усмехнулся. Затем он постучал пальцем по витрине, забранной пуленепробиваемым 
стеклом.
– Таких бумажек, Дэйв, бродит по свету раз в сто больше, чем жителей в вашей 
благословенной стране. Чем замечателен этот экземпляр? На него помочился сам 
вице-президент?
– Нечто вроде этого. – Американец приподнял бровь. – Представьте, что вы – 
владелец бензоколонки и закусочной близ федерального шоссе Е255 – это на юге 
Колорадского плато, между Альбукерке и Финиксом, на самой границе Аризоны и 
Нью-Мексико. Гиблые места, надо сказать… На двести миль в обе стороны – ничего, 
кроме песка, скал, кактусов и гремучек… Так вот, однажды у вашего крыльца 
приземляется летающая тарелка, симпатичный смуглый пилот заходит к вам в дом, 
снимает перчатки, шлем, протягивает этот доллар и на довольно приличном 
английском просит напиться. Стакан чистой воды, представляете!
– Кажется, парня крепко допекло, – с глубокомысленным видом заметил Блейд. – 
Вспотел по дороге с Фомальгаута, а термос с кофе забыл прихватить.
– Не зубоскальте, Дик! Все это случилось на самом деле с полгода назад. И 
владелица бензоколонки, некая мисс Ризотти, несмотря на свой юный возраст, 
отнеслась к делу куда серьезнее вас! Обернула банкноту пластиком, сунула в 
конверт и отправила нам – вместе, скажем так, с пояснительной запиской.
– Таких записок я вам могу сочинить… – начал Блейд.
– Ну, ну, Ричард! Вы же профессионал! – американец, который был раза в полтора 
старше своего двадцатишестилетнего коллеги из Англии, позволил себе похлопать 
гостя по плечу. – Помните, я же сказал: заходит в дом, снимает перчатки…
– А!.. – произнес Блейд, досадуя на свой промах. Он все уже понял.
Пригладив волосы, торчавшие седоватым ежиком, Стоун вытащил из кармана кожаный 
футляр на «молнии» – нечто вроде небольшого несессера. Раскрыв его, полковник 
выудил ключ, пинцет и маленький приборчик, похожий на цилиндрический фонарик 
четырехдюймовой длины. С важной сосредоточенностью он вставил ключ в фигурный 
паз под витриной, повернул, и верхняя рама с толстым стеклом послушно 
сдвинулась в сторону. Затем Стоун поднес головку своего фонарика к редкостному 
экспонату, держа ее на расстоянии полуфута от блеклой сероватой поверхности и 
направляя на правый край. Он щелкнул рычажком.
– Видите? – Купюра лежала портретом Вашингтона вверх, и теперь, чуть ниже яркой 
зелени номера, слабо замерцал прихотливый узор волнистых линий. – Отпечатки 
среднего и указательного пальчиков мисс Ризотти, – пояснил полковник. – А тут… 
– он ловко подцепил пинцетом запрессованный в пластик доллар, перевернул и 
посветил с другой стороны, – тут отпечаток ее большого пальца.
Блейд кивнул. Судя по отпечаткам, у мисс Ризотти были весьма изящные ручки. 
Если и все остальное на том же уровне, он не отказался бы познакомиться со 
свидетельницей… потолковать с ней наедине о летающих тарелках и симпатичных 
смуглых пришельцах… скажем, из Англии!
Кстати, как эта девица справляется одна на бензоколонке? Или не одна? Кажется, 
Стоун ничего не говорил по этому поводу…
Он поднял голову и оглядел помещение – подземный каземат с облицованными 
кафелем стенами. Комната была невелика и представляла в сечении круг диаметром 
двенадцать футов; Блейд знал, что она является одним из многих хранилищ, 
упрятанных под массивным бетонным кубом административного здания «Группы Альфа» 
– спецподразделения американских ВВС, занимавшихся исследованием НЛО, 
неопознанных летающих объектов. По сути дела, это был целый научный институт, 
где большинство ученых носили мундиры, но не ведали ни тягот армейской 
дисциплины, ни того, где у автомата приклад. От них требовались только две 
вещи: работа и сохранение секретности.
Отведенное «Альфе» здание находилось за тройным кордоном постов и служило всего 
лишь фасадом данного проекта. Из него по внутреннему переходу, охраняемому 
взводом «зеленых беретов», можно было попасть на первый подземный уровень – с 
библиотекой и залом для закрытых совещаний. На уровнях два, три и четыре 
располагались лаборатории – химического, спектрального и рентгеноструктурного 
анализа, биологических и медицинских исследований, консервации экспонатов, 
кино– и фоторабот, а также мощный вычислительный центр и бог знает что еще. Все 
это было оснащено лучшей аппаратурой – на деньги налогоплательщиков и с истинно 
американским размахом.
Еще ниже на двух уровнях располагались хранилища – начиная от гигантского 
ангара с грудой покореженного железа посередине и кончая небольшими каморками 
вроде той, в которой они сейчас стояли. Блейд полагал, что существует еще один 
суперсекретный уровень, на котором, вероятно, держат тонн сто взрывчатки – 
чтобы пустить на воздух «Альфу» со всеми ее тайнами, если русские выбросят 
десант над холмами Висконсина.
– А теперь, Дик, следующий номер, – неутомимый Стоун вернул доллар на прежнее 
место, опять же – портретом вверх, и поднес приборчик к благородным чертам 
Джорджа Вашингтона. Их перекрывал четкий овальный след с совершенно необычным 
рисунком – крохотные звездчатые образования, пятиугольные и шестиугольные, 
соединенные плавными линиями, в которые переходили вершинки звезд.
– Любопытная штучка… – задумчиво протянул Блейд, не спуская загоревшихся глаз с 
руки полковника.
– Еще бы! – тот, довольный, что удивил гостя, постучал пинцетом по доллару. – 
Этот раритет, мой дорогой, видело не больше дюжины человек, включая саму мисс 
Ризотти и президента Соединенных Штатов!
– Да я не о нем. – Блейд мстительно усмехнулся. – Приборчик у вас интересный, 
Дэйв. Что-то новое в криминалистике?
– Ах, это… – физиономия у Стоуна слегка вытянулась. – «Светлячок»,