«munire» –
имеет всего-навсего значение «обеспечивать». Поначалу этот термин относился к 
любым запасам, но вскоре область его применения сократилась. Предмет разделился 
на три основные группы: метательное взрывчатое вещество, снаряды и, наконец, 
средства воспламенения заряда.

Изобретением, которое отправило в путь великий поезд открытий в области 
огнестрельного оружия, стал порох. До его появления все снаряды метались с 
помощью таких механических средств, как противовесы, пружины или скрученные 
канаты. И только возможность осуществить стрельбу снарядами с помощью 
химических средств открыла новые пути для исследования. В наше время порох 
обеспечивает лишь один из многих способов перемещения при помощи расширяющихся 
газов. Но в свое время при создании огнестрельного оружия эта относительно 
простая смесь оказалась достаточной для обеспечения всех неотложных 
потребностей. Как часто случается, при медленном развитии идеи изобретатель 
пороха затерялся в массе противоречивых свидетельств.
В течение многих лет заслуга изобретения пороха приписывалась китайцам, главным 
образом на основании утверждений, сделанных миссионерами-иезуитами в XVII и 
XVIII столетиях. Эти люди испытывали громадное уважение к древности китайской 
культуры, но обладали в рассматриваемой нами области весьма незначительными 
реальными познаниями.
Буквальный перевод свидетельств говорит о творимых человеком громах и молниях, 
однако этим преувеличенным описаниям лучше всего соответствует использование 
«греческого огня» и тому подобных зажигательных смесей. Если порох был известен 
в Китае в 85 году н. э., как это утверждает Мюллер, автор опубликованного в 
1780 году «Трактата об артиллерии», то непонятно, почему в источниках той эпохи 
отсутствуют более определенные доказательства этого факта. В 1246 году, во 
время продолжительных войн между китайцами и монголами, некий Джованни де План 
Карин, отправленный с посольством к великому хану, подробно описывал 
применявшееся тогда оружие (он рассказывал о механической «артиллерии» типа 
баллист и гигантских пращей, о «греческом огне» и тому подобном), но совершенно 
ничего не говорил о чем-либо, напоминающем порох. Другие путешественники, такие 
как Марко Поло, также о нем не упоминают.
Арабам также приписывалось применение пороха задолго до европейцев, однако 
полковник Хайм в своей книге «Происхождение артиллерии» прослеживает 
возникновение этой басни до Михаэля Кассиля, испанского библиотекаря, жившего в 
XVIII веке и работавшего в Эскуриале, переводчика восточных манускриптов. 
Фрагмент, который в настоящее время переводится как «большая машина, пускающая 
шары из нефти в башню», у Кассиля читается так: «Машина, которая после 
приложения огня обрушивала нефть и ядро на башню». В последнем случае 
подразумевается применение пушки, однако в оригинале имеется в виду только 
механическая артиллерия, бросающая шары из зажигательного материала.

Три основных ингредиента пороха были давно известны и даже применялись в смеси, 
но только после освоения процесса очистки селитры эта смесь приобрела 
взрывчатую силу, необходимую для метания снарядов. По всей видимости, порох 
явился результатом не конкретного изобретения, но скорее длительного процесса. 
Различные формы огня, применявшиеся в войне, были итогом экспериментов со 
многими различными компонентами, среди которых почти непременно присутствовали 
древесный уголь и сера. Очень странно, что упоминания о селитре невозможно 
найти во времена, предшествовавшие XIII столетию. Сохранилось множество 
рецептов как греческого периода, так и более поздних, но все они пренебрегают 
селитрой. Если она и упоминается, то исключительно в смесях, обладавших слабой 
взрывчатой силой. До тех пор пока не удалось улучшить ее качество, селитра в 
этой области не представляла какой-либо ценности. Однако примерно в середине 
XIII века Роджер Бэкон предложил метод очистки этого вещества. В своем трактате 
«Epistolae de Secretis Operibus»
[92]
, посвященном епископу Парижскому Вильгельму Овернскому, он описывает процесс 
перемешивания селитры и серы с еще одним веществом для того, чтобы при 
поджигании этой смеси можно было получить «toniruum et coruscationem» (гром и 
молнию).

Понимая, что все эти сведения не предназначены для обыкновенного человека, 
Бэкон писал в манере, недоступной пониманию непосвященных. Специалисты показали,
 что ученые монахи действительно обладали многими секретами, ныне хорошо 
известными и используемыми для расширения научных представлений. Однако в те 
ранние времена почиталось за лучшее держать связанные с этим тайным знанием 
могучие силы подальше от людей необразованных или от тех, кто мог бы 
воспользоваться ими неосмотрительно. Тем не менее эти латинские криптограммы 
были разгаданы, и секрет был раскрыт.

Рассказами о том, что порох был известен в древнейшие времена китайцам, грекам, 
арабам или индусам, можно пренебречь в силу отсутствия у этих народов знания о 
его важнейшем ингредиенте – селитре в очищенном виде. Различные старинные 
авторы составляли списки рецептов для получения искусственного огня, и автор 
одной из таких книг подошел чрезвычайно близко к открытию пороха. Марк Грек в 
своем трактате «Liber Igneum»
[93]
приводит примерно тридцать пять подобных составов.