смотреть  поместье...
Моя жена утверждает, что эта дама принадлежит к  высшему  обществу...  но,
между нами сказать... судя по некоторым ее словечкам... я...
   - Вы очень проницательны, господин Дюпон... Госпожа де  ла  Сент-Коломб
знатной дамой сроду не бывала... Мне кажется, она просто была модисткой  в
Пале-Рояле. Видите, я говорю вам вполне откровенно.
   - Но она похвалялась, что ее постоянно посещали знатные и важные особы.
   - Вероятно, чтобы заказать жене шляпку!.. Во всяком случае, она скопила
большие  деньги...  и,  будучи  до  сего  времени,  к   несчастью,   очень
безразличной... или даже хуже того... к спасению своей души... в последнее
время она, благодаря Богу, ступила на путь истинный...  Это,  конечно,  не
может не внушить к ней самого глубокого почтения,  потому  что  ничего  не
может быть выше искреннего раскаяния... особо, если оно прочно...  Но  вот
для укрепления ее на пути истинном  нам  и  нужна  ваша  помощь,  господин
Дюпон!
   - Моя помощь?.. Что же я могу сделать?..
   - Многое. И вот каким образом. Как вам известно, в замке нет  церкви...
На совершенно равном от него расстоянии находятся два  прихода...  Госпожа
де ла Сент-Коломб, желая сделать между ними выбор, конечно,  обратится  за
советом к вам и к вашей жене как к местным старожилам...
   - О! Совет немудрено дать! Лучше аббата Даникура человека на свете нет!
   - Вот об этом-то и следует умолчать!
   - Но как же?
   - Напротив,  надо  всеми  силами  расхваливать  священника  из  другого
прихода, из Руавиля; необходимо, чтобы госпожа де ла Сент-Коломб избрала в
духовники его...
   - Но почему именно его?
   - Почему? А вот почему: если  вы  убедите  госпожу  де  ла  Сент-Коломб
сделать желаемый мною выбор, то место управителя останется  за  вами...  Я
вам это обещаю, а я умею держать обещания!
   - Я не сомневаюсь в этом, - ответил Дюпон, смущенный авторитетным тоном
Родена, - но мне бы желательно знать, почему...
   - Позвольте... еще одно словечко, - прервал его Роден. -  Я  веду  игру
открытую и объясню вам причины настоятельного  требования...  Я  не  хочу,
чтобы вы хоть минуту думали, что тут какая-нибудь интрига. Напротив, желаю
сделать доброе дело. Священником в Руавиле, о котором я вас  прошу,  очень
интересуется маркиз д'Эгриньи. Это очень бедный человек, и  на  его  руках
старуха-мать. Если бы он взял на себя обязанность руководить  госпожой  де
ла Сент-Коломб, никто бы усерднее его не занялся делом спасения ее души, в
этом порукой  его  благочестие  и  терпение...  а  кроме  того,  небольшая
денежная помощь богатой особы дала бы ему возможность  усладить  последние
дни старухи-матери. Вот вам  и  весь  секрет!  Когда  я  узнал,  что  дама
покупает данное имение, лежащее невдалеке от  прихода  нашего  протеже,  я
сейчас же написал об этом маркизу, а  он  поручил  мне  попросить  вас  об
услуге. Услуга за услугу, и вы останетесь здесь управляющим.
   - Видите ли, - после нескольких минут раздумья ответил Дюпон, - вы  так
добры, так откровенны, что я также обязан быть откровенным. Видите,  аббат
Даникур любим и уважаем всеми в округе... между тем священник в Руавиле...
о котором вы просите... нелюбим за его нетерпимость... кроме того...
   - Кроме того?
   - Да видите ли... говорят...
   - Ну, смелее... что же говорят?
   - Говорят, что он иезуит!..
   При этих словах Роден разразился хохотом так громко и  беззаботно,  что
Дюпон взглянул на него  с  изумлением.  Действительно,  физиономия  Родена
принимала в ту минуту, когда он смеялся, очень странное выражение.
   - Иезуит! Ха-ха-ха, - продолжал смеяться Роден. - Иезуит!  Ах  вы,  мой
милейший господин Дюпон, как это вы  с  вашим  умом  можете  верить  таким
сказкам?.. Иезуит! Да разве теперь есть иезуиты? В наше-то время?.. Как вы
можете верить якобинским россказням, этим оборотням былого либерализма?  Я
уверен, что вы все это вычитали в газете... конечно, в "Конститюсьоннеле"!
   - Однако месье, говорят...
   - Мало ли глупостей говорят! Но люди дельные, умные, словом, такие, как
вы, не обращают внимания на подобные сплетни; они  делают  свое  дело,  не
вмешиваясь в чужие дела и не причиняя никому вреда. А  главное  -  они  не
жертвуют  хорошим  местом,  обеспечивающим  их  старость  во  имя  нелепых
предрассудков. Между тем, как мне ни грустно, а я должен вас предупредить,
что если  госпожа  де  ла  Сент-Коломб  выберет  себе  духовником  другого
священника, то остаться вам здесь не придется!
   - Но помилуйте! - воскликнул несчастный Дюпон. - Разве моя  вина,  если
этой даме кто-нибудь другой расхвалит того священника? Что  же  я-то  могу
тогда сделать?
   - Что? Ну, видите, я знаю, что если люди, живущие здесь издавна,  люди,
достойные доверия, которых она будет видеть ежедневно... станут хвалить ей
как можно чаще моего протеже, а другого священника бранить, рассказывая  о
нем разные ужасы... то несомненно она им поверит... и вы останетесь  здесь
управляющим!
   - Но... ведь это будет уже клевет