что они ничего особенного не совершили.
   - Наверное, адмирал у них подкачал? - спросил Михель Шредер.
   - Не знаю, может быть, оно и так, - отвечал портовый комендант. -  Во
время неудачной попытки взять Карлсбург Симон де Болсей называл себя ад-
миралом и генералом флота курфюрста, однако, по правде  сказать,  он  не
был ни тем, ни другим, а всего лишь полковником.
   Сказав это, он выпил предложенный Карфангером стакан рому и спустился
по фалрепу в портовый бот, в котором и отбыл с "Леопольда".
   Полковник - и командует эскадрой? Карфангер покачал головой  и  молча
отправился в свою каюту.
   Несколько часов спустя караван поплыл дальше вверх по  Эльбе.  Вскоре
китобойцы ошвартовались возле салотопок, "купцы",  пришедшие  из  Архан-
гельска, бросили якорь в альстерской гавани, и  едва  "Леопольд  Первый"
собрался стать на якорь между Георгсвердером и Грасброком, чтобы привет-
ствовать город обычным салютом, как над Эльбой прогремели  два  пушечных
выстрела. Судя по звуку, это были орудия небольшого калибра - двух - или
трехфунтовые; стреляли ниже по течению, где-то на траверзе Альтоны.
   - Что это было, лейтенант? - обернувшись, спросил Карфангер.
   - Это не я, господин адмирал, - отшутился Михель Шредер,  -  на  этот
раз точно не я.
   - Оставьте ваши шуточки, лейтенант, -  одернул  его  адмирал  и  стал
взбираться на квартердек.
   С высоты его Карфангер разглядел ниже по течению два легких  фрегата,
шедших вверх по Эльбе. На шпринтове  шедшего  впереди  развевался  синий
флаг с золотыми лилиями, на  топе  фок-мачты  реял  длинный  раздвоенный
красно-белый вымпел, а на топе грот-мачты - белый флаг; это был француз.
Его преследователь шел под белыми флагами с красным бранденбургским  ор-
лом.
   - Вот так история! - воскликнул Карфангер. - Что же нам делать,  если
француз подойдет на выстрел? Всадить ему лаг в ватерлинию и отправить на
дно Эльбы?
   Империя по-прежнему воевала с Францией, и имперский город Гамбург, по
существу, не имел права стоять в стороне. С  другой  стороны,  Карфангер
обязан был подчиняться решению совета и адмиралтейства, которые всячески
избегали обострения отношений с Францией. Но, может быть,  за  последнее
время их позиция в этом вопросе изменилась, может  быть,  найден  лучший
выход из положения, о котором ни он, ни комендант порта пока не знают?
   - Какие будут приказания, господин адмирал?  -  Михель  Шредер  задал
этот вопрос как бы от имени всех офицеров, которые между тем тоже успели
подняться на квартердек.
   - Главный боцман! - крикнул Карфангер вместо ответа. - С  якоря  сни-
маться!
   - Есть сниматься с якоря, адмирал!
   - Лейтенант! Свистать всех наверх! Сигнал "К бою!"
   - Есть сигнал "К бою!" - Михель Шредер скатился с квартердека.
   - Старший штурман! Поднять бизань и верхние паруса! Право на борт!
   - Есть право на борт, господин адмирал! - Бернд Дреер сбежал вниз, на
шканцы, на ходу отдавая команды; через несколько секунд матросы уже  ка-
рабкались на мачты. Тем временем готлангеры под звуки боевых рожков  вы-
катывали пушки. Якорная команда налегла на вымбовки, и  толстый  якорный
канат начал наматываться на шпиль.
   - Вы хотите взять его в оборот? - спросил Венцель фон  Стурза  и,  не
дожидаясь ответа, воскликнул: - Правильно! Заставьте господ ратманов за-
нять ясную позицию, если они сами не могут на это решиться.
   - Однозначный приказ был бы мне больше по душе, -  отозвался  Карфан-
гер, не спуская глаз с обоих встречных кораблей,  которые  уже  миновали
укрепления Альтонских ворот.
   Якорь подняли, и "Леопольд Первый" задрейфовал вниз  по  течению.  Со
скрипом обернулись вокруг мачт и стеньг реи, и тяжелый  фрегат  послушно
развернулся форштевнем вдоль фарватера. Затем корабль лег на другой галс
и пошел в направлении  левого  берега  реки:  Карфангер  хотел  выиграть
пространство для маневра, а заодно не дать французу ускользнуть  в  один
из рукавов Эльбы.
   Но француз и не собирался этого делать; неожиданным маневром он  раз-
вернулся форштевнем и правому берегу и... проскочил  в  альстерскую  га-
вань.
   - Вот те на! - присвистнул Михель Шредер. - Теперь  попробуй,  вытащи
его оттуда!
   - Что ж, пусть теперь совет думает, как  уладить  инцидент,  -  решил
Карфангер и приказал бросить якорь у входа в альстерскую  гавань.  Бран-
денбургский фрегат "Берлин", преследовавший француза,  проделал  тот  же
маневр, и вскоре на борт "Леопольда Первого" поднялся его капитан Корне-
лис Реерс.
   - Дальнейшее уже зависит не от меня, а от решения совета, капитан Ре-
ерс. - Это было все, что мог ему сказать Карфангер.
   На следующий день в совете и адмиралтействе вспыхнули горячие  дебаты
по поводу требования бранденбургского посланника фон Герике выдать фран-
цузский корсарский корабль "Дюнкерк". Ратманы, стараясь сохранять споко-
йствие, выслушали посланника, а затем принялись размышлять, как им выпу-
таться из этой истории с наименьшими потерями. Все аргументы и ссылки на