тавшиеся здесь корабли, перебив их команды. Поди докажи потом,  что  ко-
рабль не разбился о скалы и не затонул вместе с грузом и экипажем, а по-
гиб при совершенно иных обстоятельствах.
   И Михель Шредер решил к островам не идти. Если уж ему удалось довести
"Анн-Шарлотт" до этих чертовых островов, то до  Плимута  они  как-нибудь
доберутся.
   Старый парусный мастер посоветовал ему идти в Фалмут, туда они  могли
добраться уже на следующий день. В Фалмуте с них  не  станут  драть  три
шкуры, когда речь зайдет о плате за ремонт судна,  тамошние  маклеры  не
такие пройдохи, как их коллеги в Плимуте - гораздо более крупном  порту.
Помимо этого, в Плимуте матросов частенько заманивали на английские  во-
енные корабли, а того, кто попадал служить во флот ее величества, англи-
чане не отпускали ни за какой выкуп.
   - А голова у тебя ничего, соображает! - не удержался от  похвалы  Ми-
хель Шредер.
   - Зря я что ли столько лет хожу в море на  кораблях  Спрекельсена?  -
отозвался польщенный старик и сплюнул через фальшборт. - Я еще  подумаю,
может, поищу себе другого хозяина.
   - С чего бы это? - заинтересовался Шредер.
   - Э, видно ты еще толком не знаешь этого Спрекельсена,  а  то  бы  не
спрашивал. Этот старый черт - еще какая хитрая лиса, скажу я тебе, и  не
счесть, скольких он на своем веку обвел вокруг пальца.
   - Может, ты и прав, старик... Однако нам еще надо  пройти  Английский
канал и Северное море. В Гамбурге поглядим, что будет дальше.
 
 
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
 
   В гамбургском адмиралтействе барометр показывал "бурю". Волны возбуж-
дения одна за одной накатывались на высокий стол, за которым сидели чле-
ны коллегии адмиралтейства, и разбивались о него, как о скалистый берег.
Судовладелец Захариас Спрекельсен, старик с пронзительно-писклявым голо-
сом, вопил громче всех, требуя объяснить, куда подевалась его  "Анн-Шар-
лотт", тогда как все остальные корабли каравана уже  давно  благополучно
прибыли в Гамбург?
   Дискуссия, то и дело превращавшаяся в перепалку, не утихала  уже  до-
вольно долго, но от этого судьба пропавшей "Анн-Шарлотт" не  становилась
яснее. До сих пор, основываясь на рассказах нескольких  капитанов,  сош-
лись только в одном: вины Маттиаса Дреера в этом нет. Никто бы не согла-
сился развернуть караван и отправить его на поиски отставшего  судна,  а
капитан "Солнца" точно так же не мог бросить караван на произвол  судьбы
и в одиночку отправиться разыскивать  "Анн-Шарлотт".  Становилось  ясно,
что споры зашли в тупик. Тут со своего места поднялся секретарь адмирал-
тейства и высказал мысль о возможности мятежа, случившегося на "Анн-Шар-
лотт" в ту ночь.
   Захариас Спрекельсен даже поперхнулся от неожиданности.  Взбредет  же
секретарю такое в голову! И чего это все вдруг на  него  уставились?  Но
прежде чем старик вновь обрел дар речи, заговорил  глава  адмиралтейства
Дидерих Моллер, обратившись к секретарю с тем же вопросом, который  вер-
телся на языке у самого Спрекельсена:
   - Скажите, господин Шредер, на каком основании вы делаете столь чудо-
вищное предположение?
   - Мой брат служит на "Анн-Шарлотт" штурманом. Мне  часто  приходилось
слышать его сетования по поводу плачевного состояния, в каком  пребывает
корабль по причине чрезмерной бережливости его владельца. Команда в море
питается впроголодь, и даже этот скудный  паек  судовладелец  ухитряется
урезать. И неудивительно, если в портовых  кабаках  самых  разных  стран
матросы судачат о том, что у господина Спрекельсена житье хуже,  чем  на
кораблях голландской Ост-Индской компании.
   - Да это же!.. Да как вы!.. завизжал Захариас Спрекельсен, но Дидерих
Моллер жестом приказал ему замолчать и вновь обратился к Шредеру:
   - Не приходилось ли вам слышать от вашего уважаемого брата о том, что
на судне возможен мятеж?
   Рихард Шредер подтвердил и это.
   Захариас Спрекельсен клялся и божился, что все это бессовестная  ложь
и клевета, что командам его судов живется не хуже и не лучше,  чем  всем
другим, и если с матросами не обращаться сурово, то о какой дисциплине и
о каком порядке на корабле может идти речь?
   - Адмиралтейство не обязано выяснять, как обходятся шкиперы и  судов-
ладельцы со своими людьми, - прервал словесные излияния Спрекельсена Ди-
дерих Моллер, - господин Шредер изложил все это, вероятно, как возможную
причину исчезновения "Анн-Шарлотт".
   И тогда попросил слова капитан и судовладелец Берент Якобсон  Карфан-
гер, до сих пор молча сидевший на своем месте.  В  числе  других  членов
правления гильдии капитанов он был приглашен на заседание коллегии адми-
ралтейства как большой авторитет в вопросах мореплавания. Он повел  речь
о том, что все эти споры вновь наглядно демонстрируют, как остро  ощуща-
ется необходимость в солидных, хорошо вооруженных военных кораблях, спо-
собных гарантировать нейтралитет Гамбурга.
   - На море дела с этим обстоят точно так же, как и на суше, - развивал