В 480 году до н. э. у острова Саламина произошел морской бой. По сведениям 
Геродота, греческий флот насчитывал 358 судов, но и на этот раз персы имели 
значительное превосходство. Ксеркс решил окружить флот греков и выделил 200 
судов для заграждения всех выходов из Саламинского пролива. Вслед за этим 
главные силы персидского флота атаковали греков. Однако в узком проливе персы 
не смогли использовать свое численное превосходство; греки хорошо знали 
фарватер, корабли их были подвижны и хорошо маневрировали. В результате этих 
преимуществ греков персидский флот был разбит, а его остатки поспешно отступили.
 Заслуга Фемистокла, командовавшего флотом, состояла прежде всего в том, что он 
искусно воспользовался узким проливом для того, чтобы лишить противника 
возможности использовать свое численное превосходство; кроме того, он сумел, 
используя маневренность греческих кораблей, уничтожить персидский флот по 
частям.

Эта победа имела большое значение: теперь греки могли легко прервать 
коммуникации персидской армии; опасаясь этого, Ксеркс с частью войск ушел из 
Греции, оставив там значительные силы под командованием Мардония. Саламинский 
бой был переломным моментом в ходе войны. Эта первая морская победа греков над 
персами способствовала сплочению греческих полисов. Для борьбы с персами теперь 
объединились уже 24 греческих полиса, имевших крупные силы на суше и на море.

Войско персов зимовало в Фессалии и угрожало новым вторжением в Аттику. 
Обстановка требовала от греков перехода в контрнаступление, предпосылки успеха 
Которого создала Саламинокая победа, лишившая сухопутную армию персов 
возможности опираться на свой флот. В отношении стратегического плана у греков 
не было единства: афиняне требовали от спартанцев выделения крупных сил для 
перехода в контрнаступление против Мардония, спартанцы же, уклоняясь от участия 
в сражении, настаивали на организации морского похода к Геллеспонту с целью 
прервать коммуникацию персидского войска и этим вынудить Мардония к отступлению 
без боя.

В 479 году до н. э. персидское войско вновь вторглось в Аттику и заняло Афины. 
На этот раз у греков сложилась благоприятная обстановка для перехода в 
контрнаступление. Во-первых, спартанцы, опасаясь заключения афинянами 
сепаратного мира с персами, выставили крупные силы, и союзная греческая армия 
имела 8 тысяч гоплитов и такое же число легко вооруженных пехотинцев. Во-вторых,
 ионийцы сообщили, что они готовы оказать поддержку грекам на море; 
следовательно, обстановка была благоприятной и для перехода в контрнаступление 
против персидского флота. Принятый греками стратегический план заключался в том,
 чтобы нанести персам поражение на суше и на море. Для решения этих задач 
греческая армия сосредоточилась у Платей, а флот двинулся к берегам Малой Азии. 
В один и тот же день произошло два боя: бой в Беотии при Платеях и морской бой 
у берегов Малой Азии у мыса Микале, которые решили исход войны в пользу 
греческих полисов.

Особенности боя у Платей, происшедшего в 479 году до н. э., заключались в 
следующем: греки, с целью использования силы своей фаланги, стремились прежде 
всего дать оборонительный бой и вызвать этим Мардония на наступление. Персы, 
надо полагать, не имели значительного численного превосходства, что и 
определяло осторожные действия Мардония, не решавшегося атаковать греков. В 
составе персидского войска были и отряды греческих полисов, признавших власть 
персов.

Греческая армия под командованием спартанца Павсания расположилась на склонах 
Киферона, на берегу небольшой реки Азоп. На противоположном берегу в 
укрепленном лагере находилось персидское войско. Чтобы вызвать Мардония на 
наступление, Павсаний выдвинулся на высоту к самой речке Азоп; на правом фланге 
стали спартанцы, на левом - афиняне, в центре - отряды остальных греческих 
полисов. Мардоний также вышел из своего лагеря и расположил свое войско для 
боя: на правом крыле против афинян находились отряды греков, в центре - мидяне 
и бактряне, на левом крыле против спартанцев - персы.

Мардоний, не решаясь атаковать греков, приказал своим лучникам не подпускать их 
к реке брать воду; всадники, высланные в тыл греческого расположения, 
уничтожили источник, из которого греки брали воду. Путь подвоза продовольствия 
греческой армии также был прерван. Поэтому греки решили ночью отступить к 
городу Платеям, чтобы занять там более удобную позицию. Первыми на новую 
позицию решено было двинуть отряды центра, за ними отходили афиняне; спартанцы 
получили задачу прикрыть отступление.

Первый этап боя - отступление греческих отрядов центра и переход персов в 
наступление.

Ночью центр боевого порядка греков двинулся к Платеям, а на рассвете начали 
отступать и афиняне. Заметив отступление греков, Мардоний решил атаковать их 
силами своей конницы. Но за конницей, полагая, что греки бегут, устремилась и 
персидская пехота. Прежде всего атакован был арьергард - спартанцы, которые 
обратились за помощью к афинянам. Но в это же время союзники персов атаковали 
афинян. Бой завязался по всему фронту.