завоевали свою империю без чрезвычайно жестокой борьбы, 
разрушений было мало и прежняя гражданская администрация сохранилась почти без 
изменений. И в Персии, и в Восточной империи организация гражданского 
управления находилась на высоком уровне. Члены арабских племен на первых порах 
ничего не смыслили в ее тонкостях и поневоле прибегали к услугам тех 
вышколенных чиновников, которых они нашли во главе соответствующих ведомств. 
Большинство этих чиновников весьма охотно перешли на службу к новым господам. В 
самом деле, перемена даже облегчила их службу, ибо налоговое обложение было 
весьма значительно сокращено. К тому же очень многие жители, чтобы не платить 
дани, переходили из христианства в ислам.

Арабская империя представляла собой абсолютную монархию: она находилась под 
властью халифа, который считался преемником пророка и унаследовал многое от его 
святости. Формально власть халифа была выборной, но уже скоро она стала 
наследственной. Первая династия — Омейядов, правившая до 750 года, — была 
основана людьми, принявшими учение Магомета из чисто политических соображений; 
эта династия всегда находилась в оппозиции к более фанатическим элементам среди 
правоверных. Хотя арабы и завоевали огромную часть мира во имя новой религии, 
но все же они не были особенно религиозной расой: силой, двигавшей ими в 
завоеваниях, была не религия, а жажда грабежа и богатства. И только благодаря 
тому, что арабы были свободны от фанатизма, горстке воинов удавалось без особых 
затруднений управлять огромным населением, стоявшим на более высокой ступени 
цивилизации и придерживавшимся чуждой религии.

Напротив, персы с древнейших времен отличались глубокой религиозностью и 
необычайной склонностью к умозрительному мышлению. После их обращения в ислам 
они превратили его в нечто гораздо более интересное, более религиозное и более 
философское, чем то, что замышлялось пророком и его сородичами. После 661 года, 
когда умер зять Магомета, Али, мусульмане разделились на две секты — суннитов и 
шиитов. Сунниты составляют большинство; шииты являются последователями Али, а 
династию Омейядов считают узурпаторской. Персы всегда принадлежали к секте 
шиитов. В конце концов, в основном благодаря персидскому влиянию, Омейяды были 
свергнуты и Аббасидам удалось установить свою власть; они представляли интересы 
Персии. Смена династий ознаменовалась перенесением столицы из Дамаска в Багдад.

Аббасиды в политическом отношении в большей мере, чем Омейяды, поддерживали 
фанатиков. Однако им не удалось подчинить своей власти всю империю. Один член 
дома Омейядов сумел спастись от всеобщего истребления, бежал в Испанию и был 
признан здесь законным правителем. Начиная с этого времени Испания являлась 
независимой от остального мусульманского мира.

При первых Аббасидах халифат достиг вершины своего величия. Самым известным из 
них является Гарун аль-Рашид (ум. в 809 году), современник Карла Великого и 
императрицы Ирины; его легендарный образ известен всем и каждому по книге 
«Тысяча и одна ночь». Двор Гаруна аль-Рашида представлял собой блестящий центр 
роскоши, поэзии и учености; доходы его казны были колоссальны; империя его 
простиралась от Гибралтарского пролива до Инда. Воля Гаруна аль-Рашида была 
неограниченной; обычно его сопровождал палач, который по одному кивку халифа 
приступал к исполнению своих обязанностей. Однако это величие оказалось 
недолговечным. Преемник Гаруна аль-Рашида допустил ошибку, составив свою армию 
главным образом из турок, которые оказались непокорными и вскоре низвели халифа 
до положения марионетки; как только халиф надоедал солдатне, его ослепляли или 
убивали. Тем не менее халифат продолжал влачить жалкое существование; последний 
халиф из династии Аббасидов был убит монголами в 1256 году вместе с 800 000 
жителями Багдада.

Политическая и социальная система арабов страдала недостатками, сходными с 
недостатками Римской империи, а также еще и рядом других. Абсолютная монархия, 
соединенная с полигамией, приводила, как это обычно бывает в таких случаях, к 
династическим войнам всякий раз, когда умирал правитель; эти войны кончались 
победой одного из сыновей правителя и смертью всех остальных. В халифате было 
очень много рабов, пополнявшихся главным образом за счет успешных войн; 
временами рабы поднимали опасные восстания. Сильно развита была торговля, чему 
способствовало центральное положение халифата между Востоком и Западом. «Помимо 
того что обладание громадными богатствами вызывало потребность в дорогостоящих 
предметах роскоши, вроде шелков из Китая и мехов из Северной Европы, развитию 
торговли благоприятствовал ряд особых условий, таких как огромная протяженность 
мусульманской империи, распространение арабского языка в качестве мирового 
языка и высокий ореол, которым в мусульманской системе этики была окружена 
личность купца; не надо забывать, что сам пророк был купцом и воздал хвалу 
торговле во время паломничества в Мекку» [329 - Cambridge Medieval History. Vol.
 IV, p. 286.]. Торговля эта, как и военные коммуникации, зависела от состояния 
больших дорог, которые арабы получили в наследство от римлян и персов и которым 
они, в отличие от северных завоевателей, не дали прийти в запустение. Однако 
постепенно империя распалась на части; Испании, Персии, Северной Африке и 
Египту удалось отколоться и добиться полной или почти полной независимости.

Одну из лучших сторон арабской экономики составляло сельское хозяйство, 
особенно искусное применение орошения, которому они научи