фангеру, то пусть делает это на свой страх и риск.
   - Значит, вы не хотите дать молодому Зиверсу шанс вновь завоевать ва-
ше доверие? - спросил напоследок Йохен Мартенс.
   - Нет! - отрезал Карфангер. - Нет, и точка. И  передайте  ему:  пусть
немедля забирает сундучки с "Мерсвина".
   - Непременно передам, - с нескрываемым сожалением в голосе протянул -
трактирщик.
 
 
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
 
   Лето шло на убыль. В то время как Берент Карфангер  обдумывал  детали
предстоящего рейса в Англию, который намеревался предпринять еще до нас-
тупления холодов, от берегов Испании отплывал  караван  из  десяти  гам-
бургских торговых судов. Среди них были довольно крупные корабли  грузо-
подъемностью в шестьсот и более тонн, были и поменьше. Их трюмы под, са-
мые переборки были набиты бочонками с вином, ящиками с фруктами и тюками
с пряностями. Некоторые везли золото и серебро -  плату  за  гамбургские
товары, проданные в Испании и Португалии. Искусные мастера вольного  го-
рода изготавливали из этих драгоценных металлов всевозможные  украшения,
отчего цена их возрастала в десятки раз. Но ничей глаз, даже самый  зор-
кий, не сумел бы разглядеть, что все эти кольца и  перстни,  браслеты  и
ожерелья, шкатулки и подсвечники сделаны из того самого серебра и  золо-
та, которое испанские конкистадоры, в том числе Писарро и Кортес, награ-
били в землях инков и ацтеков еще сто лет назад.
   Они шли кильватерным строем, держа курс на север, к  родным  берегам.
Днем - раздутые паруса идущего впереди корабля, ночью - его кормовые фо-
нари, больше впереди ничего не было видно. Много сотен миль отделяли  их
от Гамбурга, грозный Бискайский залив еще не принял их в свои воды. А до
тех пор, пока не был пройден остров Уэсан, нельзя  было  с  уверенностью
сказать, что опасность встречи с пиратами миновала, ибо конвой  двигался
медленно, со скоростью самого медлительного из своих  кораблей.  И  горе
тому, кто потеряет из виду идущих впереди!
   Слева по борту каравана, на расстоянии в добрую милю от него,  словно
пастушья овчарка, стерегущая стадо, шел один из кораблей-конвоиров, при-
надлежащих Томасу Утенхольту. Это было "Солнце", которым командовал Мат-
тиас Дреер. За крышками его орудийных портов таились жерла тридцати двух
пушек, и даже самый маленький из "купцов" в караване имел  на  борту  не
менее шести орудий. Не всякий пират посмел бы к ним сунуться.
   Наступал вечер вторых суток плавания; они как раз проходили  на  тра-
верзе мыса Финистерре, когда на горизонте, далеко на юго-западе, показа-
лись паруса, принадлежавшие, по всей видимости, трем быстрым кораблям. С
тревогой поглядывал за корму Даниэль Людерс, капитан "Анн-Шарлотт",  са-
мого малотоннажного судна в караване и потому шедшего одним  из  первых.
Его опасения не были беспочвенными. Если это на самом деле пираты, "Анн-
Шарлотт" придется туго - остальные поднимут все паруса и  пустятся  нау-
тек: старушке "Анн-Шарлотт" в жизни за ними не угнаться, а Маттиас Дреер
вряд ли полезет в драку с таким противником из-за одного судна. Конечно,
по договору это - его святая обязанность. Но кто знает, как  уговорились
меж собой Утенхольт и Дреер на такой случай, да и Захариас  Спрекельсен,
владелец "Анн-Шарлотт", скорее всего, тоже не остался в стороне. Не ина-
че старый хрыч застраховал свое прогнившее корыто на  такую  сумму,  что
его потеря обернется ему еще и прибылью! На собственную команду  Даниэль
Людерс не очень-то полагался. Тревога в его душе  еще  более  усилилась,
когда трое из шедших позади "Анн-Шарлотт" "купцов" обогнали ее.  Капитан
обернулся к своему штурману Михелю Шредеру.
   - Не поднять ли нам еще пару простыней, как думаешь?
   Михель Шредер был еще весьма молод, однако невзирая на свои  двадцать
с небольшим лет, считался неплохим мореходом. Он тоже  давно  следил  за
тремя подозрительными парусниками, поэтому сразу понял, куда клонит  Лю-
дерс.
   - Как прикажете, капитан. Можно поставить грот-брамсель  и  крюйсель.
Но позвольте заметить, что ветер крепчает.
   - Нам надо догонять остальных, если не хотим угодить в лапы к  бербе-
рийцам, - буркнул капитан.
   Штурман вытянул вверх руку, указывая на такелаж.
   - Посмотрите туда. Старые снасти могут  не  выдержать  напора  ветра:
стоит ему задуть посильнее - и они полопаются, как гнилое  тряпье.  Сей-
час, напротив, самое время зарифить грот-марсель.
   Даниэль Людерс еще раз оглянулся и убедился, что незнакомцы приблизи-
лись. Взглянув вперед, он заметил, что на "Солнце" подняли даже топсели.
Тогда, отбросив все колебания, он погнал матросов на  бизань-мачту  ста-
вить крюйсель.
   Теперь "Анн-Шарлотт" стала так зарываться форштевнем, что волны пере-
катывались через бак; находившиеся там матросы в одно мгновение  вымокли
до нитки. Капитан Людерс, широко расставляя ноги  и  с  трудом  сохраняя
равновесие на скользкой палубе, отправился на бак, где  тотчас  принялся
щедро раздавать пинки и тычки забившимся в носовой  кубрик  промокшим  и
продрогшим матросам, выгоняя их ставить грот-брамсель. Озлобленные  мат-
росы беззастенчиво огрызались в ответ на брань капитана, но все  же  по-