всегда держал под рукой на случай потасовки в трактире,  и  заковылял  в
сторону альстерской гавани. Он не сомневался, что молодой  Зиверс  пошел
наниматься на "Анн-Шарлотт". И если ему не удастся притащить  обратно  в
трактир этого прохвоста, то пусть хоть вернет  остатки  денег,  выданных
ему из выкупной кассы.
   Однако в гавани трактирщика ждало разочарование: два  с  лишним  часа
назад, едва лишь кончился прилив, "Анн-Шарлотт" снялась с якоря  и  ушла
вниз по Эльбе.
   А в это время Михель Зиверс, вполне довольный собой и  остальным  ми-
ром, сидел на грот-марсе, болтая ногами и посвистывая, беззаботно наблю-
дая за чайками, кружившими над кораблем. "Анн-Шарлотт" шла  в  Лондон  с
грузом зерна.
   В первый же вечер, когда моряки с "Анн-Шарлотт"  сошли  в  лондонском
порту на берег и явились в близлежащий кабак, Михель Зиверс  начал  швы-
рять свои талеры направо и налево. Его товарищи, удивленные  такой  щед-
ростью, стали расспрашивать, как он ухитрился  так  разбогатеть.  Зиверс
поначалу ударился плести небылицы насчет необыкновенных выигрышей в кар-
ты и в кости, но к вечеру вино развязало ему язык, и он выболтал  тайну,
которая связывала его, Йохена Мартенса и  выкупную  кассу.  Собутыльники
вначале изумленно таращились то на него, то друг на друга и в конце кон-
цов порешили, что Зиверс спьяну несет околесицу.
   Последний, однако, стал орать еще громче,  доказывая,  что  все  было
именно так. Затем потребовал еще по кружке эля и по  стакану  джина  для
всех и после этой порции окончательно  опьянел.  Переводя  остекленевший
взор с одного на другого, он принялся задираться  с  товарищами,  словно
ощущая их неприязнь по отношению к своей персоне. Но когда самые  разум-
ные из них решили, что настала пора возвращаться на  "Анн-Шарлотт",  Зи-
верс начал изо всех сил сопротивляться. Остальные попробовали  его  поп-
росту окрутить и вытащить из кабака, однако, поскольку сами они не очень
твердо держались на ногах, Михель Зиверс сумел вырваться и выскочить на-
ружу. Когда его недавние собутыльники гурьбой вывалились вслед, в  пере-
улке уже не было никого.
   Надо сказать, что все время, пока Михель Зиверс щедро угощал  товари-
щей и болтал языком, все больше пьянея, за ним внимательно наблюдали не-
сколько плечистых  молодцов,  сидевших  неподалеку.  И  когда  гамбуржцы
предпринимали отчаянные усилия к тому, чтобы доставить своего  надравше-
гося товарища на борт "Анн-Шарлотт", мало кто из них  обратил  внимание,
что эти люди, словно по команде, исчезли за дверью.
   Первым сообразил, что произошло, старик такелажник.
   - Все ясно! - прохрипел он, покачиваясь, и сделал неопределенный жест
рукой. - Теперь ищи ветра в поле.  Его  сцапали  вербовщики  английского
флота.
   С тем они и вернулись на "Анн-Шарлотт". Наутро Михель Зиверс тоже  не
появился, и капитану Шредеру стало ясно, что пропавший матрос теперь на-
ходится на одном из британских линейных кораблей, стоявших  на  якоре  у
противоположного берега Темзы. Товарищи Зиверса  рассказали  капитану  о
его пьяной болтовне насчет Йохена Мартенса и талеров из выкупной  кассы,
но Михель Шредер поначалу отказывался им верить, пока один из помощников
боцмана не сказал ему:
   - Откуда трактирщик берет деньги, я не знаю, не буду врать,  но,  что
он уже многим морякам ссужал талеры под проценты, - это совершенно  точ-
но.
   От этих слов новый капитан "Анн-Шарлотт"  потерял  покой.  Именно  по
этой причине, едва лишь судно ошвартовалось в гамбургском порту, он отп-
равился к Беренту Карфангеру за советом.
   Карфангер был занят переделкой своего "Мерсвина". Поднявшись на палу-
бу по наклонной доске, один конец которой лежал на фальшборте, а  другой
- на причале, Михель Шредер увидел, что все кругом завалено  деревянными
брусьями, толстыми досками и кницами. На баке, прямо посередине  палубы,
зияло отверстие, в которое с полдюжины матросов опускали на толстых  та-
лях новый якорный шпиль. Карфангер, одетый в  такую  же  грубую  рабочую
одежду, как и остальные, вместе с другими повис на ходовом конце  талей,
удерживая на весу тяжелый шпиль.
   - У вас забот полон рот, как я погляжу, - здороваясь, заметил  Михель
Шредер. - Похоже, вы собираетесь сделать из "Мерсвина" новый корабль?
   - Вы почти угадали, - подтвердил Карфангер. - Мне  крупно  повезло  с
новым плотником - с ним мне никакая верфь больше не понадобится.
   Они спустились в капитанскую каюту, где Шредер  сразу  рассказал  обо
всем, что ему стало известно, и высказал кое-какие подозрения по  поводу
всей этой истории. Карфангер слушал его внимательно, не перебивая. Когда
Шредер умолк, он спросил:
   - Но почему вы пришли со всем этим ко мне?
   - Вы член правления гильдии капитанов. Если бы я по-прежнему оставал-
ся штурманом, то обратился бы к одному из старейшин гильдии штурманов  и
боцманов.
   - Да, вы правы, - задумчиво протянул Карфангер. -  Но,  надеюсь,  вам
понятно, какие последствия будет иметь для меня эта история, если я  со-
общу о ней адмиралтейству?
   - Не совсем... - Шредер недоуменно глядел в затылок Карфангеру,  сто-
явшему спиной к нему у кормового окна.