"Дейли экспресс".
     Он ухмыльнулся:
     - Кстати, Лил, ведь этот Сэфтон Делмар твой приятель? Уверен, что ему эти 
бумажки очень даже пригодились бы.
     Секретарша выразительно посмотрела на него.
     - У тебя галстук мятый, - холодной сказала она. - И вообще я его почти не 
знаю.
     Она вновь склонилась над столом, а Бонд, выйдя из комнаты и шагая по 
коридору, еще раз подумал, как хорошо иметь красивую секретаршу.
     М. Скрипнул креслом, и Бонд взглянул на сидящего по другую сторону стола 
человека, к которому он был сильно привязан и которому был до конца предан и 
послушен.
     Серые глаза этого человека пристально изучали его. М. вынул изо рта трубку.

     - Сколько времени прошло с твоих последних каникул по Франции?
     - Две недели, сэр.
     - Отдохнул хорошо?
     - Неплохо, сэр. Правда к концу стало уже надоедать.
     М. никак на это не отреагировал.
     - Я просмотрел твое досье. Оценки по стрельбе - очень высокие. Борьба без 
оружия - удовлетворительно. Здоровье - отличное. - М. помолчал. - Дело в том, - 
произнес он голосом, лишенным всяких эмоций, - что у меня для тебя есть трудное 
задание. Я хотел увериться в том, что ты еще способен о себе позаботиться (сам 
за себя постоять).
     - Конечно, сэр. - Бонд почувствовал себя слегка уязвленным.
     - Не надо недооценивать сложность этого задания, 007, - резко сказал М. - 
Если я говорю, что оно трудное, то так оно и есть. Я не любитель мелодрам. Есть 
еще много мерзавцев, с которыми тебе пока не доводилось встречаться, и 
некоторые из них, смею думать, замешаны в этом деле. Причем наиболее 
расторопные. Поэтому то, что я обо всем как следует подумал, прежде чем вызвать 
тебя, вряд ли может служить источником раздражения.
     - Простите, сэр.
     - Хорошо, - М. положил трубку на стол и наклонился вперед. -Сначала я 
расскажу тебе, в чем дело, а потом ты решишь, возьмешься за него или нет.
     - Неделю назад, - продолжал М. - ко мне обратился один из 
высокопоставленных сотрудников министерства финансов. С собой он привел 
постоянного секретаря Совета по торговле. А это уже означает бриллианты. По их 
словам получается, что большинство камней, которые они называют драгоценными, 
добываются на территориях, принадлежащих Англии, а девяносто процентов торговли 
бриллиантами приходится на Лондон. Занимается всем этим "Даймонд корпорейшн". - 
М. пожал плечами. - Вопросы здесь излишни. Британцы прибрали этот бизнес к 
рукам еще в начале века и до сих пор умудряются не выпустить его из этих цепких 
рук. Сегодня масштабы такой торговли огромны. Пятьдесят миллионов фунтов 
стерлингов в год. У нас это крупнейший канал для выкачивания долларов. Поэтому 
как только здесь начинает происходить что-то не то, правительство начинает 
проявлять беспокойство. Так и на этот раз, - М. задумчиво посмотрел на Бонда. - 
Каждый год из Африки тайно вывозится алмазов на сумму по крайней мере в два 
миллиона фунтов стерлингов. - Немалые денежки, - сказал Бонд. - И куда же они 
утекают?
     - Говорят, в Америку, - ответил М. - И, в принципе, я с этим согласен. Во 
всяком случае, это крупнейший алмазный рынок, а тамошние банды - единственные, 
кто может руководить операциями такого масштаба.
     - Почему же алмазные компании не положат этому конец?
     - Они уже сделали все, что могли, - сказал М. - Наверно ты уже читал в 
газетах, что Де Бейерс взял к себе нашего друга Силлитоу, когда тот ушел из 
"Эм-ай-5". Сейчас он в Южной Африке помогает местным ребятам из службы 
безопасности. Кажется, он прислал разгромный доклад и массу предложений насчет 
того, как усовершенствовать охрану, но что на министерство финансов и на Совет 
по торговле впечатления не произвело. Там считают, что дело слишком крупное, 
чтобы с ним справились разрозненные компании, какими бы эффективными они не 
были. К тому же у них есть отличный повод для вмешательства официальных лиц.
     - Какой же, сэр?
     - Как раз сейчас в Лондоне находится крупная партия похищенных алмазов, - 
сказал М., и глаза его блеснули. - Она ждет отправки в Америку, а Спецслужбе 
известен курьер. Знают они и то, кто должен за этим курьером присматривать в 
пути. Как только об этой истории узнал Ронни Вэлланс - а прознал о ней в Сохо 
один агент по борьбе с наркотиками, из его любимого "взвода приведений", как он 
называет свой отдел - он тут же отправился в министерство финансов. Те провели 
переговоры с Советом по торговле, а потом обратились за советом к 
премьер-министру. Тот разрешил им воспользоваться услугами нашей Службы.
     - А почему бы этим не заняться Спецслужбе или Эм-ай-5, сэр? спросил Бонд, 
подозревая, что у М. был сейчас один из тех черных периодов, когда он любил 
вмешиваться в чужие дела.
     - Они могли бы, конечно, взять курьеров с поличным в тот момент, когда они 
попытались бы выбраться из страны, - нетерпеливо сказал М. -Но ведь поток 
контрабанды от этого бы не прекратился. Это не тот сорт людей, которые 
выкладывают все, что знают. К тому же курьеры - это мелкие сошки. Скорей всего, 
они просто получают товар от одного человека в одном парке и доставляют его 
другому человеку в другом парке. Единственная возможность узнать, кто стоит за 
всем этим. проследить весь путь контрабанды до Америки и узнать, к кому она там