ждала его у окошка:
     - Пропал совсем...
     - Я уезжал. Табак возил.
     - Твоя жена уж думала, что ты ее бросил...
     Гума неловко засмеялся.
     - А я думала, ты испугался...
     - Испугался чего?
     - Меня.
     - Не пойму отчего.
     - А ты уже забыл, как однажды меня обидел? - Мощные груди сильнее
обнажились в вырезе платья.
     - Там посмотрим...
     - Что посмотрим-то?
     Но Гума  снова бежал.  Еще мгновенье - и он вошел бы к ней и даже
не дал бы открыть дверь в  комнату,  тут  же,  на  пороге,  все  бы  и
произошло.
     Ливия ждала его:
     - Как ты задержался. Почти неделю ехал до Марагожипе и обратно.
     - Ты думала, я сбежал?
     - С ума сошел...
     - Так мне сообщили.
     - Кто ж это выдумал?
     - Эсмералда сказала.
     - А ты теперь раньше, чем идти домой, заводишь беседу с соседкой,
а?
     Хуже всего,  что  в  голосе  ее  не  было ни капли гнева.  Только
грусть.  И вдруг он,  сам не зная  почему,  принялся  горячо  защищать
Эсмералду:
     - Она шутила.  Мы поздоровались, она так ласково о тебе говорила.
Похоже,  что  она тебе настоящий друг.  Это радует меня,  потому что я
очень люблю Руфино.
     - Зато она его ни вот столечко не любит.
     - Я заметил... - мрачно отозвался Гума. (Теперь он уже не помнил,
что Эсмералда была почти что его любовницей. Он сердился на нее за то,
что она не отвечает на чувство Руфино.)  -  Я  заметил.  Когда  Руфино
поймет это, случится что-нибудь страшное...
     - Не надо говорить дурно о людях...  - сказал  старый  Франсиско,
входя  в комнату.  Он пришел пьяный,  что случалось редко,  и привел к
обеду Филаделфио. Он встретил "доктора" в "Звездном маяке" без гроша в
кармане  и,  пропив с ним вместе то немногое,  что было у него самого,
привел обедать.
     - Найдется паек еще на одного? Едок-то что надо.
     Филаделфио пожал руку Гуме:
     - Что  ни дашь,  подойдет.  Так что успокойся и воды в огонь,  то
бишь в бобы, не подливай. - И сам охотно засмеялся своей шутке. Другие
тоже засмеялись.
     Ливия подала обед. Вечная жареная рыба и бобы с сушеным мясом. За
обедом Филаделфио рассказал историю с письмом,  которое писал Ливии по
поручению Гумы, и о ссоре из-за раковины и ларца. И спросил Ливию:
     - Правда, ларец лучше?
     Она приняла сторону Гумы:
     - Раковина красивей, я нахожу...
     Гума был смущен.  Ливия не знала раньше,  что письмо он  писал  в
сотрудничестве с "доктором". Филаделфио настаивал:
     - Но ведь ларец золотой. Ты видала когда-нибудь золотой ларец?
     Когда старики  ушли,  Гума  принялся  объяснять  Ливии  историю с
письмом.
     Она бросилась ему на шею.
     - Молчи, негодный. Ты никогда не любил меня...
     Он схватил ее на руки и понес в комнату. Она запротестовала:
     - После обеда нельзя.
     Однако в  полночь  Ливии  стало  очень плохо.  Что-то с ней вдруг
сделалось, ее тошнило, казалось, она сейчас умрет. Попробовала вызвать
рвоту,  не удалось.  Каталась по кровати, ей не хватало воздуху, живот
весь болел.
     - Неужто я рожу раньше времени?
     Гума совсем потерял  голову.  Опрометью  бросился  вон,  разбудил
Эсмералду  (Руфино  был  в  отъезде)  сильными  ударами  в дверь.  Она
спросила, кто стучится.
     - Гума.
     Она мигом отворила,  схватила его за руку,  стараясь  затащить  в
дом.
     - Ливия умирает,  Эсмералда.  С ней делается что-то ужасное.  Она
умирает.
     - Что ты!  - Эсмералда уже вошла в комнату.  - Сейчас иду. Только
переоденусь.
     - Побудь с ней, я пойду за доктором Родриго.
     - Иди спокойно, я побуду.
     Заворачивая за угол,  он еще видел,  как Эсмералда быстро шлепала
по грязи к его дому.
     Доктор Родриго,  одеваясь,  попросил  рассказать  подробнее,  что
произошло. Потом утешил:
     - Наверно,  ничего серьезного... Во время беременности такие вещи
бывают...
     Гуме удалось разыскать старого  Франсиско,  бросившего  якорь  за
столиком   "Звездного   маяка"   и  попивавшего  винцо  с  Филаделфио,
рассказывая свои истории оказавшимся  рядом  морякам.  В  углу  слепой
музыкант   играл  на  гитаре.  Гума  разбудил  Франсиско  от  сладкого
опьянения.
     - Ливия умирает.
     Старый Франсиско вылупил глаза и хотел бежать немедля домой. Гума
удержал его:
     - Нет,  доктор уже пошел туда.  Вы отправьтесь в верхний город  и
позовите ее дядю с теткой. Скорей пойдите.
     - Я хотел бы видеть ее. - Голос у старого Франсиско пресекся.
     - Доктор говорит, что, может быть, обойдется.
     Старый Франсиско вышел. Гума направился домой. Шел со страхом. То
пускался бегом,  то замедлял шаг,  в ужасе думая,  что, может, она уже
умерла и сын с нею вместе.  Вошел в  дом  крадучись,  как  вор.  Дверь
комнаты   была   прио