Помолчав, тот ответил:
   - Вам известны мои размышления по поводу создания принадлежащей горо-
ду эскадры фрегатов для охраны торговых караванов. Следовательно, вы мо-
жете себе представить, как "обрадуется" Утенхольт, если этот замысел бу-
дет осуществлен.
   - Да он просто взбесится!
   - Безусловно. И во мне он будет видеть зачинщика всех этих нововведе-
ний и, таким образом, своего главного противника. А  в  настоящее  время
мне меньше всего хотелось бы портить отношения с Утенхольтом.
   - Но я не понимаю, причем тут Утенхольт.
   Пришлось Карфангеру разъяснить ему всю предполагаемую подоплеку взаи-
моотношений судовладельца с хозяином "Летучей рыбы".
   - Одним словом, я займусь всем этим, - заключил  Карфангер,  -  пусть
даже мне придется порой труднее, чем в морском бою. Как  и  там,  кто-то
должен нанести первый удар, на этот раз его хочу нанести я. Может  быть,
этот удар придется в пустоту - кто знает; поживем - увидим.
   И Берент Карфангер, не откладывая дела в долгий ящик, на следующее же
утро отправился в адмиралтейство. Сразу после полудня в  "Летучую  рыбу"
явились секретарь адмиралтейства Рихард Шредер, член коллегии Иоахим Ан-
кельман, шкипер Клаус Кольбранд, депутат конвойной коллегии  Петер  Бур-
местер и Карфангер. Без долгих предисловий они потребовали у трактирщика
кассовые счета и приходно-расходную книгу,  "чтобы  проверить  состояние
дел", как выразился секретарь адмиралтейства.  Йохен  Мартенс  с  готов-
ностью открыл ларец, извлек оттуда требуемые бумаги и вручил их господи-
ну Анкельману, который тотчас углубился в их изучение. Рихард Шредер  не
спускал глаз с трактирщика, хотя и усиленно делал вид,  будто  тщательно
суммирует колонки цифр в приходно-расходной книге.
   Так прошло около часа, пока Йохен Мартенс не попросил позволения выг-
лянуть на минутку в трактир проверить, все ли там в порядке. Трактирщика
отпустили. Через несколько минут он вернулся и занял  позицию  в  непос-
редственной близости от ларца с деньгами, крышка которого была  по-преж-
нему откинута.
   Рихард Шредер насторожился, хотя со стороны казалось,  будто  он  еще
усерднее занялся подсчетом цифр, покрывавших страницы приходно-расходной
книги. Не прошло и минуты, как он краем глаза приметил, что  Йохен  Мар-
тенс собирается незаметно сунуть в ларец кожаный кошелек.
   - Стойте! Что это вы там делаете?  -  воскликнул  Шредер.  Испуганный
трактирщик вздрогнул, и кошелек, выскользнув из его  пальцев,  шлепнулся
не в ларец, а прямо ему под ноги. Все взоры тотчас обратились на него.
   - Что это значит? - грозно вопросил господин Анкельман.
   Йохен Мартенс принялся извиняться, заикаясь и путаясь, объяснять, что
по забывчивости не внес вовремя в кассу последние платежи. Пусть почтен-
ные господа не гневаются на него за это - ведь деньги все, до последнего
гроша, в кассе.
   - Значит, вы из собственного кошелька внесли в выкупную кассу деньги,
которые одолжили из нее Михелю Зиверсу? - спросил Рихард Шредер.
   - Какому Михелю Зиверсу? Деньги из кассы?! - трактирщик изобразил  на
лице крайнюю степень удивления. - Ума не приложу, отчего вы задаете  та-
кой вопрос, господин Шредер?
   - А оттого, что вы теперь получите свои денежки  обратно  не  раньше,
чем рак на горе свистнет. Разве только вы так  подружитесь  с  адмиралом
лордапротектора Англии Блейком, что он заплатит вам долги Михеля  Зивер-
са.
   Йохен Мартенс в полном смятении переводил взгляд  с  одного  из  при-
сутствующих на другого, пока господин Анкельман не объяснил ему, где те-
перь пребывает его должник.
   Выходит, он сбежал на английский военный корабль?  -  по-прежнему  не
мог уразуметь случившегося трактирщик.
   - Сбежал? Насколько мне известно, Мартенс, вы сами много лет ходили в
море и знаете, что на английский военный корабль  добровольно  не  бежит
никто, даже те, кто задолжал тысячу дукатов. Уж лучше сразу  наняться  к
дьяволу в преисподнюю. Нет, господин трактирщик, вашего должника  завер-
бовали насильно. А незадолго до этого Михель Зиверс по пьяному делу про-
болтался насчет вашей сделки.
   Тут Йохен Мартенс  окончательно  убедился,  что  отвертеться  ему  не
удастся, и голосом кающегося грешника забормотал:
   - Ну да, конечно, почтенные господа совершенно правы: во всем  должен
быть порядок; и тут я дал маху, согласившись таким способом выручить мо-
лодого Зиверса, когда он оказался на мели. Верно, мне следовало  сначала
раскрыть свой собственный кошелек, но что было делать, если в  тот  день
пришлось выложить деньги за целую подводу с бочками любекского пива и за
всякий другой товар. Да, я многим помогал в трудный час, не только Михе-
лю Зиверсу, слава Богу, кой-какие деньжата у меня водятся.
   - Однако вы не стеснялись брать за эту помощь  хорошие  проценты,  не
так ли? - спросил Рихард Шредер.
   Трактирщик пожал плечами, и промычал что-то неопределенное, но секре-
тарь адмиралтейства не отставал:
   - И что же, всякий раз при этом вы лезли в собственный кошелек,  если
не считать истории с Зиверсом?
   Мартенс опять заюлил, не говоря ни да, ни нет, затем принялся, в свою