Он заглянул в лежавший перед ним на столе список, выбрал один из пакетиков,
 сверил проставленный на нем номер со списком, развернул пакетик и толкнул его 
через стол Бонду.
     Тот положил кварц в предыдущий пакетик и взял следующий образец.
     - Вам-то легко, сэр, - Улыбнулся он М. - У вас шпаргалка есть.
     Он опять взял монокль и посмотрел на бриллиант (если это был действительно 
бриллиант) под светом лампы.
     - Вот сейчас, - подумал он, - сомнений нет. Этот камень также имел 
тридцать две грани в верхней сфере и двадцать четыре - в нижней, он весил тоже 
примерно двадцать карат, но у того, что Бонд держал сейчас в руке было сердечко 
из бело-голубого пламени, а бесконечные лучи исходили из него и переливались 
миллионами игл, впиваясь в глаз. Левой рукой Бонд взял кусочек кварца и поднес 
к бриллианту. Оказалось, что это был просто безжизненный осколок, выглядевший 
просто тусклым рядом с ослепительной прозрачностью алмаза, а цвета радуги, 
которые Бонд видел несколько минут назад, сейчас казались низкопробными и 
грязноватыми.
     Бонд положил кварц на место и стал вновь рассматривать бриллиант. Ему 
становилась понятной та страсть, которую веками возбуждали в людях бриллианты, 
то, почти плотское, наслаждение, которое испытывали те, кто работал с ними, 
занимался их огранкой и торговал ими. Это была власть красоты столь 
первозданной, что в ней чувствовалась какая-то своя истина, божественная сила, 
перед которой все материальное, как тот кусочек, обращалось в прах. За эти 
несколько минут Бонд проникся мистикой бриллиантов и понял: он никогда не 
забудет того, что открылось ему столь неожиданно в сердце этого камня.
     Он положил камень обратно в пакетик и снял монокль. Подняв глаза на 
внимательно наблюдающего за ним М., он произнес:
     - Да. Я все понял. М. откинулся в кресле.
     - Именно об этом говорил мне Джекоби, когда мы с ним на днях обедали в 
"Даймонд корпорейшн", - сказал он. - Он сказал, что для того, чтобы всерьез 
заняться бриллиантами, я должен прежде всего понять глубинную суть этого. 
Причем, речь идет не о миллионных прибылях, не о ценности бриллиантов как 
средства борьбы с инфляцией, не о сентиментальных рассуждениях по поводу 
обручальных колец с бриллиантами или прочей ерунде. Он сказал, что надо 
почувствовать к бриллиантам страсть. И он показал мне то, что я сейчас 
показываю тебе. И, - одними губами улыбнулся М., - если это доставит тебе 
удовольствие, могу сообщить, что я тоже купился на кварце.
     Бонд сидел не шевелясь и молчал.
     - Теперь давай просмотрим все остальные, - сказал М. Он показал рукой на 
кипу лежащих перед ним пакетиков. - Я попросил одолжить нам несколько образцов, 
и они не возражали. Прислали это все сегодня утром мне домой М. заглянул в 
список, открыл очередной пакетик и переправил его Бонду.
     - Тот экземпляр, который ты только что рассматривал - это лучший, один из 
"голубой воды" бриллиантов. Он показал на лежащий перед Бондом большой алмаз.
     - А вот это - "топ кристалл", десять карат, продолговатый. Камень высокого 
качества, но стоит в два раза меньше "голубого". Посмотри - и увидишь, что он с 
желтизной. Следующий - "Кейп" - коричневатый. Так, по крайней мере, утверждает 
Джекоби, но будь я проклят, если сам смог бы это определить. По-моему, кроме 
экспертов этого вообще никто не заметит.
     Бонд послушно взял "Топ кристалл", а потом, в течение четверти часа М. 
демонстрировал ему все разновидности бриллиантов вплоть до удивительных 
камней-самоцветов: красных, синих, розовых, желтых, зеленых и фиолетовых. 
Наконец, М. придвинул к Бонду сверток с камнями меньшего размера, с изъянами 
формы или цвета, с маркировкой "Промышленные алмазы". Те, что не имеют "красоты 
камня", как они это называют. Их используют в инструментах и тому подобное. 
Однако не стоит относиться к ним пренебрежительно. В прошлом году американцы 
закупили их на пять миллионов фунтов, и это только один из рынков сбыта. 
Бронстин рассказывал, что с помощью именно таких алмазов был прорыт туннель 
через Сен-Готару. Маленькие кристаллы нужны для бормашин, которыми дантисты 
сверлят нам всем зубы. Алмазы - самое прочное вещество на свете. Они - вечны М. 
вынул изо рта трубку и стал набивать ее.
     - Теперь ты знаешь об алмазах столько же, сколько и я.
     Удобно устроившись в кресле, Бонд окинул взглядом бумажные пакетики и 
сверкающие камешки, рассыпанные по красной коже, покрывавшей крышку стола М. Он 
думал о том, каким боком это все касается лично его. Чиркнула спичка. Бонд, 
наблюдая за тем, как М. долго раскуривал трубку, прятал в карман пиджака 
спичечный коробок и принимал в кресле любимую позу для размышлений.
     Бонд посмотрел на часы: 11.30. Он с удовольствием вспомнил о том, что 
когда час назад в его кабинете зазвонил красный телефон, весь стол был завален 
неразобранными совершенно секретными досье, от которых он с радостью убежал. Он 
был уже почти уверен, что возвращаться к ним ему не придется. В ответ на вопрос 
Бонда, зачем его вызывают, начальник штаба сказал:
     - Думаю, речь пойдет о задании. Шеф приказал не переводить ему до обеда 
никаких телефонных звонков, а на два часа тебе уже организована встреча в 
Скотланд Ярде. Так что держись.
     Тогда Бонд взял пальто и вышел в приемную, где его секретарша 
регистрировала еще одну, только что поступившую толстую пачку документов с 
пометками "срочно".
     Когда она подняла голову, Бонд сказал:
     - М. вызывает. Билл говорит, что, похоже, мне будет чем заняться. Так что 
не удастся тебе взвалить на меня и это. По мне вообще все это надо отправить в