беду. Взгляд Каупервуда мгновенно сделался жестким.

— Не волнуйся, это, наверно, кто-нибудь из прислуги, — сказал он. — Я пойду 
открою.

Он направился к двери, но Эйлин остановила его.

— Подожди. — Немного успокоившись, она подошла к шкафу и, достав оттуда халат, 
накинула его на себя. Стук повторился. Тогда Эйлин чуть-чуть приотворила дверь.

— Миссис Монтегью, — взволнованно, но стараясь овладеть собой, вымолвила миссис 
Дэвис, — внизу какой-то джентльмен спрашивает вас!

— Меня?! — воскликнула Эйлин, побледнев еще сильнее. — Вы уверены, что меня?

— Да, он сказал, что хочет вас видеть. С ним еще несколько человек. Мне кажется,
 там кто-то из ваших родственников.

И Эйлин и Каупервуд мгновенно поняли, что происходит. Кто-то выследил их — 
Батлер или миссис Каупервуд, — скорее всего Батлер. Каупервуд прежде всего 
подумал о том, как защитить Эйлин. За себя, даже в эту минуту, он особенно не 
боялся. В нем было достаточно рыцарства, чтобы не дать страху взять над собою 
верх там, где дело касалось женщины. Не исключено, что Батлер пришел с 
намерением убить его, но он не испугался, даже не позволил себе остановиться на 
этой мысли, хотя оружия при нем не было.

— Я оденусь и спущусь вниз, — сказал он, взглянув на бледное лицо Эйлин. — Ты 
оставайся здесь. И прошу тебя, не волнуйся, все будет в порядке. Только 
спокойно!.. Предоставь все мне. Я во всем виноват, я и распутаю это дело. — Он 
снял с вешалки пальто, шляпу и добавил: — Одевайся скорее, а я пойду вперед.

Не успела дверь закрыться за миссис Дэвис, как Эйлин стала одеваться — 
торопливо, в страшной тревоге. Мозг ее работал, как мотор, запущенный на полную 
скорость. Может ли быть, что это отец? — спрашивала она себя. Нет, нет, это не 
он. Наверно, в доме есть другая женщина, которая и в самом деле носит фамилию 
Монтегью. Но если это все-таки отец — как великодушно, что он хранил ее тайну, 
не посвятил в нее никого из домашних. Он любил ее, она это знала. Для девушки, 
попавшей в такую историю, очень много значит, если дома ее любят, ласкают и 
балуют. А Эйлин любили, ласкали, баловали. Она не могла себе представить, чтобы 
отец способен был прибегнуть к грубому физическому воздействию по отношению к 
ней или к кому-то Другому. Но каково ей будет сейчас встретиться с ним, 
взглянуть ему в глаза. Образ отца, возникший в ее воображении, тотчас же 
подсказал ей, что нужно делать.

— Нет, Фрэнк, — взволнованно шепнула она Каупервуду, — если это отец, то лучше 
пойти мне. Я знаю, как нужно говорить с ним. Мне он ничего не сделает. А ты 
оставайся здесь. Я не боюсь, право, нисколько не боюсь! Если ты мне 
понадобишься, я позову тебя.

Фрэнк подошел к ней, взял в обе руки ее прелестное личико и серьезно посмотрел 
ей в глаза.

— Не бойся ничего, — сказал он. — Я сойду вниз. Если это твой отец, уезжай с 
ним. Я уверен, что он ничего не сделает ни тебе, ни мне. А потом черкни мне в 
контору. Я буду там. Если я смогу быть тебе полезен, дай мне знать. Мы 
что-нибудь придумаем. Тебе незачем вступать в какие-либо объяснения. Не отвечай 
ему ничего.

Он уже успел надеть сюртук и пальто и теперь стоял у двери со шляпой в руке. 
Эйлин была почти одета и торопливо застегивала платье, с трудом справляясь с 
рядом малиновых пуговок на спине. Каупервуд помог ей. Когда она была уже в 
шляпе и в перчатках, он еще раз повторил:

— Разреши мне пойти вперед. Я хочу посмотреть, кто там.

— Нет, прошу тебя, Фрэнк! — храбро запротестовала она. — Пусти меня вперед. Это 
отец, я знаю. Больше ведь некому! — В ту же минуту у нее мелькнула мысль, что 
Батлер привел с собой сыновей, но она тотчас ее отогнала. Нет, этого не может 
быть. — Ты придешь, если я позову тебя, — продолжала она. — Мне он ничего 
плохого не сделает, если же пойдешь ты, он сразу впадет в ярость. Пусти меня, а 
сам оставайся здесь в дверях. Если я тебя не позову, значит, все в порядке. 
Хорошо?

Ее прекрасные руки лежали у него на плечах, пока он напряженно обдумывал эти 
слова.

— Хорошо, — сказал он наконец, — но я пойду вслед за тобой.

Они подошли к порогу, и он открыл дверь. В коридоре стоял Олдерсон со своими 
двумя помощниками, а в нескольких шагах от них миссис Дэвис.