Дверь отворилась, и вошла Мэйми. Ее некрасивое лицо просияло при виде подруги.

— Да это Эйлин Батлер! — воскликнула она. — Какими судьбами? И где ты так долго 
пропадала?

Эйлин встала, и они расцеловались.

— Ах, я была очень занята, Мэйми! Я только что говорила об этом с твоей мамой. 
А как ты поживаешь? Как идет работа?

Мэйми с готовностью принялась рассказывать о всяких школьных неполадках: число 
учеников в классах все растет, работы с каждым днем становится больше.

Покуда миссис Келлиген накрывала на стол, ее дочь прошла к себе в комнату, и 
Эйлин последовала за ней. Мэйми начала приводить в порядок прическу перед 
зеркалом, а Эйлин в задумчивости смотрела на нее.

— Что с тобой сегодня, Эйлин? — спросила Мэйми. — У тебя такой вид…

Она не договорила и еще раз пристально взглянула на подругу.

— Какой же именно? — переспросила Эйлин.

— Как тебе сказать? То ли неуверенный, то ли огорченный. Я никогда не видела 
тебя такой. Что случилось?

— Ничего, — ответила Эйлин. — Просто я задумалась.

Она стояла у окна, выходившего во дворик, и спрашивала себя, сможет ли она 
долго прожить здесь. Домишко такой крохотный, обстановка такая убогая…

— Нет, что-то с тобой неладно сегодня. Эйлин! — заметила Мэйми и, подойдя ближе,
 заглянула ей в глаза. — На тебе лица нет!

— Меня мучает одна мысль, — сказала Эйлин, — вот я все думаю и думаю. И не знаю,
 как мне быть, в этом вся беда.

— О чем ты? — спросила Мэйми. — Что с тобой творится? И почему ты не хочешь мне 
сказать?

— Я скажу, но не сейчас. — Эйлин немного помолчала. — Как ты думаешь, твоя мама 
ничего бы не имела против, если бы я немного пожила у вас? — вдруг спросила она.
 — По некоторым причинам мне нужно на время уйти из дому.

— Как ты можешь спрашивать, Эйлин! — воскликнула подруга. — Против!.. Ты 
прекрасно знаешь, что она будет в восторге и я тоже. Ах, Эйлин, милая, ты в 
самом деле хочешь побыть у нас? Но что заставляет тебя уйти из дому?

— Вот этого-то я и не могу тебе открыть до поры до времени. И не столько из-за 
тебя, сколько из-за твоей мамы. Понимаешь, я не уверена, как она на это 
посмотрит, — добавила Эйлин. — Ты меня сейчас не расспрашивай. Мне нужно 
подумать. Ах, боже мой!.. Но я правда хочу переехать к вам, если вы разрешите. 
Ты сама скажешь маме или мне поговорить с ней?

— Нет, конечно, я скажу сама, — отвечала Мэйми, пораженная таким оборотом 
событий. — Но, право, это даже смешно — спрашивать ее! Я заранее знаю, что она 
скажет, да и ты тоже. Тебе надо только съездить за вещами. Вот и все! Мама 
ничего и спрашивать не станет, если ты сама не пожелаешь ей рассказать.

Мэйми так и загорелась от радости. Ей очень хотелось подольше насладиться 
обществом подруги.

Эйлин задумчиво посмотрела на нее, понимая, почему она пришла в такой восторг и 
почему, вероятно, будет рада и ее мать. Она внесет свежую струю в их 
однообразное существование.

— Но вы никому не должны говорить, что я у вас, понимаешь? Это секрет для всех 
и прежде всего — для моих родных. Поверь, что у меня есть на то причины, и 
очень веские; сейчас я еще не могу тебе сказать, в чем дело. Так ты обещаешь 
молчать?

— Ну, конечно! — с готовностью согласилась Мэйми. — Но ведь ты не собираешься 
навсегда уйти из дому, Эйлин? — тревожно, хотя и не без любопытства, добавила 
она.

— Ах, я, право, ничего не знаю, знаю только, что мне необходимо на время уйти. 
Вот и все!

Она замолчала, и Мэйми снова оторопело взглянула на подругу.