– Эти жирные задницы – там, внизу – считают нас ненормальными, – возмущенно 
произнес Нибел. – И теперь, Дик, ты тоже попал в небесную компанию умалишенных.
Блейд ухмыльнулся.
– Скорее всего. Особенно если они узнают, что я предложил разыграть флот 
тарелочек в покер.
– Это была превосходная идея, командир! Я думал только о том, как бы обчистить 
вас с Керком!
– Меня обчистить непросто, – сказал Блейд.
– В этом я не сомневаюсь, – подтвердил второй пилот. – Как говорила Франсуаза, 
моя третья жена, на всякого мошенника найдется свой Гудини.
* * *
После обеда и утилизации отходов разговор вновь вернулся к недавним событиям. 
Педантичный Дуглас припомнил все подобные случаи из своей практики – где, когда 
и что он видел, в каких количествах и на каком удалении от Земли. Он описал по 
крайней мере три типа летательных аппаратов – огромные эллипсовидные 
конструкции, напоминавшие дыню, довольно большие полусферы с плоским днищем и 
двояковыпуклые диски. По мнению первого пилота, эллипсоиды и сферы являлись 
кораблями дальнего и ближнего радиуса действия, а диски – разведывательными 
судами. Блейд припомнил, что в лейк-плэсидском музее хранились обломки такого 
бота. Из него, по утверждению Стоуна, извлекли обгорелые и изуродованные трупы 
инопланетян, человекоподобных существ невысокого роста с зеленоватой кожей.
Когда Дуглас закончил, в воспоминания ударился второй пилот. Гарри Нибела не 
интересовала внешняя сторона событий; он больше напирал на собственные 
переживания при виде звена тарелочек, садившихся ему на хвост. Он пришел в 
астронавтику из истребительной авиации и привык ощущать под пальцем гашетку 
пулемета; отсутствие оной на космическом корабле повергало его в крайне 
нервозное состояние. Каждый раз при встрече с чужаками Нибелу хотелось выпалить 
в них, но, к счастью – своему собственному и миллиардов землян – ничем 
подходящим он не располагал: ни пушками, ни ракетами, ни самонаводящимися 
снарядами, ни термическими бомбами. Блейд, сочувственно покачав головой, 
рекомендовал ему отличный способ успокоить нервы – выпустить в пришельцев 
содержимое вакуумного клозета.
Затем оба пилота уставились на командира, всем своим видом показывая, что 
пришла его очередь развлечь компанию. Вполне возможно, их рассказы преследовали 
именно эту цель – вызвать на откровенность эксперта по кокосовому маслу, 
которого навязали им в начальники. Поразмыслив, Блейд решил поведать экипажу 
историю одной операции, зафиксированной в анналах Эм-Ай-6 под кодом 
«Воспоминания о будущем». Разумеется, он не собирался излагать все детали, хотя 
с той поры минуло чуть ли не двадцать лет, и главные участники тех интригующих 
событий почили в бозе. Впрочем, Ван Дайкен был еще жив.
Этой личностью Блейд эпизодически занимался лет шесть или семь, начиная с 
шестьдесят первого года, со своей командировки в Лейк Плэсид. Он был послан 
тогда в ведомство Дэвида Стоуна для предварительного ознакомления с 
деятельностью Группы Альфа, особого подразделения ВВС США, изучавшего факты, 
связанные с НЛО. Собственно говоря, Группа являлась единственным на планете и 
прекрасно оснащенным институтом уфологии; разумеется, совершенно секретным.
В Англии подобных заведений не было. Британская разведка и британские ученые 
считали уфологию занятием крайне несерьезным – несмотря на то, что на 
территории их собственной страны можно было обнаружить немало загадок подобного 
же плана, начиная от пресловутого чудовища из озера Лох-Несс и кончая 
Стоунхенджем. Времена, однако, менялись; все чаще на экранах локаторов систем 
раннего оповещения возникали загадочные всплески, которые никак не удавалось 
списать ни на русских, ни на природные явления вроде метеоритов и шаровых 
молний. Наконец отдел Эм-Ай-6, занимавшийся нестандартными операциями, начал 
расследование.
Почти сразу же в поле зрения Дж., его бессменного руководителя, попала фигура 
Ван Дайкена. Этот голландец, человек ловкий и неглупый, делал бизнес на 
интересе публики к палеоконтактам, инопланетным пришельцам, йети, 
доисторическим чудищам и прочим загадочным явлениям и фактам, которые хранила 
земная история, джунгли Амазонки, Конго и Южного Китая, вершины Тибета и Анд, 
глубины океанов и прочие труднодоступные места. Продукцией Ван Дайкена были 
фильмы – надо признать, великолепные – а также книги, статьи, интервью и лекции.
 Он не нарушал абсолютно никаких законов и греб деньги лопатой.
Блейду было поручено выяснить, что в сказках голландца истина, а что – ложь. 
Начал он издалека, с Бразилии, где в 1965 году якобы обнаружили пещерный 
комплекс, древнюю базу инопланетных пришельцев, битком набитую непонятными 
приборами, таинственными записями и золотыми изображениями людей и животных. 
Как водится, пещеры в амазонских джунглях охраняли индейцы, скальпировавшие 
всех любопытных без разбора рода и племени. Однако некий Умберто да Синто, 
бразильский спелеолог, сумел снискать расположения краснокожих и не только 
посетил загадочные пещеры, но якобы провел туда Ван Дайкена. В результате у 
голландца появились новые статьи, новые книги и изрядные деньги.
Летом шестьдесят шестого Блейд расследовал эту историю. Ему удалось разыскать 
да Синто – который, правда, оказался не спелеологом, а дантистом и главарем 
местных мафиози – и отправиться с ним, с его командой и солидным запасом 
динамита в амазонские джунгли. Главным фактором убеждения послужила солидная 
сумма в фунтах стерлингов, которую он обязался выплатить бразильцу, если 
информация того подтвердится.
Путешественники добрались на вертолете до какой-то пещеры, но тут между ними 
возникли разногласия. В результате вход в подземелье был взорван, да Синто