В 1606 г. юг и восток Русского государства были охвачены пламенем крестьянских 
восстаний, которые сливались с восстаниями посадского люда в одно мощное 
движение, направленное против крепостничества. Это была первая крестьянская 
война в Русском государстве, расшатывавшая основы феодально-крепостнических 
порядков и поэтому являвшаяся революционной войной. 
На юге во главе восставших масс стал Иван Болотников, бывший крепостной князя 
Телятевского. Он бежал от боярской кабалы, попал в плен к татарам, был 
невольником на турецких галерах, затем оказался в Венеции, откуда пере брался в 
Польшу. Возвращаясь на родину, Болотников оказался в центре движения 
крестьянских масс. Большой жизненный опыт помог ему возглавить восстание. Иван 
Болотников показал себя талантливым полководцем и опытным руководителем 
восставших крестьян. 
Все источники вождем восстания называют Болотникова, именуя его «предводителем 
восстания», одним из «главных начальников лагеря восставших», «высшим 
военачальником», «гетманом царя Димитрия», боярином «царевича» Петра; в «Ином 
сказании» сообщается: «Начальник их полководец вор Ивашко Болотников»{82}, а 
Авраамий Палицын определил его как «заводчика всей беде». [86] 
Развернутую характеристику личных качеств дает Болотникову Исаак Масса, называя 
его «удальцом», «отважным витязем», «отважным воином», который «отважен и храбр 
на войне»{83}. Архиепископ Арсений характеризовал Болотникова «достойнейшим 
мужем и сведущим в военном деле»{84}. Вследствие [87] таких качеств холоп князя 
Телятевского оказался не только опытным политическим вождем восставших, но и 
искусным полководцем революционного крестьянского войска. 
Главной движущей силой революционной крестьянской войны являлись холопы и 
крепостные крестьяне, к которым присоединялись посадские люди, стрельцы и 
казаки. «Новый Летописец» в главе «О побое и разорении служивым людем от 
холопей своих и крестьян» сообщает о социальном составе восставших: «Собрахуся 
боярские люди и крестьяне, с ними же пристаху Украинные посацкие люди, и 
стрельцы, и казаки»{85}. Беглые холопы составляли самую большую и наиболее 
революционную часть войска Болотникова. Холопы бояр и служилых людей в городах 
представляли собой резерв крестьянского войска. К ним обращался Болотников с 
«подметными листами», призывая подниматься против своих угнетателей. 
Холопы оказывались не только наиболее устойчивой частью крестьянского войска, 
но и наиболее ценными в чисто военном отношении. Исаак Масса сообщает, что 
«мятежники всегда одерживали победу, и они были искусные воители и отважные 
воины, свободные и вольные...»{86}. Монах Палицын пишет, что в украинные земли 
«отхождаху» «иже на конех обыкше и к воинскому делу искусни»{87}. Все эти 
сообщения касаются беглых холопов, входивших в состав личных дружин бояр и 
князей и сопровождавших их в военных походах, на смотрах и при выполнении 
служебных поручений. Как правило, эти военные холопы военное дело знали лучше, 
чем их хозяева. 
Сложившаяся политическая обстановка в Русском государстве способствовала тому, 
что к восставшим против боярско-крепостнических порядков холопам, крепостным 
крестьянам и казакам присоединялись попутчики, преследовавшие свои цели. Прежде 
всего это был мелкий служилый люд, вожаком которого оказался веневский сотник 
Истома Пашков, выступивший «стуляны и с коширяны и с веневичи» и с примкнувшими 
к ним другими «служильцами». Затем попутчиками оказались крупные рязанские 
землевладельцы во главе с воеводами Григорием Сумбуловым и Прокопием Ляпуновым, 
к которым присоединялись такие же, как они, дворяне-землевладельцы, недовольные 
политикой боярского правительства Шуйского. 
Социальная разнородность войска восставших являлась причиной его слабости. В 
начальный период вооруженной борьбы, когда внутренние противоречия социальных 
групп [88] войска явно не обнаруживались, попутчики способствовали достижению 
восставшими успехов в ходе военных действий. Когда же борьба становилась 
затяжной и выявлялась противоположность целей различных общественных групп, 
попутчики «переметывались» в стан врага и предавали своих соратников. Изменение 
расстановки и соотношения сил определялось основным классовым противоречием 
между крестьянами и феодалами-землевладельцами, перед которым противоречия 
внутри господствующего класса отступали на второй план. 
Восстание началось и протекало под лозунгом восстановления в своих правах «царя 
Димитрия», чудом якобы спасшегося от убийц-бояр, захвативших власть. В 
начальный период борьбы этот лозунг объединял разные социальные слои восставших,
 стремившихся к достижению различных целей. Выявление же действительных целей 
основных боровшихся классов вело к расколам в лагере восставших. 
В борьбе с восстанием, принимавшим всеобщий характер, правительство Шуйского 
опиралось на родовитую знать — бояр и князей — и на церковь, являвшуюся опорой 
феодально-крепостнических порядков и представлявшую собой экономическую, 
политическую и религиозно-моральную силу. Немаловажную роль играла верхушка 
посада, особенно богатое купечество, заинтересованное в организации 
правительственной защиты их богатств от «черни». 
Наиболее устойчивыми считались северные и северо-восточные районы государства, 
на которые опиралось правительство Шуйского в ходе борьбы с народным восстанием.
 
Немаловажную роль играла политика интриг, направленная на обострение 
противоречий в лагере восставших и разложение их сил. 
2. Борьба за создание и расширение базы восстания (первый период войны)
Политическим центром восстания был Путивль, в котором начал свою деятельность 
Болотников. Восставшие города посылали в Путивль своих представителей, а также 
арестованных воевод и дьяков, отказывавшихся присягать якобы спасшемуся Дмитрию.
 Из Путивля рассылались по городам «листы» с изложением целей восстания и