Другое современное применение – в заповедниках для животных. С их помощью 
зверям впрыскивают снотворное, после чего можно легко организовать их 
безопасную транспортировку. Это оружие часто использовалось для переселения 
животных во время строительных работ в заповедниках. В 1965 году советское 
правительство разместило заказ на арбалеты в фирме Джека Йомена в Клеркенвелле 
(Лондон) для ввода подкожных инъекций диким зверям.

Вегеций в своем трактате о военном искусстве, посвященном Валентиниану II, 
упоминал арбалет как оружие легкой пехоты. К сожалению, он не описывает его 
подробно, но даже отмеченные особенности не позволяют усомниться в том, что 
речь идет именно об арбалете. Кроме того, на двух римских барельефах, 
отнесенных к периоду до начала IV века, находящихся в музее города Пюи, по 
утверждению Виктора Гая («Археологический глоссарий Средних веков и 
Возрождения»), показаны примитивные арбалеты. После этого опускается тьма, и на 
протяжении следующих пяти-шести веков мы не находим упоминаний об арбалетах ни 
в литературе, ни в искусстве. Возможно, в период упадка Восточной Римской 
империи он вышел из употребления, но, какой бы ни была причина (его могли 
попросту посчитать неудобным или нескладным), во времена Средневековья арбалет 
оставался забытым.
Но в X веке арбалет снова возник из небытия. Когда в 947 году Сенлис был 
атакован войсками короля Людовика IV, именно арбалетчики спасли положение и 
вынудили короля снять осаду. В 985 году во время атаки на Верден король Лотарь 
использовал арбалетчиков. Хотя на гобеленах из Байе не отражены эти 
механические приспособления, точно известно, что норманны принесли арбалеты в 
Англию. И епископ Амьена Ги, и Вильгельм из Пуату – биограф Вильгельма 
Завоевателя описывают их использование в сражении при Гастингсе. Существует 
документальное свидетельство того, что Уильям Руфус был случайно убит в Новом 
лесу стрелой, выпущенной из арбалета Уильяма Тирела. Норманнские и ранние 
анжуйские короли использовали арбалетчиков в своих армиях до тех пор, пока папа 
Иннокентий III в 1193 году не возродил запрет Собора на применение арбалетов. 
Папская булла запрещала использование этого варварского оружия христианами друг 
против друга. Неверные были освобождены от этого филантропического закона.

Ричард I высоко ценил арбалет и поощрял его использование не только в своих 
войсках, но и в армиях других европейских государств. Его энтузиазм 
способствовал популяризации этого оружия и помог преодолеть предрассудки, 
связанные с буллой Иннокентия III. Так арбалет снова стал широко использоваться 
в военных действиях. Ричард I всецело полагался на арбалет в своем Крестовом 
походе в Святую землю и в войнах против Франции. Бромптон
[2]
описывает его так: «Действительно, он возродил оружие, о котором уже успели 
позабыть, – арбалет. Это удалось, когда он стал настолько искусным во владении 
арбалетом, что своими руками убил много человек».


Но и здесь оказалась права поговорка «попался, который кусался». Ричард I пал 
жертвой собственной политики. Уильям ле Брутон
[3]
пишет: «Так погиб от стрелы арбалета, который англичане считают бесчестным, 
король Ричард, первым принесший арбалет во Францию».

Иоанн и Генрих III использовали в своих армиях большое число наемников, 
вооруженных арбалетами, и пеших и конных. Но после смерти последнего англичане 
твердо отдали предпочтение длинному луку – не только из-за удобства этого вида 
оружия, но и из-за его тактических преимуществ. Англичане никогда по-настоящему 
не любили арбалет, и, когда они получили возможность оценить свойства длинного 
лука, арбалет утратил свою популярность. На континенте большими приверженцами 
арбалета были генуэзцы; 6 тысяч арбалетчиков использовали французы в сражении 
при Креси. Однако из-за погодных условий оружие их подвело, и английские 
лучники доказали свое превосходство. Несмотря на эту неудачу, французы приняли 
арбалет на вооружение и отказались от использования длинного лука. Максимум 
изобретательности в усовершенствование арбалета внесли немцы, которые 
продолжали пользоваться этим оружием, когда остальные европейцы уже давно от 
него отказались. Несмотря на свою мощь, арбалет, в сравнении с длинным луком, 
был оружием «замедленного действия». Длинный лук в руках умелого, физически 
сильного лучника был намного эффективнее.



Рис. 6.
Примитивный арбалет


В европейских армиях арбалет как военное оружие применялся с 1200 до примерно 
1470 года, но в английские войска наемные арбалетчики привлекались только до 
1300 года. В этот период вооруженные арбалетами отряды считались элитными и им 
поручались самые ответственные задания. На более поздних этапах арбалет стал 
эффектно разукрашенным и очень дорогим оружием; в Испании арбалетчики 
возводились в рыцарское достоинство, и конники все чаще использовались как 
«домашние» войска. Поэтому, хотя без них и не обходились, особенно в осадных