медленный переворот, или бочку, и в тот момент просиял в лучах солнца. Но затем,
 как показалось пилоту, маневр был прерван, объект уменьшился до черной планки 
и вскоре исчез.
Джонсон волновался. Он не сумел определить расстояние до объекта, даже не засек 
точное время его появления. Пленку проявили, она оказалась пустой. По мнению 
специалистов, если бы Джонсон даже что-то увидел и заснял, его кинокамера без 
телеобъектива не смогла бы ничего запечатлеть с такого расстояния.
Так видел Джонсон летающий объект или ему померещилось? «Я очень переживал по 
этому поводу, – писал он, – но я отступился, сказав себе: будет тебе, Джонсон, 
не валяй дурака. И все же до сих пор не могу себя убедить, будто я ничего не 
видел. Слишком живо, слишком реально было ощущение момента».
Еще раньше выяснилось, что Арнольд был не единственным и не первым, кому 
довелось наблюдать странные диски. В городе Бойсе многие видели такие же или 
похожие, но промолчали из боязни оказаться посмешищем в глазах людей.
В тот же день, 24 июня, геолог Фред Джонсон, искавший в пустыне руду, 
неподалеку от Туин-Фолс, штат Айдахо, в течение минуты наблюдал за шестью 
сверкавшими на солнце дисками. Желая поточнее определить направление их полета, 
геолог взглянул на ручной компас и обнаружил, что стрелка мечется по кругу. 
Такое поведение компаса вблизи НЛО позднее подтвердят наблюдатели на земле и 
пилоты в воздухе.
По свидетельству Теда Блечера, много лет собиравшего материалы о первой волне 
наблюдений 1947 года, лишь за две недели, с 24 июня по 8 июля, летающие тарелки 
успели показаться во всех штатах, за вычетом двух. Большое число наблюдений 
пришлось на 4 июля, этот праздничный день американцы обычно проводят под 
открытым небом: восемьдесят восемь наблюдений в двадцати двух штатах и более 
четырехсот очевидцев! Неопознанные объекты появлялись в небе поодиночке, парами,
 тройками, целыми эскадрильями. Рекордное число – тридцать пять дисков – 
насчитала в небе расположившаяся на пикнике компания близ того же города 
Туин-Фолс. По большей части наблюдения были кратковременными, но случалось, 
тарелки позволяли собой любоваться в продолжение четверти часа. Сообщали не 
только о дисках, но и о сферах, овалах, цилиндрах. В те первые дни тарелки, 
казалось бы, стремились продемонстрировать свои поразительные 
тактико-технические данные. Летали быстро и бесшумно. На бешеных скоростях 
проносились по небосводу, совершали умопомрачительные виражи – нередко под 
прямым углом! Неподвижно зависали в воздухе. Затем просто исчезали, как бы 
растворялись в эфире.
Но тогда же, в июле, после ошеломляющих сенсаций и всеобщего смятения небесная 
феерия пошла на убыль. А после разоблачения нескольких мистификаций и случаев, 
когда предметы земного происхождения несведущими людьми принимались за летающие 
тарелки, дни их, казалось, были сочтены, они вскоре отойдут в небытие под шутки 
газетчиков и суровый приговор ученых: галлюцинации, оптический обман и массовый 
психоз.
Четверть века спустя, когда рассекретят ведомственные архивы об НЛО, выяснится, 
что с таким скоропалительным выводом не согласились сотрудники Центра 
авиационно-технической разведки ВВС. Рассказ Кеннета Арнольда находил 
подтверждение и продолжение в донесениях из различных штатов и заморских 
авиабаз, и это не могло не тревожить авиационно-техническую разведку. О ней 
придется много говорить, поэтому уясним себе, что это такое.
На первый взгляд летающие тарелки проходили по ведомству противовоздушной 
обороны. Но поскольку НЛО в американском небе появлялись, минуя охранные зоны и 
не вызывая переполоха на командных пунктах ПВО, это ведомство, по крайней мере 
на первом этапе, сочло себя к ним непричастным.
С первых дней заниматься летающими тарелками выпало на долю ВВС, точнее, 
Главного технического управления ВВС – научно-исследовательского, 
производственного и военно-разведывательного комплекса. Штаб-квартира и многие 
службы управления размещались в штате Огайо, близ города Дейтона, на 
военно-воздушной базе Райт-Паттерсон. Там, на обширном пространстве, за колючей 
оградой не только взлетные полосы, ангары, контрольные вышки и радиолокационные 
станции, ко и вычислительные центры, конструкторские бюро, мастерские, 
производственные цеха, бесчисленные лаборатории, среди них одна из лучших в 
стране фотолаборатория.

Центр авиационно-технической разведки, по своей английской аббревиатуре 
известный как АТИС, – лишь одно, очень важное звено этого комплекса. В задачу 
АТИСа всегда входило зорко следить за всем, что взлетает с иноземных аэродромов,
 полигонов, будь то самолет, дирижабль, вертолет, ракета или зонд, и любыми 
доступными средствами добывать информацию о новинках авиационной техники, 
последних модификациях иностранных летательных аппаратов, заимствовать все 
лучшее, перенимать и внедрять перспективные разработки
[1]
.

Вот почему сотрудники авиационно-технической разведки так близко приняли к 
сердцу рассказ Арнольда и все последующие донесения. Вскоре в АТИСе возникла 
группа, которой, пока еще полуофициально, было поручено собирать, анализировать 
информацию о летающих тарелках.
Споры велись жаркие, мнения разделились. Одни полагали, что Арнольд видел 
обычные самолеты, хотя никто не мог объяснить, какие, чьи и откуда они 
появились в Каскадных горах. Основной довод сторонников этой точки зрения: глаз 
не способен разглядеть предмет под углом зрения, меньшим 0,2 секунды дуги.