– Вы меня удивляете, Дик! И пилоты, и высоколобые умники из НАСА склонны к 
шуткам. К очень своеобразным шуткам, уверяю вас! Это первое. Второе, пилоты 
могли страдать галлюцинациями либо иметь определенные предубеждения, которые 
вызывают самые удивительные галлюцинации… Ну, вы понимаете, о чем я говорю: 
иногда человек видит не то, что есть на самом деле, а то, что ему хочется. 
Легенды же о чужих аппаратах, сопровождающих наши ракеты, ходят в пилотской 
среде чуть ли не с первого запуска… Наконец, третье: мы не можем исключить 
элемента рекламы. Понимаете, и пилоты, и ученые рано или поздно выходят в 
отставку; любой из них может неплохо подзаработать, разъезжая по стране с 
лекциями. Люди гораздо охотнее верят байкам тех, кто действительно побывал там, 
наверху, чем историям прочих мистификаторов. В силу изложенных выше причин, 
Ричард, нам крайне трудно отличить истину от ненамеренной или заведомой лжи… – 
Помолчав, Стоун поинтересовался: – Ну, теперь вы понимаете, в чем суть дела? Вы 
не склонны к шуткам, не страдаете галлюцинациями и вам не нужна реклама. Вы 
объективный свидетель, совершенно неоценимый для нас! Итак, вопрос: вы 
подтверждаете факт появления чужих аппаратов?
– Да.
– Подробности?
– При личной встрече.
– Вы имеете в виду, что Дуглас нечто упустил? Вы заметили такое, о чем не 
сообщается в его рапорте?
– Да.
– Что именно?
– Дэйв, формулируйте правильно вопросы или запаситесь терпением.
– Я понял. Вы затрудняетесь говорить об этом при пилотах?
– Да.
– Информация касается инопланетных аппаратов?
– Нет.
– Вашего корабля?
– Это уже ближе.
– Вашего экипажа?
– Да.
– Но не вас лично?
– Не меня лично.
– Значит, речь идет о пилотах?
– Совершенно верно.
– Об их поведении?
– Да.
– Они запаниковали?
– Нет.
– Проявляли нервозность?
– Скорее, так.
– Вам пришлось предпринять какие-то меры, чтобы успокоить их?
– Да.
Стоун снова сделал паузу, обдумывая услышанное; Блейд ощущал в наушниках 
дыхание генерала, оно было тяжелым, взволнованным. Странно! Почему Стоун начал 
снимать с него этот допрос в таких неподходящих условиях? Не мог подождать до 
возвращения?
Внезапно он понял, в чем дело: его возвращение отнюдь не гарантировалось. 
Весьма возможно, он останется вместе со своими пилотами на Луне – в качестве 
трофея пришельцев или в результате какой-то неисправности в одной из 
многочисленных систем своего ненадежного кораблика. Стоун хотел получить 
информацию немедленно, и он ее получил. Из самых первых рук!
Удивительно, подумал Блейд, насколько доверие к тому или иному сообщению 
зависит от авторитетности источника. Биржевой маклер предсказывает колебания 
курса акций, юрист трактует закон, политик – политическую ситуацию… И люди 
готовы следовать их советам, учитывать их рекомендации, полагаться на их мнения,
 считая их если не абсолютной истиной, то уж, во всяком случае, более близкими 
к реальности, чем все исходящее от непрофессионалов. Скорее всего, это так; но 
привычка верить лишь авторитетам приводит к бессознательной слепоте, когда речь 
идет о необычном. Боссы от астронавтики вполне доверяли своим пилотам и ученым 
в делах, лежавших в пределах их компетентности; но факт поразительный, 
принципиально новый и нетривиальный вызывал у руководства НАСА инстинктивное 
неприятие. Даже у Стоуна, который занимался проблемами уфологии всю жизнь!
Блейд догадывался, почему его слова перевесили все рапорты и доклады 
астронавтов: с точки зрения Стоуна он был профессиональным наблюдателем, а 
значит, лицом авторитетным и заслуживающим полного доверия. Каждый хороший 
секретный агент – наблюдатель, причем крайне заинтересованный в объективной 
оценке увиденного, ибо домыслы, фантазии и галлюцинации в профессии разведчика 
означают смерть. Вероятно, Стоун это учитывал.
Его голос прервал размышления Блейда.
– Благодарю вас, Дик, я удовлетворен. Как проходит полет?
– Нормально.
– Тогда до связи.
– До связи, Дэйв.
Блейд содрал наушники и повернулся к Дугласу и Нибелу.
– Ну? Что вы поняли, парни?
Первый пилот пожал плечами.
– Кажется, они проверяли мое последнее сообщение, командир?
– Нечто вроде этого.