антацию сахарного
тростника, где работают содержащиеся в  колонии дети. Педро так ослабел, что
едва  удерживает в руках  мачете. Надзиратели  то и дело бьют  его, но он не
произносит ни звука.

     Вечером  их  строем  ведут  обратно. Педро  пытается  угадать,  кто  же
приносил ему сигареты. Они поднимаются по лестнице, входят в дортуар, не зря
помещающийся   на  третьем  этаже:  попробуй-ка  спрыгнуть!  Дверь  за  ними
запирается. Фаусто приказывает:
     -- Грасса, молитву!
     Краснолицый мальчик выходит вперед и начинает читать "Символ веры". Все
хором повторяют за ним слова молитвы и крестятся. Потом следует "Отче наш" и
"Богородице" -- голоса звучат громко  и внятно, хотя  все  устали до смерти.
Наконец-то можно  лечь... Кровать застелена грязным одеялом, белье -- одеяло
да наволочку на каменно твердой подушке -- здесь меняют раз в две недели.
     Уже засыпая, Педро чувствует на плече чью-то руку.
     -- Ты Педро Пуля?
     -- Да.
     -- Это я к тебе приходил тогда, передавал весточку...
     Педро разглядывает его. На вид этому мулату лет десять.
     -- Они еще наведывались?
     -- Каждый Божий день. Все спрашивали, когда тебя выпустят из карцера.
     -- Скажи им, что я -- на плантации.
     -- Скажу.
     -- Сколько же дней я там проторчал?
     --  Восемь.  Не каждый  выдержит. Одного парня  оттуда  вынесли  ногами
вперед...
     Мальчик уходит. Педро не успел спросить, как его зовут. Он хочет сейчас
только  одного  --  спать.  Но  раздается  какой-то  шум,  и  из-за  дощатой
перегородки появляется надзиратель Фаусто.
     -- В чем дело?
     В ответ -- молчание.
     -- Встать! -- хлопает он в ладоши.
     Обводит взглядом лица мальчишек:
     -- Так. Никто, значит, не знает?
     Молчание. Надзиратель, протирая  глаза, обходит  ряды кроватей. Стрелки
огромных часов на стене показывают десять.
     -- Никто не желает говорить?
     Молчание. Надзиратель скрипит зубами:
     -- Будете час стоять  столбом. До  одиннадцати.  Кто приляжет, пойдет в
карцер. Он как раз освободился...
     Тишину прорезает детский голос:
     -- Сеньор надзиратель...
     Голос принадлежит маленькому, изжелта-бледному мальчику.
     -- Ну, Энрике, говори.
     -- Я знаю, почему был шум.
     Все неотрывно смотрят на доносчика. Фаусто подбадривает его:
     -- Говори, Энрике, выкладывай что знаешь.
     --  Жеремиас,  сеньор надзиратель,  забрался  в кровать  к Берто.  Они,
сеньор надзиратель, хотели заняться своими гадостями...
     -- Жеремиас! Берто!
     Названные выходят вперед.
     -- К дверям! Стоять до двенадцати! Остальным -- спать! -- И Фаусто  еще
раз  оглядывает  своих  воспитанников.  Когда  надзиратель  уходит  к  себе,
Жеремиас  показывает Энрике кулак. Педро  засыпает под  оживленное  жужжание
голосов.
     Утром, в  столовой,  они пьют  водянистый кофе, жуют  черствые  хлебцы.
Сосед по столу, понизив голос, спрашивает Педро:
     -- Это ты -- вожак "капитанов"?
     -- Я.
     -- Видел в газете  твою  фотографию...  Ты  -- молодец! Но тебе  крепко
досталось... -- Он сочувственно смотрит в исхудалое лицо Педро, проглатывает
кусок и продолжает: -- Надолго тут застрянешь?
     -- Нет. Скоро смоюсь.
     -- Я тоже. Я кое-что уже придумал... Возьмешь меня к себе?
     -- Возьму.
     -- А где ваша "норка"?
     --  На  Кампо-Гранде всегда найдешь кого-нибудь из наших, --  осторожно
отвечает Педро.
     -- Думаешь, донесу? -- с обидой спрашивает тот.
     Надзиратель Кампос хлопает в ладоши.  Все встают и строем расходятся по
мастерским или на плантации.
     Днем Педро  замечает на  дороге  Безногого.  Однако  надзиратель тут же
прогоняет его.

     Наказание.  Это слово  звучит  в  колонии чаще всех прочих. За малейшую
провинность мальчишек  избивают, по каждому  пустяку  секут или  запирают  в
карцер. В душах воспитанников копится ненависть.

     Подобравшись  к   краю  плантации,  он  умудряется  передать  Безногому
записку, и на следующий день находит среди зарослей тростника моток  веревки
--  тонкой,  прочной,  новенькой  веревки.  Наверно,  кто-нибудь  из  друзей
подкинул ее ночью. В мотке Педро обнаруживает  нож и кладет его в карман. Но
как  пронести  веревку  в дортуар?  Под  рубаху не  спрячешь --  сразу будет
заметно. Днем бежать невозможно: надзиратели караулят каждый шаг.
     Внезапно начинается  свалка.  Жеремиас бросился на  Фаусто с мачете. На
выручку тому,