еть  дело.  Теперь  слышится  голос
женщины:
     - Я хочу, чтоб он был красивым и храбрым...
     Сердце Гумы  наполняется  радостью.  Он  уже  любит  эту женщину,
которой еще не видел и не знает,  которую дядя привел для него,  Гумы.
Он  повезет ее с собой по всем портам побережья,  станет плавать с нею
на "Смелом" по всем рекам. Он не отпустит ее больше на улицу. Нет, она
будет  с  ним  всегда,  всю  жизнь.  Наверно,  красивая,  дядя  хорошо
разбирается в этом деле,  все говорят. Женщины, которых он приводит по
ночам  на палубу "Смелого",  всегда красивы.  В такие ночи Гума слышит
странные шумы,  стоны,  шепоты,  смех. Иногда он пугается и убегает, а
иногда,  напротив, прислушивается, одержимый диким желанием взглянуть,
что там такое творится, и каким-то страхом, удерживающим его от этого.
Как-то  ночью  он услышал резкий женский крик - крик боли.  Он кинулся
было на палубу,  уверенный,  что дядя бьет женщину. Но его не пустили.
Только  много  времени спустя он понял,  что означало это пятно крови,
которое наутро обнаружил на досках.  Та молоденькая мулатка много  еще
раз  приходила  к  дяде,  но Гума больше не слыхал,  чтоб она кричала.
Постанывала только,  как другие. Женщина, что пришла сегодня, наверно,
не будет кричать,  для нее это не в первый раз.  Но когда-нибудь и он,
Гума,  заставит  какую-нибудь  женщину  так  вот  кричать  на   палубе
"Смелого", как кричала та мулатка, любовь его дяди...
     Слышится голос Франсиско:
     - Гума!
     - Я здесь!..
     Шлюп подплыл  совсем  близко  к берегу.  Сейчас они пересекут эту
полосу грязи и увидят якорь,  держащий его у причала.  Дядя и  женщина
уже  возле самой воды.  Вот Франсиско одним прыжком взобрался на шлюп,
протягивает руку женщине,  которая тоже прыгает,  показав голые полные
ноги.  Гума смотрит, и словно огонь наполняет его всего. Красивая, да.
Теперь дядя пускай уходит,  пусть не вмешивается,  оставит Гуму с  ней
одного,  Гума покажет,  на что он способен.  Женщина смотрит на Гуму с
умилением.  Да,  он очень понравился ей.  Он и правда глядит  взрослым
мужчиной,  несмотря на свои одиннадцать лет. Гума улыбается, показывая
белые  зубы.  Франсиско  как-то  растерянно  машет   руками.   Женщина
улыбается.  Гума  смотрит  на  дядю  и на женщину и почему-то радостно
смеется. Женщина спрашивает:
     - Ты меня не узнаешь?
     Да, он узнает ее.  Он давно уж ее ждет.  Он  искал  ее  в  улицах
пропащих женщин,  на берегу моря,  в каждой женщине, бросившей на него
взгляд.  Теперь он нашел ее. Это его женщина. Он давно уже знает ее, с
тех самых пор,  как странное волнение стало овладевать им,  смущая его
сны.
     Франсиско говорит:
     - Это твоя мать, Гума.
     Почему странное волнение не покинуло Гуму от этих слов дяди? Нет,
никак невозможно,  чтоб это была его мать, - да ему никто никогда и не
говорил  о  матери,  да он никогда и не думал о ней.  Дядина хитрость,
ясно.  Женщина,  стоящая перед ним сейчас,  - это уличная женщина, что
пришла  спать  с  ним.  Франсиско  не должен был и сравнивать ее с его
матерью,  такой, верно, доброй, ласковой... Что общего у его матери со
всеми этими делами,  о которых он только что думал? Но женщина подошла
к Гуме и поцеловала так ласково.  Так  наверно,  целует  только  мать.
Продажные  женщины  целуют,  конечно же,  совсем иначе.  Голос женщины
звучит тепло и чисто:
     - Я  оставила  тебя так давно...  Теперь я никогда больше тебя не
оставлю...
     Тогда Гума вдруг принимается плакать,  сам не зная почему: потому
ли, что нашел мать, потому ли, что потерял женщину, которую так ждал.
     Он смотрит  на  нее,  не зная,  что сказать.  Сегодня ночью он не
матери ждал,  нет.  Он ждал нечто совсем  иное.  Она  глядит  на  него
растроганно,  много и взволнованно говорит о Фредерико, каждую секунду
повторяя:
     - Я теперь останусь с тобой...
     Зачем она пришла?  Откуда? Почему обнимает его с таким волнением?
Она  ему  чужая.  Ни  разу  не  вспомнил  он о матери.  Никто,  за все
одиннадцать лет его жизни,  не говорил  с  ним  о  ней.  И  приход  ее
смешался   в  нем  с  волнением  совсем  иным,  она  пришла  вместе  с
искушением,  отняв у него что-то,  чего он так желал.  Он знал теперь,
что  это  его  мать,  и  вместе  с тем она больше походила на женщину,
которую он ждал,  потому что  запах  духов,  исходивший  от  нее,  был
запахом  тех женщин и тех улиц,  и как ни старалась она побороть себя,
но каждое мгновение из уст ее вылетали слова,  каких он  не  хотел  бы
слышать от своей матери, и невольно позволяла она себе движения, каких
он не видал у  моряцких  жен  с  побережья.  Это  была  его  мать,  но
Франсиско  смотрел  на  нее слишком пристально,  на белую шею и начало
грудей,  выступавших из выкаченного ворота платья,  на округлые  ноги,
видные  из-под  подола,  задираемого  ветром...  Гуме хочется одного -
плакать.  Мужчине плакать стыдно,  кто в этом сомневается?  А особенно
моряку.  Довольно и того,  что плачут женщины. Моряк никогда не должен
плакать. Поэтому Гума кусае