На зеленом сукне Тесла мысленно выстраивал геометрические фигуры. Вокруг стола 
он двигался гибко, а перед глазами у него возникали траектории бильярдных шаров.
 Спина его выгибалась, как спина у кошки. Он не позволял себе ни единого 
лишнего жеста.
Играя на бильярде, он не прекращал думать о моторе без щеток и коллектора. Ему 
казалось, что решение находится по другую сторону некоего прозрачного занавеса. 
В любую минуту он мог пожать руку успеху. На его несчастной родине успешный 
человек выглядел предателем. Это пахло январским ветром и оглушительным 
одиночеством. Тесла боялся успеха, присутствие которого он ощущал всеми своими 
чувствами. Он опасался успеха как катастрофы. Похоже, из этого страха он и 
кричал: «То, что Доктор прописал!» — из-за него гонял бесчисленные партии на 
бильярде.
— Каждому из нас нравится, когда ему что-нибудь прощают, — защищал его Сигети.
Николу пробуждал радостный треск: он разбивал треугольник шаров и удачно 
начинал новую партию.
Он больше не играл на пуговицы, как некогда с Моей Медичем.
Он играл на деньги.
Антал Сигети пришел посмотреть на него в кафе «Ботанический сад».
Стройный юноша с прядью волос на лбу отбросил сигару и двинулся ему навстречу. 
Сигети расхохотался:
— Ты похож на жиголо!
Вскоре подошел Коста Кулишич, как всегда без излишней скромности.
— Не бойтесь! Они не кусаются! — объяснил Тесла официантке. — Они тихие.
Три товарища сыграли партию.
— Ты должен знать свой последний удар, едва разбив пирамидку! — объяснял Тесла 
Сигети, отбрасывая прядь со лба.
— Он не опасен, — объяснил венгр Кулишичу, когда они вышли. — Он просто смотрит 
на тебя так.
— Он страшен, — ответил герцеговинец. — Он страшный человек.
В один прекрасный безбрежный субботний полдень Никола отложил кий и подошел к 
столу, за которым играли в очко. Его пригласили присесть.
— Хочешь сыграть?
— С удовольствием.
Он отдался игре со страстью математика. Его ангельский ум старался выжать из 
игры все возможное. Он следил за всплесками счастья, которые царили над 
клетчатой скатертью. Из карт истекало невидимое счастье, и его надо было 
прочувствовать. Тесла был на подъеме, он получал необъяснимо головокружительное 
удовольствие, даже когда проигрывал. Он стал типичным картежником с 
прилизанными волосами, усиками и длинными пальцами. Он познакомился с миром 
людей, отличавшихся от тех, к которым он привык. Он смотрел, как пьяницы 
покидают трактир шагом прирезанной курицы. Он видел людей, руки у которых 
тряслись так, что официант сам вливал им в рот первую утреннюю порцию спиртного.
 Один из этих несчастных перехватил его взгляд.
— Никому не пожелал бы подобного, — глухо произнес он.
На улице стоял туман. Внутри — табачный дым. Никола играл. Иногда он возвращал 
выигрыш хмурым побежденным. Ему же никто не возвращал. Несмотря на его быстрый 
студенческий ум, завсегдатаи играли лучше. У толстого Франца полголовы занимал 
двойной подбородок. Он обыгрывал Теслу в очко и приговаривал:
— Ты хороший парень, зачем ты здесь с дерьмом возжаешься?
Страсти накалялись, и Тангейзер, покраснев, завопил:
— Ну-ка, тормозни!
— Не ори, — с отвращением заговорил Никола, — я могу громче тебя рявкать.
— Нет, я его не понимаю, — шептал Сигети Кулишичу.
— Разве ты можешь его понять, когда он сам себя не понимает? — отозвался 
Кулишич.
— И почему умные люди творят глупости? — не мог успокоиться Сигети.
— Не знаю, — мрачно ответил Кулишич. — Я — не умный. И потому никогда не буду 
творить глупости.



25. Исчезнувший

Тесла не перестал.
Он исчез.
Все спрашивали, где он. Друзья и родственники были озабочены. Озаботился дядя 
Бранкович в Карловаце. Озаботились профессора Рогнер, Алле и Пешл. Озаботился 
носатый Кулишич. Озаботились еще три дяди, три Мандича. Озаботился портной Мурк,
 которому он задолжал. Некоторые студенты предположили, что он с отчаяния 
бросился в Муру.
— И это при таком отце! — вздыхали родственники.
— При такой матери! — сокрушались женщины.
Куда исчез Никола Тесла?
Его неожиданно обнаружил Коста Кулишич, отреагировавший на объявление о 
вакантной должности учителя географии в Мариборе. Целых четыре часа владелец 
частной школы Оскар Реш задавал вопросы Кулишичу. Потом он показал ему Марибор 
и расстался с соискателем в кафе Тагета, напротив железнодорожного вокзала:
— Я дам вам знать.
Молодой герцеговинец огляделся в кафе и увидел Теслу, который играл с какими-то 
типами в пикет. Сначала Кулишич подумал, что его сосед по комнате, не