Голландский адмирал,  стоявший  поодаль,  сделал  рукой  приглашающий
жест:
   - Прошу вас, сэр, всегда к вашим услугам.
   В суховато-казенных выражениях, в точном соответствии с морским уста-
вом капитан Спрэгг доложил, что адмирал  Блейк,  командующий  британской
средиземноморской эскадрой, приветствует  адмирала  эскадры  генеральных
штатов де Рюйтера и просит у него разъяснений относительно причин, побу-
дивших его беспрепятственно пропустить в Алжир двенадцать, алжирских пи-
ратских кораблей, за которыми он, адмирал Блейк, гнался по пятам в тече-
ние нескольких дней, после того как нанес сокрушительное  поражение  ту-
нисскому флоту.
   В ответ на это де Рюйтер сослался на обстоятельства, при  которых  он
несколько дней тому назад подписал договор с беем, после того как  пушки
его кораблей потопили несколько алжирских судов в Гибралтарском  проливе
и восемнадцать других - возле Балеарских островов.
   - Сами по себе эти потери, - продолжал адмирал, - еще не побудили  бы
бея пойти на заключение перемирия, если  бы  не  сильное  землетрясение,
случившееся в этих местах неделю назад. Почти все береговые укрепления и
орудийные бастионы были разрушены, к тому же страшной силы шторм  разме-
тал стоявшие в гавани корабли, при этом многие из них разбились о камен-
ный мол порта. Тут я пригрозил бею, что мои корабли войдут в порт и отк-
роют огонь по дворцу его мусульманского сиятельства. И бей явно  струсил
- как было этим не воспользоваться? Или, по-вашему,  мне  следовало  еще
повременить с договором? Дожидаться, пока алжирцы возведут новые берего-
вые укрепления и наставят там пушек или пока бей соберет все свои  рыщу-
щие по морям пиратские эскадры в один кулак?
   - Но почему же господин адмирал не привел в исполнение угрозу  разру-
шить Алжир? - настойчиво добивался ответа Спрэгг. - Ведь для этого  были
все условия.
   - Я думаю, сэр, вы согласитесь со мной в том, что любая угроза обяза-
тельно должна подкрепляться наличием достаточной  силы?  -  вопросом  на
допрос ответил де Рюйтер.
   - Я понял вас, - отвечал капитан Спрэгг, - и обо  всем  доложу  моему
адмиралу.
   - Передайте господину адмиралу Блейку, - добавил де Рюйтер, -  что  я
весьма сожалею по поводу того, что мне не посчастливилось сражаться  бок
о бок с таким знаменитым флотоводцем.
   Капитан Спрэгг отвесил церемонный поклон.
   Тем временем стюард принес бокалы с вином. Адмирал де Рюйтер провозг-
ласил тост за здоровье адмирала Блейка и лорда-протектора Оливера  Кром-
веля и чокнулся со Спрэггом. Англичанин произнес ответный тост, в  кото-
ром в самых изысканных выражениях пожелал  процветания  Нидерландам,  их
государственному секретарю Йохану де Витту и,  конечно  же,  доблестному
адмиралу де Рюйтеру.
   - Кстати, мистер Спрэгг, - заговорил после паузы голландский адмирал,
- алжирцы до сих пор не успели установить на бастионах, охраняющих  вход
в порт, пушки, попадавшие с лафетов во время землетрясения, так что ору-
дийные батареи ваших фрегатов вполне могли бы довести дело до конца, че-
го я, к сожалению, ввиду подписанного договора об перемирии, сделать  не
могу.
   Капитан Спрэгг поблагодарил за беседу и заверил, что в точности пере-
даст адмиралу Блейку ее содержание, затем раскланялся с  де  Рюйтером  и
вышел в сопровождении капитана "Нептуна".
   В адмиральской каюте де Рюйтер, ван Гаден и Карфангер  заговорили  об
английской эскадре.
   - Более высокий борт - конечно, недостаток, -  говорил  Карфангер,  -
однако английские военные корабли с их тремя орудийными  палубами  имеют
гораздо большую огневую мощь, чем двухпалубные голландские.
   - Это, в свою очередь, нельзя считать недостатком наших военных кора-
блей, и они это не раз доказывали, - возразил де Рюйтер. - У нас вы ниг-
де не найдете таких глубоких гаваней и бухт, как у  берегов  Англии  или
Франции.
   - В этом я, пожалуй, с вами соглашусь, - сказал Карфангер. -  Двухпа-
лубные корабли хороши не только для голландских портов, они  к  тому  же
еще и гораздо быстроходнее этих английских плавучих комодов. Только  что
мы имели возможность убедиться, что адмирал Блейк со своей эскадрой не в
состоянии сражаться с алжирцами. О да, хороший военный  корабль  в  моем
понимании должен быть тяжелым фрегатом с двумя  орудийными  палубами,  а
кроме того, иметь добрую дюжину стволов приличного калибра на баке и  на
корме. Как бы мне хотелось видеть хотя бы  несколько  таких  фрегатов  в
гамбургском порту, как сразу стало бы легче дышать нашему торговому фло-
ту! Чего скрывать: наши мореходы год от года чувствуют себя  в  открытом
море все более беззащитными, ведь по морям и  океанам  сейчас  болтается
столько разбойного сброда, и неважно, есть ли у них  каперские  грамоты,
нет ли...
   Адмирал де Рюйтер принялся расспрашивать, как обстоят в Гамбурге дела
с конвоированием торговых судов, которое сохранилось  со  времен  Ганзы.
Ведь в те времена в вольном городе было образовано адмиралтейство, изда-
вшее указ об охране торговых судов и статут для конвойных кораблей.
   - И разве нет у вас хорошо вооруженных, принадлежащих городу,  кораб-