иногда уживались в нем вместе. Даже в  самых  безумных  порывах
страсти я не переставал уважать вас. Я угадывал ангела в облике
женщины и невольно подпадал под власть небесной чистоты. Теперь
я  счастлив,  ибо  получил то, чего бессознательно искал в вас:
прочную неизменную привязанность, свободную от  земных  пут;  я
наконец-то обрел родную душу.
     - Да,  дорогой  брат,  моя  душа  принадлежит  вам,  и я с
величайшей радостью говорю вам об этом.  Вы  приобрели  во  мне
преданную  сестру,  которая  будет любить вас вдвойне, возмещая
потерянное время, в особенности же, если вы исполните  обещание
и  умерите  огорчающую вашего отца необузданность своей натуры,
проявляя лишь самые пленительные ее стороны.
     - Что за прелесть  эта  юная  проповедница!  -  с  улыбкой
воскликнул  Валломбрез.  -  Признаюсь, я настоящее чудовище, но
обещаю исправиться, если не из  любви  к  добродетели,  так  из
страха  увидеть  после  очередной  шалости  суровую  мину  моей
старшей сестрицы. Однако боюсь, что навсегда останусь  образцом
безумства, как вы всегда будете образцом рассудительности.
     - Если вы не перестанете расточать мне любезности, я опять
возьмусь  за  книжку,  -  шутливо  пригрозила Изабелла, - и вам
придется  прослушать  нескончаемую   историю,   которую   начал
рассказывать  в  каюте своей галеры берберийский корсар пленной
принцессе Аменаиде, красавице из красавиц, сидящей  на  подушке
золотой парчи.
     - Такого   жестокого   наказания  я  не  заслужил.  Рискуя
прослыть болтуном, я имею  намерение  поговорить  еще:  слишком
долго  проклятый  медик  не  снимал печати молчания с моих губ,
уподобив меня статуе Гарпократа!
     - Смотрите не утомляйтесь! Рана ваша едва затянулась. Мэтр
Лоран настойчиво советовал мне читать вам вслух, чтобы, слушая,
вы поменьше утруждали грудь.
     - Мэтр Лоран сам не знает, что говорит;  ему  хочется  как
можно  дольше  играть  главную  роль.  Мои  легкие не хуже, чем
прежде, вдыхают и выдыхают воздух. Я чувствую себя  превосходно
и только мечтаю о верховой прогулке по лесу.
     - Тогда  уж  лучше  давайте  разговаривать, это, во всяком
случае, безопаснее!
     - Вскорости я совсем поправлюсь и не премину ввести вас  в
общество, к которому вы, сестричка, принадлежите по праву и где
вашей совершенной красотой не замедлите привлечь к своим стопам
целый  сонм  обожателей,  из числа коих графиня де Линейль, без
сомнения, выберет себе супруга.
     - У меня нет никакого желания выходить замуж, и,  поверьте
мне,  это  вовсе  не  обычное жеманство молодой девицы, которая
была бы очень недовольна, если бы  ее  поймали  на  слове.  Мне
столько раз приходилось отдавать свою руку в конце пьесы, что в
действительной  жизни  я совсем не спешу с этим. Моя задушевная
мечта - остаться подле принца и подле вас.
     - Привязанность к отцу и брату  не  может  заполнить  даже
самое отрешенное от мира сердце.
     - И  тем не менее ее достанет, чтобы заполнить мое сердце,
а если оно когда-нибудь осиротеет, я уйду в монастырь.
     - Ну,  это  уж  было  бы  чрезмерным  благочестием.  Разве
кавалер  де  Видаленк  не обладает, по-вашему, всеми качествами
образцового мужа?
     - Спору нет. Женщина, которую он изберет в супруги,  может
почитать  себя  счастливой,  но  какими бы достоинствами ни был
наделен ваш друг, я, дорогой мой Валломбрез,  никогда  не  буду
этой женщиной.
     - Правда, кавалер де Видаленк немного рыжеват, а вы, может
статься,  разделяете  вкус короля нашего Людовика Тринадцатого,
который  не  любит  этого  цвета,  однако  же  высоко  ценимого
живописцами.  Но  оставим  Видаленка.  А  каков, на ваш взгляд,
маркиз де л'Этан, который приходил на днях меня проведать  и  в
течение  всего  визита  не  сводил с вас глаз? Он настолько был
восхищен вашей грацией и ослеплен вашей несравненной  красотой,
что  не находил слов для комплиментов и лепетал какой-то вздор.
Если не считать этой робости, которая должна найти извинение  в
ваших глазах, ибо вы же явились ее причиной, во всем прочем это
отменный кавалер. Он красив, молод, он наследник знатного имени
и большого состояния. Словом, подходит вам по всем статьям.
     - С  тех  пор  как  я  имею  честь  принадлежать  к вашему
прославленному роду, чрезмерное  смирение  мне  не  к  лицу,  -
возразила   Изабелла,  начав  раздражаться  этой  болтовней.  -
Поэтому не стану говорить, что считаю себя  недостойной  такого
союза; но если бы маркиз де л'Этан попросил у отца моей руки, я
отказала бы ему. Ведь я говорила вам, дорогой брат, что не хочу
выходить  замуж,  и  вы  сами это знаете и все-таки продолжаете
меня мучить.
     - Ох! Как же вы суровы в своем целомудрии, сестрица!  Сама