В 500 году до н. э. малоазиатские греки, воспользовавшись поражением Дария в 
Скифии, подняли восстание против персов. На помощь восставшим в Малой Азии 
грекам жители Афин и города Эретреи, расположенного на острове Эвбее, послали 
20 кораблей.

Спартанцы отказались помогать восставшим. В 496 году персы подавили восстание 
греков. Помощь, которую оказали Афины малоазиатским грекам, послужила поводом 
для объявления персами войны Греции.

В 492 году до н. э. персидский царь Дарий послал в Грецию войско под командой 
своего зятя Мардония. Это был сухопутно-морской поход. Сухопутная армия шла по 
берегу Фракии, флот двигался вдоль берега. После того как большая часть 
персидского флота погибла во время бури у Афонского мыса, а сухопутная армия 
персов понесла большие потери в мелких стычках с фракийцами, Мардоний решил 
вернуться обратно. Первый персидский поход против Греции закончился 
безрезультатно. Однако персам удалось закрепиться на фракийском побережье, что 
имело значение для дальнейших походов.

Второй поход персов и бой у Марафона (490 г. до н. э.). В 491 году Дарий послал 
посольство в Грецию, требуя от греков покорности. Некоторые греческие полисы 
признали власть персов, но спартанцы и афиняне отказались это сделать и убили 
персидских послов. В 490 году до н. э. персы под командой Датиса и Артаферна 
совершили второй большой поход в Грецию. Персидская армия сосредоточилась на 
острове Самос, затем морем была перевезена на остров Эвбея. Персы взяли Эретрею,
 после чего переправились на другую сторону пролива и высадились у Марафона, в 
40 км от Афин. Здесь произошел первый крупный бой греков с персами.

Поле боя представляло собой ровную, окруженную горами долину на берегу моря, 
удобную для действий персидской конницы. Оценивая местность и силы сторон, 
Энгельс писал: "На марафонской равнине, - удобной для кавалерии местности, - 
было 10000 всадников, однако они не смогли прорвать ряды афинян"{39}. Персы 
имели 10 тысяч иррегулярной конницы и большое количество пеших лучников. У 
греков было 10 тысяч афинских гоплитов и 1000 гоплитов из беотийского города 
Платеи. Спартанцы обещали грекам прислать помощь, но опоздали. В 
действительности они заняли выжидательную позицию. Спартанское правительство 
весьма осторожно решало вопрос об участии в бою своих войск, опасаясь, что 
большие потери в боях поколеблют их господство над илотами. Численное 
превосходство было на стороне персов. Кроме того, персы имели конницу, а у 
греков ее не было. Качественное же превосходство было на стороне греков: 
обученные и спаянные воинской дисциплиной гоплиты, защищая свои полисы, 
столкнулись с необученным разноплеменным персидским войском, основной массе 
которого была чужда цель похода.

Греками командовали десять стратегов: один из них - Мильтиад был хорошо знаком 
с особенностями организации н способами действий персидской армии. Часть 
афинских стратегов высказалась против боя, так как численное превосходство было 
на стороне персов. Однако Мильтиаду удалось добиться положительного решения, и, 
когда до него дошла очередь командовать, он приказал гоплитам строиться для боя.
 Решение этого вопроса было теснейшим образом связано с политической борьбой в 
Афинах. Бой устранял возможность раскола между афинянами, на который 
рассчитывали персы ввиду напряженной внутренней политической обстановки в 
Афинах, где имелось немало персидских сторонников из аристократов. В надежде на 
раскол персы даже взяли с собой в поход изгнанного из Афин тирана Гинния. 
Многие греческие аристократы с помощью персидского царя мечтали восстановить 
свое былое господство. Учитывая все это, Мильтиад говорил: "Если мы не дадим 
сражения, то я уверен, что сильная смута постигнет умы афинян и склонит их на 
сторону мидян"{40}. Успешное же сражение должно было предотвратить обострение 
внутренних противоречий.

Мильтиад построил греческую фалангу при входе в Марафонскую долину. На правом 
фланге находились лучшие афинские гоплиты, левее выстроились остальные воины по 
филам; левый фланг составил отряд платеян.

Вследствие численного превосходства персов и значительной ширины долины 
Мильтиад не мог дать своей фаланге необходимой глубины. Кроме того, Мильтиад 
учитывал возможность охвата своих флангов персидской конницей. Поэтому он 
уменьшил количество шеренг в центре и соответственно увеличил число шеренг на 
флангах. Общее протяжение фронта достигало примерно 1 км.

Боевой порядок персов состоял из пеших лучников, располагавшихся в центре, и 
конницы, строившейся на флангах. Так, надо полагать, их войско было выстроено и 
на Марафонской долине.

Первый этап боя - атака греков, контратака персов и прорыв персами центра 
греческой фаланги.

По словам Геродота, греческая фаланга "беглым маршем" двинулась против персов. 
Дистанция, по его утверждению, была "не меньше восьми стадий". Юстин же 
называет вероятную цифру в 1000 шагов (около 700-800 м). "Беглый марш" 
увеличивал силу удара, позволял быстро преодолевать поражаемое стрелами