ультрафиолетовый излучатель для экспрессного поиска отпечатков… Да, мы начали 
получать их не так давно.
– Вы позволите? – Блейд осторожно взял у полковника фонарик, словно боялся 
случайно раздавить такую ценную вещь, оттиснул свой большой палец на стеклянной 
поверхности витрины и посветил. Из груди его вырвался преувеличенно восхищенный 
вздох. – Великолепно! Просто, быстро и чисто – никакого порошка, никаких 
омерзительных чернил!
– Дарю! – теперь усмехнулся Стоун с видом щедрого американского дядюшки, 
готового облагодетельствовать нищего племянника из Европы. – У меня таких 
полный стол… и устройство не секретное… Только раз в полгода не забывайте 
менять батарейку, Дик. – Он снова прикоснулся пинцетом к своей однодолларовой 
драгоценности. – Но что вы скажете насчет этого?
– Хмм… Звезды и полосы… – Блейд сфокусировал невидимый луч «светлячка» на лбу 
первого американского президента. – Забавно, очень забавно… – протянул он без 
всякого энтузиазма.
– Вы тоже заметили? – Стоун, несмотря на возраст, едва не танцевал на месте от 
возбуждения. – Наши эксперты закодировали этот объект именно так: «звезды и 
полосы»! Конечно, расположение иное, чем на национальном флаге, но что-то есть…
– Необычный отпечаток, согласен, – Блейд небрежно кивнул головой, – но можно ли 
принять его в качестве бесспорного доказательства? После того, как вы показали 
мне этих боливийских монстров…
– Однако, Ричард! – полковник протестующе вскинул руки. – То, что вы видите – 
только зримый и вещественный символ этого доказательства! Есть еще протоколы 
опросов свидетельницы, результаты анализов частиц кожи и выделений потовых 
желез, десятки экспертиз… Сотни страниц документации! И сейчас я все это вам 
представлю, мой мальчик.
Ричард Блейд обреченно вздохнул, опуская в карман подаренный «светлячок». После 
двухнедельного пребывания на базе ВВС США Лейк Плэсид он уже не верил в 
инопланетных пришельцев. Но Соединенные Штаты были большой страной и имели 
право на большие ошибки, а Дэйв Стоун, представитель армейской разведки, 
оказался чертовски симпатичным парнем. Он не имел докторской степени, но мог 
поистине гордиться своими познаниями в астрономии, механике, химии и 
лингвистике; жаль, что все эти таланты гробились на совершенно бесполезное, с 
точки зрения Блейда, дело. Язык у полковника тоже был подвешен превосходно, и в 
проекте «Альфа» он занимал одну из высших должностей – по связи с 
общественностью и прессой.
Блейда весьма удивил этот пост – ему было доподлинно известно, что Пентагон 
отрицает как само существование «Группы Альфа», так и свой особый интерес к 
проблеме НЛО вкупе с летающими тарелками как таковыми. Но Стоун популярно 
разъяснил гостю, что как раз такое отрицание, правдоподобное, наукообразное и 
искреннее, и является его основным занятием. Точнее говоря, он подводил под 
него необходимый фундамент, попутно украшаемый всевозможными виньетками и 
загогулинами. Эта кампания тотальной дезинформации тоже осуществлялась с 
американским размахом: наемные журналисты писали нужные статьи, простосердечным 
гражданским экспертам подсовывались явные фальсификации, солидным ученым 
заказывались труды, высмеивающие и энлонавтов, и доверчивых земных простаков.
Но коронным номером Стоуна были несколько экзальтированных личностей, 
утверждавших, что они обладают бесспорными доказательствами пребывания на Земле 
космических пришельцев; некоторые из них якобы совершили полеты с зелеными 
человечками на Венеру и в другие приятные места. Такие фанатики нашлись даже в 
России, и Стоун регулярно подкармливал их разными идиотскими слухами – из 
десятых рук, разумеется. Как он объяснил Блейду, никто так не дискредитирует 
новые научные истины, как преданные им упрямые дураки и полузнайки; обыватель 
глядит на них, хохочет – и не верит ни единому слову. Мало кто откажется 
поразвлечься, послушав забавные истории про НЛО, зеленокожих инопланетян и их 
сексуальные обычаи; но слушать и верить – совсем разные вещи. И Дэйв Стоун 
трудился не покладая рук, чтобы представить общественности проблему НЛО в виде 
своеобразного водевиля или клоунады, достойной второй половины двадцатого века.
Когда Блейд поинтересовался, почему власти предержащие не возгласят правду 
народам Земли, Стоун коротко заметил: «Мы вовсе не хотим, чтобы началось 
светопреставление». Правда, подумав, он добавил, что дело заключается скорее в 
проклятых атеистах по ту сторону «железного занавеса», не верящих ни в Бога, ни 
в дьявола, ни в демократию, ни в космический разум, а поклоняющихся только 
плановой экономике. Пусть эти неверящие пребывают в приятном заблуждении, что 
НЛО – плод ловких фальсификаторов и падких на нездоровые сенсации западных 
журналистов; когда придет время торжества истины, они отстанут на десятилетия.
Сам Дэвид Стоун не сомневался, что истина когда-нибудь восторжествует, ибо был 
душой и телом предан проекту «Альфа».
* * *
Просмотр сопроводительной документации к доллару мисс Ризотти грозил затянуться 
до вечера. Наконец Блейд намекнул, что от звезд и полос, изображенных во 
всевозможных ракурсах и при различном увеличении, у него уже рябит в глазах, 
после чего был милостиво отпущен. Он уселся в серо-стальной «форд», 
предоставленный командованием базы, миновал три внутренних кордона (на каждом 
приходилось предъявлять особый пропуск), массивные металлические ворота, 
запретную зону шириной полмили и пост на выезде из нее. Затем он оказался на 
шоссе и погнал к городу.
На свидание с Кэти он слегка опаздывал, однако надеялся, что содержимое 
маленькой коробочки, затаившейся в его кармане, позволяет твердо рассчитывать 
на прощение. Поэтому, минуя одну за другой улицы Лейк Плэсида – оживленного