер первый готов!"
   После того, как доложил последний, Карфангер проверил заряды всех пу-
шек. Все было сделано на совесть. Серебряный талер  и  похвалу  капитана
принял Хейн Ольсен - в недалеком прошлом юнга с "Мерсвина", а ныне  бра-
вый помощник боцмана, старший над пятью канонирами третьего орудия.
   Между тем "Дельфин" подошел к остову погибшего корабля на  расстояние
пушечного выстрела. Карфангер обратился к Ольсену:
   - А ну-ка покажи теперь, умеют ли твои ребята так же хорошо стрелять.
Быстро заряжать - это важно, слов нет, однако точно попадать  -  гораздо
важнее...
   - Куда прикажете попасть? - спросил Хейн Ольсен, глядя на остов мерт-
вого корабля. Карфангер велел перебить баллер  руля.  "Нелегкая  задача,
черт возьми!" - подумал Алерт Грот. Теперь  канониры  Ольсена  в  момент
могли растерять только что завоеванный авторитет.  Но  помощник  боцмана
принялся хладнокровно отдавать  команды.  Приложившись  к  шестифутовому
стволу пушки, он прикинул расстояние до цели и навел  орудие.  Выпрямив-
шись, выждал несколько мгновений и решительно гаркнул:
   - Огонь!
   Раздалось шипение пороха на затравке - и пушка с оглушительным грохо-
том разрядилась. Хейн Ольсен затаил дыхание.  В  следующее  мгновение  с
грот-марса-рея раздались победные крики - ядро  угодило  точно  в  цель.
Ольсен приник к орудийному порту: вместо длинного деревянного бруса  под
кормой погибшего корабля торчало лишь несколько бесформенных обломков  с
острыми краями. Сияя, он повернулся к капитану, чтобы доложить об испол-
нении приказа, но тот остановил его, положив руку на плечо.
   - Что вы скажете, дядя, разве такой выстрел не стоит еще одного тале-
ра? - спросил он, обращаясь к Алерту Гроту.
   - Погоди, Берент, - отвечал тот, - другой талер за мной: плата за на-
уку, так сказать. - С этими словами Алерт Хильдебрандсен  Грот  развязал
свой кошелек и вручил Хейну Ольсену второй серебряный талер.
   Когда они вновь поднялись на ют, остов судна остался  уже  далеко  за
кормой. Карфангер приказал развернуться и разрядить в него остальные пу-
шки левого борта.
   - Не сиди он на мели, пошел бы сейчас на дно камнем, - прокомментиро-
вал залп Алерт Грот и добавил уважительно: - Да, команда у тебя  вымушт-
рована что надо. А как развернулись, да еще в таком  фарватере  -  чисто
сработано, черт меня подери!
   - Согласитесь, что на такое дело грех жалеть порох  и  свинец.  Иначе