ко и говорят, что о смерти...
     - Смерть здесь товар дешевый.  А теперь вообще будет дармовой. Ты
выбрался вовремя...
     - Убегаешь? - спросила женщина.
     - Ухожу отсюда...
     Жукинья усмехнулся:
     - Что ж это ты как раз теперь, когда дела должны пойти лучше?
     В дом снова стали входить женщины,  которые  успели  уже  за  это
время одеться.  Одна из них принесла цветы,  увядшие цветы, подаренные
ей два дня  назад  случайным  возлюбленным,  и  положила  их  к  ногам
покойного.   Приходили   и   мужчины,  они  хотели  услышать  новости,
принесенные стариком. Эти новости, обрастая подробностями, с быстротой
молнии  разнеслись  по  поселку.  Рассказывали,  будто  доставлен труп
жагунсо,  сопровождавшего Фирмо и погибшего от пули, предназначавшейся
его  хозяину.  Говорили,  что  Фирмо  чудом  спасся  от выстрела негра
Дамиана. Другие утверждали, что доставлен якобы труп самого Фирмо.
     Пришел монах  Бенто.  Одна  из  сестер,  которая  все  еще была в
рубашке,  побежала переодеться,  чтобы принять приличный вид. С братом
Бенто  пришел  псаломщик.  Входя  в  дом,  монах  сказал с иностранным
акцентом:
     - Храни вас господь!
     Он вошел в коридор и прежде всего пожелал узнать новости.  И лишь
после того,  как старик со смиренным видом повторил всю историю, монах
направился в комнату и остановился возле покойника. Виолета, смущаясь,
заговорила  об их денежных затруднениях.  Потом она произвела расчет с
псаломщиком:  дала ему бумажку в двадцать  мильрейсов,  пожертвованную
мулаткой,  и  добавила  еще  несколько  монет.  Монах начал отпевание.
Мужчины и женщины повторяли хором:
     - Ora pro nobis...
     Лусия тихо плакала, все три сестры стояли вместе, прижавшись друг
к другу.  Юноша искоса поглядывал на Марию.  Неужели она не согласится
переспать с ним сегодня,  после  похорон?  Разве  она  не  ночевала  с
полковником   Теодоро  после  похорон  Педро,  ее  мужа?  Он  повторял
машинально вместе с остальными:
     - Ora pro nobis...
     Монах гнусавым голосом читал литанию. С порога кто-то крикнул:
     - Смотрите, Жука Бадаро едет...
     Все ринулись на улицу,  где, поднимая пыль, мчался галопом Жука в
сопровождении  Антонио  Витора и еще двух жагунсо:  он ехал в Табокас.
Выскочили почти все,  в том числе и псаломщик.  Брат Бенто наблюдал из
окна,  вытянув  шею,  не  прекращая  молитвы над покойником.  Лишь три
сестры да юноша,  с вожделением поглядывавший  на  Марию,  остались  с
монахом  около  мертвого.  Жука  Бадаро  и  его  люди были уже в конце
поселка. Вот они проскакали мимо большого склада Орасио, где хранилось
какао,  и  дали  несколько  выстрелов  в  воздух.  Мужчины  и  женщины
вернулись обратно в дом.  В гуле голосов,  обсуждавших виденное,  были
еле слышны молитвы над покойником. Юноша все ближе подбирался к Марии.

3

     Когда много  лет  спустя путник проезжал через поселок Феррадас в
обществе старожила,  знакомого с историей земли какао,  тот непременно
говорил ему, указывая на дома и улицы, теперь уже замощенные, чистые:
     - Вот тут когда-то было гнездо самых отъявленных  бандитов  края.
Много крови пролилось тогда в Феррадасе. Это были времена, когда какао
только еще зарождалось...
     Поселок Феррадас  был  феодом  Орасио.  Он вкрапливался между его
фазендами. В течение некоторого времени Феррадас служил границей земли
какао.  Когда в Рио-до-Брасо начали разводить новую культуру,  никто и
не подозревал,  что это конец плантациям сахарного тростника, сахарным
и   водочным   заводам,   кофейным  плантациям,  раскинувшимся  вокруг
Рио-до-Брасо, Банко-да-Витория и Агуа-Бранка - трех поселков на берегу
реки  Кашоэйра,  впадающей в океан у порта Ильеус.  Но какао не только
означало  конец  водочных  предприятий,  мелких  сахарных  заводов   с
плантациями  при  них,  а  также кофейных фазенд,  оно оттеснило линию
леса.  Когда люди Орасио завоевали сельву по левому  берегу,  на  пути
продвижения  какао  выросли дома поселка Табокас,  а еще дальше - дома
Феррадаса,  долгое время остававшегося  самым  отдаленным  от  Ильеуса
поселком.   Отсюда  отправлялись  завоеватели  новых  земель.  Иногда,
пробившись сквозь сельву,  сюда добирались пришельцы  из  Итапиры,  из
Барра-до-Рио-де-Контас, расположенных на другой стороне земель какао.
     Феррадас был маленьким оживленным торговым центром,  но его  рост
прекратился  с  завоеванием  леса Секейро-Гранде,  на границе которого
зародился Пиранжи - городок,  созданный всего за два года. А несколько
лет спустя в связи с быстрым ростом произв