он свою мысль. - На суше город смог  утвердиться  лишь  благодаря  своим
прочным бастионам. Но с тех пор как могущество империи и  кайзера  стало
уже не тем, что прежде, гамбургские мореплаватели вынуждены терпеть  са-
мый тяжкий произвол. Вслед за Нидерландами и Англия заключила мир с бер-
берийцами, не говоря уже о Франции, сделавшей это еще  раньше.  Следова-
тельно, в ближайшее время североафриканские пираты направят все свои си-
лы против того, кто имеет меньше всех средств для обороны, то есть преж-
де всего против Любека, Гамбурга и Бремена,  которым  просто  необходимо
сплотиться еще теснее и построить наконец несколько внушительных военных
кораблей для надежной охраны своих торговых караванов, главным  образом,
тех, что ходят в Испанию и Португалию.
   - Иначе говоря, вы полагаете, - подытожил Дидерих Моллер, -  что  для
охраны наших торговых караванов недостаточно даже таких надежных  кораб-
лей, как "Солнце" или "Святой Бернхард", которым командует  вас  дядюшка
Алерт Хильдебрандсен Грот?
   - Именно так, - подтвердил Берент Карфангер.
   - И почему?
   - Видите ли, я вполне согласен с тем, что это хорошие корабли, то  же
самое могу сказать и о капитанах, которые ими командуют. Но  какой  прок
от корабля, будь он даже тридцатипушечным, если на его борту  нет  места
для сорока, пятидесяти или шестидесяти  солдат,  на  случай  абордажного
боя? И не тридцать, а пятьдесят, шестьдесят пушек на орудийных палубах -
вот тогда я бы поглядел, осмелятся ли тунисские,  алжирские  или  трипо-
лийские рейсы насмехаться над гамбургским флагом. Всего несколько  таких
кораблей, милостивые государи, и отдать их под начало  таких  капитанов,
как Тамм, Шульте, Хольсте или Дреер,  которые  будут  ощущать  свою  от-
ветственность и перед советом города, и перед адмиралтейством. И  тогда,
смею вас заверить, до самой Турции  докатится  молва  о  том,  что  гам-
бургские караваны лучше обходить стороной.
   - Но вы же сами занимаетесь морской  торговлей,  -  возразил  Дидерих
Моллер, - у вас собственные корабли и кому, как не вам,  знать,  во  что
обойдется такое начинание. Где взять денег на постройку  военных  кораб-
лей, на их оснащение и вооружение, на жалованье командам и солдатам?
   Все члены коллегии согласно закивали.  Карфангер  медленно  обвел  их
взглядом.
   - Разумеется, я хорошо понимаю, что это  обойдется  недешево,  однако
состояние нашей морской торговли беспокоит меня еще больше. Англия, Фра-
нция и Голландия имеют мирные договоры с Турцией и все  же  выпускают  в
море свои торговые караваны только под охраной тяжелых фрегатов. Почему?
Да потому, что враждуют между собой, и каждый стремится урвать у другого
кусок пожирнее. За нашими же кораблями, ко всему прочему, охотятся еще и
берберийцы. И вы хотите, чтобы в таких условиях  наша  морская  торговля
процветала? Да где вы найдете купца, который станет грузить свой товар в
трюмы наших кораблей, а не английских, голландских или французских,  где
он почти ничем не рискует? А коль уж вы заговорили о  расходах,  позволю
себе задать вам такой вопрос: если один-единственный судовладелец  имеет
достаточно средств на постройку и содержание целой  боевой  эскадры,  то
почему этого не может себе позволить город Гамбург?
   На этом месте дебаты были неожиданно прерваны появлением  посыльного,
доложившего, что пропавшая  "Анн-Шарлотт"  только  что  ошвартовалась  у
альстерского бастиона. В Гамбург судно привел Михель Шредер,  который  в
настоящий момент ждет у дверей здания адмиралтейства.
   Поднялся невообразимый шум. Дидерих Моллер, стараясь не терять прили-
чествующего его должности достоинства, изо всех сил затряс колокольчиком
и закричал:
   - Прекратите гвалт, господа! Мы сейчас же призовем Михеля  Шредера  и
выслушаем его. Посыльный, приведите штурмана Шредера!
   В продолжение всего рассказа Михеля Шредера Томас Утенхольт и Маттиас
Дреер беспокойно ерзали на своих  местах,  чувствуя,  что  взгляды  при-
сутствующих направлены на них. Выслушав штурмана, Дидерих Моллер поинте-
ресовался, почему ни Маттиас Дреер, ни капитаны других судов  ни  словом
не обмолвились о трех фрегатах, которые шли в кильватере каравана?
   Маттиас Дреер заявил, что никому из них и в голову не пришло, что это
могли оказаться североафриканские пираты.
   - Мы просто на всякий случай решили держаться от  них  подальше,  ис-
пользуя сгустившиеся сумерки, - защищался Маттиас Дреер.  -  А  потом  я
своими глазами видел, как на "Анн-Шарлотт" подняли  брамсели,  и  решил,
что она последует за нами.
   - Я предупреждав капитана Людерса, что в такой ветер опасно идти  под
брамселями, - вставил Михель Шредер и спросил, обращаясь к Маттиасу Дре-
еру: - И вы не видели, как сразу после этого переломило грот-стеньгу?
   - Нет, не видел, - только и успел сказать  капитан  "Солнца",  потому
что в тот же момент подскочивший Захариас Спрекельсен вцепился в лацканы
его камзола и заверещал:
   - Вы бросили в беде мой корабль, мой славный корабль, бросили его  на
съедение туркам! Вы - и вы, Томас Утенхольт, вы оба еще ответите мне  за
это! Вы... вы предали Даниэля Людерса, продали его, как Иуда продал Гос-
пода нашего Иисуса Христа!
   Спрекельсен выпустил камзол Дреера и намеревался  уже  наброситься  с
кулаками на Томаса Утенхольта, хотя тот был чуть ли не вдвое шире его  в