- За  этим  дело  не  станет,  я  убью  его!  - воскликнул
Сигоньяк, с поднятой шпагой направляясь к герцогу, который  уже
стал в позицию.
     - Посмотрим, капитан Фракасс, рыцарь бродячих комедианток,
- произнес молодой герцог тоном величайшего презрения.
     Клинки  скрестились и, не отрываясь, вращались один вокруг
другого с той  осторожной  медлительностью,  которую  вносят  в
схватку  мастера  шпаги, предвидя смертельный исход. Валломбрез
был неравен по силе Сигоньяку; но, как полагалось человеку  его
ранга,  он  усердно  посещал школы фехтовального искусства и не
одну  взмокшую  рубашку  сменил,  состязаясь  под  руководством
лучших   мастеров.   Он  не  держал  шпагу,  точно  метлу,  как
презрительно говорил Лампурд о неумелых дуэлистах, которые,  по
его  словам,  только  позорят  благородное ремесло. Зная, сколь
опасен его  противник,  молодой  герцог  ограничился  обороной,
парируя  удары,  но  воздерживаясь  наносить их. Он рассчитывал
обессилить Сигоньяка, уже достаточно утомленного штурмом  замка
и  поединком  с Малартиком, - звон клинков доносился до герцога
из-за двери. Вместе с тем, отражая удары барона, он левой рукой
искал серебряный свисток, висевший у  него  на  груди.  Поднеся
свисток  к губам, он издал резкий протяжный свист. Это движение
могло дорого обойтись ему; шпага барона едва не пригвоздила его
руку ко рту; но герцог, хоть  и  запоздалым  ответным  парадом,
успел  отстранить  острие,  которое  лишь оцарапало ему большой
палец. Валломбрез вновь встал в исходную позицию. Он кровожадно
сверкал глазами, под стать  колдунам  и  василискам,  способным
убить одним взглядом; дьявольская усмешка кривила углы его губ,
он весь светился злорадной жестокостью и наступал на Сигоньяка,
не  подставляя  себя  под  удары,  но  делая  выпад за выпадом,
которые тот неизменно парировал.
     Малартик, Лампурд  и  Скапен  с  восхищением  смотрели  на
поединок, от которого зависел исход всей борьбы, потому что тут
лицом  к  лицу  сошлись  предводители  обеих враждующих сторон.
Скапен  принес  даже  из  соседней  комнаты  канделябры,  чтобы
соперникам виднее было сражаться. Трогательная забота!
     - Вельможный  юнец  неплохо  дерется,  -  заметил Лампурд,
беспристрастный ценитель фехтовального искусства. - Я не думал,
что он умеет так обороняться, но стоит ему отважиться на удар -
и он погиб. У капитана Фракасса рука  куда  длиннее.  А,  черт!
Зачем  он парирует таким широким полукругом? Что я говорил? Вот
шпага противника и  проникла  в  просвет.  Сейчас  она  заденет
Валломбреза; нет, он отступил очень кстати.
     В  ту  же  минуту послышался беспорядочный топот. Когда он
приблизился, потайная дверь в панели с  шумом  распахнулась,  и
пять или шесть вооруженных лакеев ворвались в залу.
     - Унесите  женщину  и  разделайтесь  с  этими наглецами! -
крикнул им Валломбрез. - С капитаном я справлюсь сам.
     И, подняв шпагу, он ринулся на  барона.  Вторжение  челяди
ошеломило Сигоньяка. Устремив все свое внимание на двух лакеев,
которые  под  защитой  герцога  уносили  к  лестнице лишившуюся
чувств Изабеллу, он стал рассеяннее  отражать  удары,  и  шпага
Валломбреза  задела  ему  запястье.  Эта царапина вернула его к
действительности,  и  он  нанес  решительный  удар,  поразивший
противника в плечо, над ключицей. Герцог пошатнулся.
     Между    тем   Лампурд   и   Скапен   подобающим   образом
расправлялись  с  лакеями;  Лампурд  пырял  их  своей   длинной
рапирой,  точно  крыс,  а  Скапен  дубасил  по голове прикладом
пистолета, подобранного на полу. Увидев, что господин их ранен,
что он, смертельно бледный, стоит прислонясь к стене н опираясь
на эфес шпаги,  подлые  холопы,  низкие  и  трусливые  душонки,
махнули на все рукой и бросились врассыпную. Правда, Валломбрез
не  был любим своими слугами, с которыми обращался, как сатрап,
а не хозяин, тираня их с чудовищной жестокостью.
     - Ко мне, мерзавцы,  ко  мне!  -  простонал  он  угасающим
голосом.  -  Неужто вы оставите своего герцога без помощи и без
защиты?
     Пока  происходили  описанные   события,   Ирод   со   всей
поспешностью,  какую  позволяла  его  комплекция, поднимался по
парадной лестнице, которая  с  приезда  Валломбреза  освещалась
большим  фонарем  тонкой работы, висевшим на шелковом шнуре. Он
очутился на площадке второго этажа в тот миг,  когда  Изабеллу,
растрепанную,  бледную,  недвижимую,  как  покойницу,  выносили
лакеи. Решив, что Валломбрез убил или приказал убить девушку за
стойкий отпор его посягательствам, Тиран пришел в ярость  и  со
шпагой   накинулся   на   челядинцев,  огорошенных  неожиданным
нападением; руки у них были заняты, защищаться они не  могли  и
потому,  бросив  свою  добычу, пустились наутек, словно за ними
гнался сам сатана. Ирод  нагнулся  над  Изабеллой,  положил  ее
голову  к  себе  на  колени,  прижал ладонь к ее груди и ощутил
слабое биение сердца. Увидел он также,  что  она  не  ранена  и