все ясней, что увеселительной прогулки не получилось и что дома его ждет не 
слишком приятная роль козла отпущения.
Единственной достойной компенсацией в этом заокеанском вояже являлось 
знакомство с Кэти – длинноногой брюнеткой с покрытой золотистым загаром нежной 
кожей, которая подвизалась в качестве фотомодели в каком-то местном рекламном 
агентстве. Из доверительных бесед, которые они вели в первые три-четыре дня, 
Блейд выяснил, что Кэти, как и он сам, появилась в Лейк Плэсиде недавно, 
передислоцировавшись сюда из Калифорнии в поисках работы. Здесь она еще не 
завела приятеля – хотя для девушки с такой внешностью это проблем не 
представляло; возможно, обоюдное одиночество подстегнуло их скоропалительный 
роман. Они оба не любили спать на холодных простынях.
Блейд, циник по складу характера, весьма критически относился к ученым 
рассуждениям Стоуна, бескорыстного энтузиаста уфологии, но Кэти он верил – в 
общем и целом. Каждую ночь она дарила ему столь веские и бесспорные 
доказательства своего расположения, что он почти не сомневался в истинности ее 
истории. Бесспорно, такой темперамент мог быть только у калифорнийки с каплей 
огненной испанской крови в жилах! Может быть, бедная девочка чуть-чуть и 
приврала – Блейд полагал, что она сбежала из Лос-Анджелеса не в поисках работы, 
а спасаясь от какого-то настырного поклонника с большим пистолетом в кармане. С 
другой стороны, она могла говорить чистую правду, ибо в Лос-Анджелесе и 
Голливуде даже таких красоток меряли тоннами, а в Висконсине горячие смуглянки 
с карими глазами были в большой цене.
Как удачно, что он ее повстречал! Ночи, проведенные с Кэти, вполне искупали 
томительные дневные занятия уфологией под руководством неутомимого Стоуна, 
просмотр бесконечных архивов и лицезрение обгорелых железяк, неаппетитных 
монстров, тоже обгорелых, и подозрительных долларовых купюр. Однако и у Кэти 
имелся недостаток – она живо интересовалась всем, что происходит на 
таинственной, строго секретной базе ВВС. Впрочем, Блейд не думал, что девушка 
была русской шпионкой, жаждавшей выведать космические секреты Штатов у 
простодушного англичанина. Всего лишь женское любопытство! Весь городок знал 
про необычный музей, и добрая половина его обитателей относилась к фанатичным 
поклонникам УФО. А другая половина смеялась над первой, но втихомолку ожидала 
со дня на день сошествия с небес Великого Галактического Духа.
Вот так они и жили в своем захолустье, эти провинциалы из Лейк Плэсида.
* * *
Как всегда, Кэти поджидала его в небольшом уютном баре на Мэйн-стрит. Блейд был 
в Штатах первый раз, но уже усвоил, что такая улица есть в каждом американском 
городке – как и такое же заведеньице с дюжиной столиков, мраморной стойкой и 
полками, уставленными спиртным. Ввиду близости базы, выбор был довольно богат; 
при желании бравые авиаторы могли приналечь на джин, русскую водку, бренди или 
местное виски. Правда, французского коньяка, к которому Блейд пристрастился за 
последний год службы в Монако, здесь не водилось.
Он поцеловал Кэти в щеку и с виноватым видом протянул букет огромных осенних 
георгинов – таких же пунцовых и ярких, как ее губы. Девушка улыбнулась, прижав 
к заалевшему лицу нежные лепестки, и Блейд понял, что прощен. Английский 
джентльмен не опаздывает на свидание с дамой, но если это все-таки случается, 
он приносит цветы. Чем больше опоздание, тем пышнее букет; и хотя Блейд 
припозднился всего минут на пять, букет тянул на целых полчаса.
– Чем ты сегодня занимался, дорогой? – поинтересовалась Кэти с видом примерной 
американской супруги.
Блейд сделал большие глаза.
– Сегодня в программе была пресс-конференция с зелеными человечками с Венеры, – 
сообщил он. – Их крайне интересует секс и американские девушки.
– Ммм… – протянула Кэти, задумчиво обводя Блейда взглядом; в ее прекрасных 
карих глазах играли золотистые точечки. – Я полагаю, милый, ты смог 
удовлетворить их любопытство?
Он покачал головой.
– Нет… пожалуй, нет. Мой опыт с американскими девушками невелик. Англичанки, 
француженки, итальянки – пожалуйста. Даже вьетнамки и китаянки… пожалуй, еще 
японки, немки, шведки, датчанки и черные женщины из племени бакололо… – Блейд 
уставился в потолок, припоминая.
– Какая коллекция! – воскликнула Кэти с легким неодобрением.
– Но ты, моя радость, лучшее ее украшение! – Блейд поцеловал тонкие пальцы с 
розовыми ноготками.
– Мерзкий льстец! – Кэти проворно отдернула руку. – Значит, человечки так 
ничего и не узнали про американских девушек?
– Отнюдь! Я ведь был там не один. Некий полковник Сэнд оказался вполне 
компетентным. Вот это специалист! Похоже, у него в каждом штате по гарему, а в 
Солт-Лейк-Сити – целых два!

Мысленно он попросил прощения у Дэвида Стоуна – за то, что переделал его из 
камня в песок
[12]
, и вдобавок превратил в американский вариант Казановы. На самом деле полковник 
был примерным семьянином и не гонялся за юбками – разве что инопланетного 
происхождения.

Кэти вытащила из сумочки сигареты и плоскую золотистую зажигалку; вспыхнул 
ровный фиолетовый огонек, она прикурила и затянулась, положив блестящую игрушку 
на стол у своего локотка.