держаться с краю, ближе к парапету, чтобы их  не  унесло  общим
потоком.  Когда  же  через  мост  гнали  стадо  быков, сумятица
доходила до предела.  Рогатый  скот,  не  двуногие,  не  мужья,
проходившие  в  тот  же час по Новому мосту, а настоящие быки в
ужасе метались во все  стороны,  пригнув  головы,  спасаясь  от
преследования  собак  и  палок  погонщиков.  Лошади при виде их
пугались,   шарахались,   шумно   выпуская   ветры.    Пешеходы
разбегались,  боясь,  что  бык  поднимет  их  на рога, а собаки
бросались под ноги самым нерасторопным, и те, теряя равновесие,
падали носом в грязь. Одна дама, насурмленная и нарумяненная, в
мушках, в стеклярусных блестках и в огненных бантах,  по  всему
видимому  жрица  Венеры,  вышедшая  на промысел, споткнулась на
своих высоких котурнах и опрокинулась навзничь, - ничем себе не
повредив по привычке к такого рода падениям, как  не  преминули
заметить зубоскалы, помогавшие ей подняться.
     А  то  еще  отряд  солдат,  направляясь  на  свой  пост  с
развернутым знаменем и с барабанщиком впереди,  вынуждал  толпу
потесниться и дать дорогу сынам Марса, не терпевшим препон.
     - Все   это   дело  обычное,  -  пояснил  Ирод  Сигоньяку,
поглощенному невиданным зрелищем.  -  Попытаемся  выбраться  из
давки и дойти до места, где ютятся самые интересные завсегдатаи
Нового  моста,  странные  фантастические  персонажи,  к которым
стоит приглядеться. Ни один город, кроме Парижа, не  производит
таких  чудаков. Они вырастают между камнями его мостовой, точно
цветы или, скорее, бесформенные чудовищные грибы,  для  которых
нет  лучшей  почвы,  чем  эта  черная  грязь.  Ага! Вот как раз
перигорец дю Майе, по прозванию "Поэт с помойки", он явился  на
поклон   к   бронзовому  королю.  Одни  утверждают,  будто  это
обезьяна, сбежавшая из  зверинца,  другие  говорят,  будто  это
верблюд,  из  тех,  что  привез господин де Невер. Окончательно
вопрос не решен: я лично, судя по  его  неразумию,  наглости  и
нечистоплотности,  считаю  его человеком. Обезьяны ищут на себе
насекомых и творят над ними суд и расправу; он же этим себя  не
утруждает;  верблюды вылизывают свою шерсть и посыпаются пылью,
как ирисовой пудрой; кроме того, у них  несколько  желудков,  и
они пережевывают жвачку, на что никак не способен этот субъект,
- у  него  зоб  всегда  так  же пуст, как и голова. Бросьте ему
подачку, он подберет ее, ворча  и  проклиная  вас.  Значит,  он
человек, ибо он неразумен, грязен и неблагодарен.
     Сигоньяк   достал  из  кошелька  и  протянул  поэту  белую
монетку; тот, будучи погружен в глубокое  раздумье,  по  обычаю
людей с причудливым нравом и больной головой, сперва не заметил
стоявшего  перед  ним барона, затем увидел его, стряхнул с себя
праздные мечтания, судорожным жестом схватил монету и опустил в
кармашек, пробурчав невнятное проклятие;  потом,  вновь  подпав
под   власть  демона  стихотворства,  стал  перебирать  губами,
вращать глазами и корчить гримасы, не менее забавные,  чем  те,
что Жермен Пилон изобразил на масках под карнизом Нового моста;
при  этом  он  потрясал пальцами, отмеряя стопы стихов, которые
бормотал сквозь зубы, будто играл в считалку, к немалой  потехе
обступивших его ребятишек.
     Обряжен   этот   поэт   был  еще  несуразнее,  чем  чучело
Карнавала, когда его тащат сжигать в первый день поста,  и  чем
пугала   в   огородах   и  виноградниках,  которыми  отваживают
прожорливых птиц. Глядя на него, можно было подумать,  что  это
звонарь  с "Самаритянки", или маленький Мавр на курантах Нового
Рынка, или же бронзовый человечек, отбивающий молотком время на
колокольне  Сен-Поль,  напялил  на  себя  лохмотья   из   лавки
старьевщика.  Порыжевшая  от  солнца, слинявшая от дождя старая
шляпа  с  жирной  полоской  вокруг  тульи,  с  траченным  молью
петушиным  пером  вместо  султана,  более  похожая  на аптечную
воронку, нежели на  головной  убор,  доходила  ему  до  бровей,
вынуждая  задирать нос, дабы видеть, потому что ее сальные поля
отвисли ниже глаз.  Камзол  неописуемого  достоинства  и  цвета
отличался от своего обладателя более веселым нравом, скаля зубы
на  всех  швах.  Этот шутовской наряд просто умирал от смеха, а
также и от старости, ибо был старше Мафусаила.  Кромка  грубого
сукна  играла  роль  пояса  и  перевязи,  на которой держалась,
взамен шпаги, рапира без пуговки, точно лемехом, скребя острием
мостовую позади поэта. Желтые атласные штаны, некогда служившие
каким-нибудь танцевальным маскам в интермедии, уходили в сапоги
- один черный кожаный, какие носят ловцы устриц,  другой  белый
сафьяновый  с наколенником, один плоский, другой искривленный и
со шпорой - слоистая подошва давно бы покинула его, если бы  не
тонкая  веревка,  несколько раз обмотанная вокруг ноги, подобно
завязкам античных котурнов. Баракановая накидка,  неизменная  в
любое  время  года,  довершала  наряд,  какого  постыдились  бы
последние побирушки и которым немало гордился наш поэт.  Из-под
складок  накидки,  рядом  с  рукоятью  рапиры, предназначенной,
должно быть, защищать  своего  владельца,  высовывалась  краюха