во
прогресса, - сообщили об открытии нового  отеля  с  той  непринужденностью
стиля и изяществом, которые, увы, остаются для нас недосягаемым идеалом:
   "Открывшийся на  днях  отель  "Великий  Конрой"  будет  находиться  под
управлением миссис Сьюзен Маркл,  таланты  которой  как  chef  de  cuisine
[шеф-повар (фр.)], широкое гостеприимство и неповторимое личное очарование
известны всему населению Гнилой Лощины. В помощь миссис  Маркл  определена
ее многоопытная сотрудница мисс Сара  Кларк.  По  резвости,  с  какой  она
бросает котлеты  на  сковородку,  мисс  Сол  держит  первенство  в  округе
Плюмас".
   Эта очевидная эволюция  жителей  Гнилой  Лощины  по  пути  утонченности
нравов привела наконец к  тому,  что  под  сомнение  было  взято  и  самое
название поселка.  Некоторые  предлагали  переименовать  Гнилую  Лощину  в
Среброполис, приводя против старого названия тот аргумент, что "где  много
серебра, там гнили быть не может".
   Гэбриелю была поручена  почетная  и  ответственная  должность  главного
смотрителя  рудника,  хотя  на  самом  деле  всеми   административными   и
коммерческими  делами  ведал  присланный  из   Сан-Франциско   энергичный,
зубастый молодой парень, достигавший Гэбриелю  примерно  до  пояса.  Такое
распределение обязанностей отвечало  желаниям  Гэбриеля,  которому  всегда
бывало не по себе, когда он отрывался от физического  труда.  Компания,  в
свою очередь, не  очень  доверяя  его  административным  талантам,  весьма
считалась с его влиянием на рабочих, которые ценили Гэбриеля за простоту в
обращении и всегдашнюю готовность подставить свои могучие  плечи,  если  в
том возникала хоть малейшая надобность. Когда окончательно выяснилось, что
разбогатевший Гэбриель остался все тем же добряком Гэбриелем, он  сделался
всеобщим  любимцем.  Старатели  с  удовольствием  демонстрировали  заезжим
гостям этого скромного, непритязательного великана, работавшего, как и все
они, лопатой и киркой;  а  потом  сообщали  -  в  качестве  дополнительной
информации, - что ему принадлежит половина серебряного  рудника  и  что  у
него  в  кармане  семнадцать  миллионов  долларов.  Гэбриель  всегда   был
застенчив и чуждался шумной компании; теперь же,  подавленный  свалившимся
на него богатством, он искал общения лишь  с  самыми  скромными  из  своих
товарищей.  Виноватый  вид,  с  которым  он  выслушивал  намеки  на   свое
богатство, подкреплял уже  упомянутое  мнение,  что  никаких  миллионов  у
Гэбриеля не было и нет и что он креатура Питера Дамфи.
   Любопытно, что, сходясь на том, что Гэбриель лично играет весьма  малую
роль в наступившем процветании поселка, обитатели Гнилой Лощины - и в этом
характерным образом сказались их предрассудки и малая  проницательность  -
нисколько не подозревали о действительной роли его жены. С  самого  начала
все согласились на том,  что  преимущества  миссис  Конрой  над  ее  мужем
сводятся к ее женским  чарам,  любезным  манерам  и  красоте.  Сейчас  все
полагали, что, отогревшись  в  лучах  богатства,  эта  прелестная  бабочка
перепорхнет сперва на другой цветок, потом на  третий,  а  потом  и  вовсе
улетит  из  Гнилой  Лещины  и  от  своего  супруга  в  поисках   чего-либо
поинтереснее. "Вот увидите, сама улетит, а с нею и денежки!" - такова была
господствующая точка зрения. Гэбриеля, который  не  проявлял  ни  малейшей
тревоги по этому поводу, жалели и отчасти презирали. Только совсем  глупый
человек мог с подобным равнодушием относиться  к  двусмысленной  репутации
своей жены! Даже миссис Маркл (попытки которой умилостивить  грозную  Олли
были, кстати сказать, отвергнуты этой юной особой), даже миссис Маркл и та
присоединилась к общему мнению, что в доме Конроев безраздельно  властвует
и правит неведомо откуда взявшаяся иностранка.
   Однако, вопреки зловещим пророчествам, миссис Конрой не обнаруживала ни
малейшего намерения покинуть  своего  мужа.  С  необыкновенной  быстротой,
присущей всему, что произрастает в здешнем благодатном климате,  на  холме
Конроя появился новый дом. Он стоял, окруженный соснами; в  жаркие  летние
дни свежий тес пузырился смолой и источал сам лесные ароматы.  Внутри  дом
был отлично обставлен; женственность и  вкус  миссис  Конрой  сказались  в
веселых  ситчиках,  которыми  она  обила  всю  мебель,  в  белых  шелковых
занавесках, в  изящного  рисунка  коврах;  побуждаемый  братской  любовью,
Гэбриель привез огромный рояль и учительницу музыки  для  Олли.  Вид