о других!
   - Хорошо! - сказала Олли. - Я согласна  остаться  одна,  чтобы  ты  мог
уехать. Но ты-то как проживешь без меня?
   Гэбриель ничего не ответил  на  этот  вопрос.  Лучи  заходящего  солнца
угодили ему прямо в глаза и, как видно, совсем ослепили его, потому что он
поспешил укрыться  от  них,  прижавшись  лицом  к  вьющимся  кудрям  Олли.
Помолчав, он сказал:
   - Хочешь, я скажу тебе, Олли, почему я люблю эту старую  хижину  и  эту
печную трубу?
   - Почему? - спросила Олли. От лучей заходящего солнца у нее тоже что-то
приключилось с глазами, и она с готовностью  отвернулась,  чтобы  еще  раз
взглянуть на старую хижину.
   - Не потому, что мы столько времени прожили здесь с  тобой  вдвоем;  об
этом надо позабыть и никогда больше не вспоминать.  А  потому,  Олли,  что
здесь впервые я стал копать землю и нашел первое золото.  А  из  породы  я
построил эту печную трубу. Люди думают, что я начал старательствовать там,
на склоне, где я нашел серебряную жилу. А ведь это не так. И  мне  сдается
иногда, Олли, что от первой моей удачи я получил больше радости и счастья,
чем когда-либо получу от той, новой жилы. Ну,  пошли  домой,  Олли!  Жюли,
наверное, уже тревожится,  куда  ты  запропастилась.  Вон  какой-то  чужой
человек идет по  дороге,  увидит  нас  вдвоем,  а  у  меня  и  вид  совсем
неподходящий, чтобы сопровождать такую юную леди. Впрочем, беда не велика:
откуда ему знать, что мы с тобой родственники? Пошли домой!
   Несмотря на все предосторожности  и  спешку  Гэбриеля,  им  не  удалось
спастись от незнакомца; тот спускался вниз по тропе, ведшей с  перевала  в
лощину, и свернул прямо к ним навстречу, как видно намереваясь о чем-то их
спросить. Гэбриель вынужден был остановиться; он взял Олли за руку,  чтобы
подбодрить ее.
   - Не укажете ли вы мне, как пройти в гостиницу? -  вежливо  осведомился
незнакомец. - Если не ошибаюсь, она называется "Великий Конрой".
   Подобная личность в любое время вызвала бы законное опасение и  протест
у каждого обитателя Гнилой Лощины, в том числе и у Гэбриеля. В  данный  же
момент незнакомец произвел на него особенно  неблагоприятное  впечатление.
Он был щегольски одет и  обут,  хоть  и  по  какой-то  давно  прошедшей  и
исчезнувшей моде. Мало того,  у  незнакомца  из-под  застегнутого  на  все
пуговицы сюртука виднелась белоснежная гофрированная манишка. Обращаясь  к
Гэбриелю, он прикоснулся рукой к черному цилиндру, который обычай  здешних
мест разрешал носить только священнослужителям и профессиональным игрокам.
Отметим и то, что не успел незнакомец произнести название отеля, как ручка
Олли, покоившаяся в руке Гэбриеля, воинственно сжалась.
   - Ступайте по тропе до подножия холма, а там упретесь в Главную  улицу;
она доведет вас до отеля. Я сам охотно пошел бы с вами, но,  к  сожалению,
занят,   -   ответил   Гэбриель,   мобилизуя   всю   свою   светскость   и
изобретательность и при каждом слове слегка  пощипывая  Олли  за  руку.  -
Друзья этой молодой леди  наняли  меня,  чтобы  я  проводил  ее  домой,  а
родители у нее такие злыдни, что, если я  опоздаю  даже  на  минутку,  мне
здорово от них влетит. Не правда ли, мисс? Прошу прощения!
   Не дав Олли опомниться и произнести хоть слово, он поспешил увлечь ее в
тень вечнозеленых сосен на холме Конроя.



2. ПОСТОЯЛЬЦЫ В "ВЕЛИКОМ КОНРОЕ"

   Отель  "Великий  Конрой"  был  новехонек  и  сравнительно   чист,   что
составляло немаловажное его достоинство. Ароматы  минувших  обедов,  былых
ужинов и давно позабытых завтраков еще не успели воцариться в его холлах и
коридорах. Свежеобитая мебель в свежеоклеенных номерах не хранила памяти о
съехавших постояльцах. Все дышало уютом и нетронутостью; и  даже  шумливая
возня  миссис  Маркл  и  Сол  компенсировалась   тонкой   обходительностью
специально выписанного бармена и  кельнера-ирландца.  Только  с  немногими
прежними завсегдатаями заведения упомянутые нами почтенные дамы общались с
обычной своей безыскусственной простотой. Нужно  сказать,  что  просторный
холл, ошеломлявший посетителя зеркалами в позолоченных  рамах  и  красными
плюшевыми диванами, действовал несколько охлаждающе на принятые  в  Гнилой
Лощине пылкие излияния чувств и гейзеры красноречия, но  в  отеле  имелась
маленькая гостиная, куда вдова и ее  верная  помощница  приглашали  иногда
избранных посетителей.  Среди  фаворитов,  допускаемых  в  это  святилище,
числился и адвокат Максуэлл.  Он  был  вдов,  к  тому  же  известен  своим
циническим недоверием к прекрасному полу; эти обстоятельства  служили  как
бы вызовом  для  обеих  дам  и  -  одновременно  -  постоянным  источником
опасности для самого адвоката.
   Миссис Маркл отлично знала,  конечно,  что  миссис  Конрой  -  клиентка
адвоката Максуэлла и что,  как  раз  направляясь  к  нему,  она  попала  в
катастрофу, которая привела к ее встрече с Гэбриелем, Чего миссис Маркл не
знала - хоть и крайне желала узнать, -  это  были  ли  Гэбриель  и  миссис
Конрой знакомы прежде. Максуэлл сказал ей, что,  насколько  ему  известно,
он