в сердце покинули они голландский фрегат и возвратились на свои корабли.
   Непривычно тихими голосами офицеры "Леопольда"  отдавали  приказы,  и
команда почти бесшумно управлялась с такелажем и парусами.  Вскоре  гам-
бургский караван продолжил свой путь по волнам.
   Когда голландские фрегаты скрылись за горизонтом,  на  шканцах  вновь
появился Карфангер в своем обычном платье, привычно обвел взглядом таке-
лаж, глянул на компас и вполголоса отдал  несколько  приказаний  относи-
тельно курса штурману и рулевому. Все опять шло своим чередом, и  только
горькая складка у губ адмирала свидетельствовала о том, что творилось  в
его душе.
 
 
   ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
 
   Едва Карфангер успел вернуться из Испании, как получил приказ  сопро-
вождать китобойную флотилию в Северном море. В августе "Леопольд Первый"
благополучно привел китобойцев в родной порт;  Карфангера  ожидал  новый
приказ: еще в сентябре отплыть с караваном "купцов" в Испанию.  В  марте
следующего года он вернулся - и снова китобойная флотилия подняла  пару-
са. Оказывается, китобойцы ждали только возвращения Карфангера, так  как
Мартин Хольсте ушел на "Гербе Гамбурга" с караваном в Испанию.
   Три недели ушло на ремонт и подготовку "Леопольда" к плаванию;  снова
встал вопрос о замене попорченного такелажа, и на этот раз  не  обошлось
без препирательств с прижимистыми господами из казначейства.
   С женой и детьми Карфангер виделся, как всегда, лишь урывками. В Гам-
бург пришла весть о том, что курфюрст  занял  Штеттин  и  готовит  осаду
Штральзунда. Гамбург по-прежнему задерживал выплату очередных субсидий и
отказывался выслать из города французского посланника. Отто  фон  Герике
посоветовал Карфангеру остерегаться  французов:  для  них  он  такое  же
бельмо на глазу, как и для совета города. И французы, и гамбургские рат-
маны с  раздражением  реагировали  на  настойчивые  требования  адмирала
встать наконец на сторону империи и покончить с двуличной политикой.
   Карфангер поблагодарил бранденбургского посланника за доверие и, сер-
дечно простившись с Анной и детьми, вновь  отправился  на  свой  фрегат.
Убедившись, что "Леопольд Первый" в полном порядке, он отплыл с пятьюде-
сятью китобойцами к берегам Шпицбергена.
   В этом году было крайне важно заблаговременно прибыть в район промыс-
ла, в те места, где водилось особенно много китов, - ведь шотландцы, ба-
ски и голландцы тоже не дремали. Добыча оказалась богатой: более пятиде-
сяти китов удалось загарпунить и разделать. А поскольку в этих  заполяр-
ных широтах летом солнце не уходит за горизонт, гамбургские китобои ста-
рались тратить как можно меньше времени на сон и отдых. В конце  августа
были задраены последние люки доотказа набитых трюмов, и китобойная  фло-
тилия стала собираться в обратный путь.
   За время их отсутствия ситуация успела обостриться. Под давлением им-
ператора и курфюрста Бранденбургского Гамбург был вынужден выслать фран-
цузского посланника, правда, отцы города при этом выразили ему свое глу-
бочайшее сожаление и принесли искренние извинения, ссылаясь на необходи-
мость подчиниться высочайшему соизволению. Посланник,  в  свою  очередь,
дал понять, что Гамбургу в скором времени  придется,  возможно,  раскаи-
ваться в этом решении. Тогда владельцы китобойных судов и  некоторые  из
старейшин капитанской  гильдии  потребовали  от  адмиралтейства  выслать
навстречу "Леопольду Первому" и китобойной флотилии подмогу. Но  где  ее
взять? "Герб Гамбурга" еще не вернулся из  Испании,  а  Томас  Утенхольт
лишь разводил руками: его конвойный фрегат "Пророк Даниил" ушел с  "рос-
сиянами" в Архангельск, остальные стояли на ремонте,  который  в  лучшем
случае потребует нескольких недель. Утенхольт посоветовал обратиться  за
помощью к бранденбуржцам.
   Скрепя сердце, Рихард Шредер и Дидерих Моллер послали  за  господином
фон Герике. Однако тот отнесся к просьбам о  поддержке  весьма  холодно.
"При всем желании Бранденбург в настоящее  время  не  имеет  возможности
оказать вам помощь, - сказал фон Герике, - поскольку  его  милость  кур-
фюрст сам нуждается сейчас в военных кораблях, даже в тех, что в настоя-
щее время крейсируют возле Штральзунда."
   Тем временем китобойная флотилия в сопровождении "Леопольда  Первого"
шла вдоль норвежского и датского побережья, держа курс зюйд.  Над  морем
висело серое, пасмурное небо. Крутой норд-вест гнал волну в устье Эльбы.
Корабли китобойной флотилии шли сомкнутым кильватерным строем; справа по
борту вздымались крутые гранитные скалы Гельголанда, как бы прикрывавше-
го караван с запада. Пенные гребни волн перехлестывали через  фальшборты
и растекались по просмоленным доскам палубного настила. Хотя гамбуржцы и
промокли до нитки, это обстоятельство не портило им настроения: в Север-
ном море погода была похуже. Все предвкушали близкое  завершение  плава-
ния, еще более приятно было возвращаться домой с полными трюмами. Завтра
они смогут забыть холод, шторм и льды полярных широт, получат  причитаю-
щееся им жалованье и неплохие премиальные. Уже сегодня ночью, идя с при-
ливом в фордевинд, они увидят фарватерные огни Эльбы.
   На следующее утро фор-марсовый прокричал: "Прямо по курсу башня ново-
го бастиона!"
   Спустя несколько минут раздался новый крик: