лицо скорби.
   Чем больше я углублялся в свои мысли, тем сильнее разгорался мой  гнев.
Впрочем, был ли то гнев? Я и сам не знаю,  как  назвать  волновавшее  меня
чувство. Несомненно одно - что безудержная  жажда  мести  в  конце  концов
одержала верх. Но как отомстить женщине? Я бы отдал все  на  свете,  чтобы
иметь в своем распоряжении оружие, которое могло бы ранить ее, но  у  меня
не было этого оружия, у меня не было даже и  того,  каким  воспользовалась
она: я не мог отвечать ей на ее языке.
   И вдруг я заметил за занавеской стеклянной двери чью-то тень. Это  была
проститутка, которая ждала меня в комнатке рядом.
   Я совершенно забыл о ней.
   - Послушайте! - вскричал я в исступлении, вскакивая с места. - Я любил,
я любил, как безумец, как глупец. Я заслужил любые ваши насмешки. Но, черт
возьми, сейчас я покажу вам кое-что, и вы, убедитесь, что я все же не  так
глуп, как вам кажется.
   С этими словами я толкнул ногой стеклянную дверь, которая открылась,  и
показал молодым людям на девушку, забившуюся в угол.
   - Войдите же, - предложил я  Деженэ.  -  Вы  считаете  безумием  любить
порядочную женщину, вы любите только девок, - так  взгляните  на  образчик
вашей высокой мудрости, взгляните на особу, развалившуюся  здесь,  в  этом
кресле. Спросите у нее, всю ли ночь я провел под окнами госпожи  ***,  она
кое-что расскажет вам об этом... Но это еще не все, - добавил я, - это еще
не все, что я хочу сказать вам. Сегодня у вас ужин,  завтра  -  загородная
прогулка! Отлично, я еду с вами, и вы можете мне поверить,  потому  что  с
этой минуты я уже не покину вас. Мы будем  неразлучны,  мы  проведем  весь
день вместе. У вас  будут  рапиры,  карты,  кости,  пунш  -  все,  что  вы
пожелаете, только не оставляйте меня одного.  Итак,  мы  принадлежим  друг
другу - согласны? Я хотел сделать из своего сердца мавзолей любви;  теперь
я выброшу эту любовь в другую могилу; клянусь богом, я сделаю это, если бы
даже мне пришлось вырвать ее вместе с собственным сердцем.
   Сказав это, я сел на прежнее место, и когда друзья мои вошли в  смежную
комнатку,  я  ощутил,  сколько  радости  может  доставить  удовлетворенное
самолюбие. Если же найдется человек, которого удивит, что с  этого  дня  я
совершенно изменил свою жизнь, то он не  знает  человеческого  сердца,  не
знает, что можно двадцать лет колебаться перед тем, как  сделать  шаг,  но
нельзя отступить, когда он уже сделан.



2

   Когда  учишься  распутству,  чувствуешь  что-то  вроде  головокружения:
вначале испытываешь  какой-то  ужас,  смешанный  с  наслаждением,  как  на
высокой  башне.  Робкий  и  тайный  разврат  унижает  самого  благородного
человека, а в откровенном и смелом  разгуле,  в  том,  что  можно  назвать
распутством на вольном воздухе, есть известное величие даже  для  человека
самого порочного. Тот,  кто  с  наступлением  ночи,  закутавшись  в  плащ,
отправляется украдкой грязнить свою  жизнь  и  тайком  стряхивает  с  себя
дневное лицемерие, похож на итальянца,  который,  не  осмеливаясь  вызвать
врага на дуэль, наносит ему удар в спину. От укромного угла, где  прячется
человек, от ожидания ночи пахнет убийством, тогда как  завсегдатая  шумных
оргий можно счесть почти что воином; тут есть нечто,  напоминающее  битву,
какая-то видимость надменной борьбы. "Все это делают и скрывают; делай это
и не скрывай". Так говорит гордость, и стоит только надеть эту броню,  как
в ней уже отражается солнце.
   Говорят, что Дамокл  видел  над  своей  головой  меч.  Вот  так  и  над
развратниками словно нависает нечто такое,  что  беспрестанно  кричит  им:
"Продолжай, продолжай, я держусь на волоске!" Экипажи с  масками,  которые
видишь в дни карнавала, - точная картина их  жизни.  Обветшалая,  открытая
всем ветрам карета, пылающие  факелы,  которые  озаряют  густо  набеленные
лица; одни хохочут,  другие  поют;  тут  же  суетятся  какие-то  существа,
похожие на женщин, - это и в самом деле  жалкое  подобие  женщин,  еще  не
вполне утративших человеческий облик. Их ласкают, их оскорбляют,  не  зная
ни как их зовут, ни кто они такие.  Все  это  вместе  взятое  колышется  и
покачивается под  горящей  смолой  факелов,  в  бездумном  опьянении,  над
которым,  говорят,  надзирает  некое  божество.  Иногда  маски  как  будто
наклоняются друг к другу и целуются.  Кто-то  вываливается  от  толчка  на
ухабе -  что  за  важность?  Одни  откуда-то  появляются,  другие  куда-то
исчезают, и лошади несутся вскачь.
   Но если первое, что вызывает в нас зрелище распутства, это - удивление,
то второе - это омерзение, а третье - жалость. В нем действительно столько
силы, или, вернее, такое злоупотребление силой, что зачастую  люди  самого
возвышенного умственного и душевного склада невольно  поддаются  ему.  Это
кажется им отважным, опасным, и таким образом они  расточают  самих  себя.
Они привязаны к распутству, как Мазепа был привязан  к  дикому  коню,  они
срастаются с ним, они делаются  кентаврами  и  не  замечают  ни  кровавого
следа, который оставляют на деревьях лоскутья их кожи,  ни  волчьих  глаз,
которые багровеют, глядя им вслед, ни пустыни, ни стаи воронов.
   Я окунулся в эту жизнь под влиянием  обстоятельств,  о  которых  я  уже
говорил, и теперь должен рассказать, что я там видел.
   Когда я впервые  увидел  пресловутые  сборища,  называемые  театральным
балом-маскарадом, мне уже доводилось слышать о кутежах времен Регентства и
о  французской  к