! - вскричал Дюпон.
   - Ах, милейший месье Дюпон! - с грустным упреком заметил Роден.  -  Как
вы могли подумать, что я  способен  дать  вам  дурной  совет?..  Я  просто
высказал  предположение!  Вы  желаете  остаться  здесь  управляющим,  и  я
указываю  вам  способ  им  сделаться...  Способ  этот  самый  верный...  а
остальное в вашей воле!
   - Но, месье...
   - Позвольте, позвольте... Еще одно условие... и более обязательное, чем
первое...  К  несчастью,  случается,  что  недостойные  служители  церкви,
пользуясь слабостью престарелых особ, уговаривают их завещать или передать
имение себе или другому подставному лицу. Я твердо надеюсь,  что  тот,  за
кого я хлопочу, этого не  сделает...  Но  все-таки,  чтобы  снять  с  меня
ответственность, а главное, снять ее с  себя  -  так  как  этот  священник
попадет сюда благодаря вашим же хлопотам... вы должны  будете  еженедельно
два раза писать мне подробные письма, касающиеся занятий, привычек, гостей
и даже книг госпожи де ла Сент-Коломб... Влияние духовника  отражается  на
всей жизни кающейся, и я хочу знать все о поведении  моего  протеже,  так,
чтобы он и не подозревал об этом... И если случатся какие-либо  события...
то, благодаря сведениям, получаемым от вас еженедельно, я буду  знать  все
вовремя!
   - Но ведь это целая система шпионажа! - воскликнул в ужасе Дюпон.
   - И как вам не стыдно, мой милый господин Дюпон, таким позорным  именем
пятнать самую чистую, самую благородную склонность человека...  склонность
к доверию?.. О чем я вас прошу? Только о том, чтобы вы с  полным  доверием
писали мне про все, что здесь происходит!..  При  точном  исполнении  двух
условий вы останетесь управляющим... Если же нет... то,  как  мне  это  ни
больно, я должен буду рекомендовать  госпоже  де  ла  Сент-Коломб  другого
человека!
   - Месье, умоляю вас, - взволнованным  голосом  начал  Дюпон.  -  Будьте
великодушны... не ставьте мне таких условий... Мы с женой  слишком  стары,
чтобы искать новое место... Пожалейте  нас,  не  испытывайте  сорокалетнюю
честность угрозой голода и нищеты... Страх - дурной советник.
   - Вы просто большое дитя, милейший господин Дюпон... Я даю  вам  неделю
на размышление... затем буду ждать ответа...
   - Пожалейте нас... прошу вас, умоляю!..
   Эта беседа была прервана страшным гулом; береговое  эхо  повторило  его
несколько раз.
   Затем, снова и снова повторилось то же явление.
   - Пушка!.. - воскликнул, вскочив с места, Дюпон. - Пушка! Должно  быть,
какое-нибудь судно гибнет или требует лоцмана!..
   - Друг мой, - сказала, вбегая в комнату, госпожа  Дюпон,  -  с  террасы
видны два корабля, пароход и парусное судно, почти без мачт... волны гонят
его прямо на берег... парусник дает пушечные  сигналы  в  знак  того,  что
гибель близка... Несчастные погибли!..
   - О! какой ужас! и не иметь возможности  оказать  какую-нибудь  помощь!
Стоять и смотреть  на  гибель  людей  не  будучи  в  состоянии  помочь!  -
воскликнул управляющий, схватив шляпу и направляясь к выходу.
   - Разве нельзя им никак помочь? - спросил Роден.
   - Если буря гонит  их  на  скалы,  то  человеческая  помощь  совершенно
бессильна... никто не может их спасти... Вот уже два корабля погибли здесь
после осеннего равноденствия!
   - Погибли люди и имущество? Это ужасно! - заметил Роден.
   - Мало шансов на спасение и этих несчастных в такую бурю... Но все-таки
я побегу на берег: быть может, мы с работниками кого и  спасем;  а  ты,  -
сказал Дюпон, обращаясь к жене, - иди  скорее  затопи  камин  в  двух-трех
комнатах, приготовь белье,  платье...  чего-нибудь  согревающего...  Я  не
надеюсь на успех, но попробовать  все-таки  необходимо...  Вы  пойдете  со
мной, господин Роден?
   - Если бы я мог быть вам полезен, то,  конечно,  пошел  бы,  -  отвечал
Роден, не имевший ни малейшего желания подвергать  себя  опасности,  -  но
старость и слабость делают меня непригодным ни к чему. Я попрошу вашу жену
указать мне, где зеленая комната, возьму то, что мне нужно, и затем  поеду
обратно... Я ведь должен торопиться.
   - Хорошо, месье. Катрин  вас  проводит,  а  ты,  -  обратился  Дюпон  к
служанке, - иди позвони в большой колокол; пусть рабочие захватят  веревки
и крюки и идут ко мне на берег...
   - Хорошо, хорошо. Только уж очень не рискуй!
   -  Ладно,  жена;  поцелуй  меня  на  дорогу:  авось  это  принесет  мне
счастье... Но надо бежать... а то от этих несчастных кораблей и  следа  не
останется!..
   - Не угодно ли вам будет, мадам, проводить меня в  зеленую  комнату?  -
сказал с полным равнодушием Роден.
   - Пожалуйста! - отвечала Катрин, утирая слезы.
   Бедная женщина боялась за мужа: она знала, как он отважен и смел.



2. БУРЯ

   Страшен вид бушующего моря... Громадные волны  темно-зеленого  цвета  с
белыми  гребнями  пены,  то  вздымаясь,  то   падая,   вырисовываются   на
огненно-красной полосе горизонта. Тяжелые черные тучи мчатся,  подгоняемые
яростным ветром, по мрачному небу;  под  ними  пробегают  обрывки  облаков
красновато-серого цвета.