отец сидел у его постели, пытаясь его развлечь, а он собрался с силами и 
произнес: «Возможно, я выздоровею, если ты позволишь мне заниматься инженерным 
делом». Преподобный Тесла, который никогда не отступал от решения сделать из 
сына духовное лицо, теперь оказался в ловушке собственного сострадания и 
согласился.
Что произошло позже, не совсем понятно. По-видимому, Теслу забрали на три года 
в армию, — перспектива еще более отвратительная для него, чем духовный сан. Но 
в последующие годы он не упоминал об этом, рассказывая лишь, что отец настоял 
на том, чтобы Никола провел год в горном лагере для восстановления здоровья. 
Если он действительно провел год таким образом, то он не служил в армии. В 
семье его отца были офицеры высокого ранга, и, скорее всего, их влияние было 
использовано для освобождения Николы от армии по состоянию здоровья [18].
Этот тяжелый год в горах никак не способствовал укрощению его богатого 
воображения. Одним из проектов, над которым он размышлял, была прокладка трубы 
под Атлантическим океаном, по которой можно было пересылать почту между 
континентами. Он математически разрабатывал специфику насосной станции, 
подающей воду в эту трубу, чтобы она несла сферические контейнеры с почтой. Но 
Тесла недостаточно оценил сопротивление трубы водному потоку. Оно оказалось 
столь значительным, что ему пришлось забросить свой проект. Но и от этой 
разработки он приобрел знания, которые будут применены в дальнейшем.
Никогда не теряя времени на бесполезные схемы, позже он задумал построить 
колоссальное кольцо вокруг экватора. Сначала кольцо будет в строительных лесах, 
но как только леса сломают, кольцо будет свободно висеть и вращаться с той же 
скоростью, что и земной шар. Подобное изобретение имеет аналоги — это синхронно 
вращающиеся спутники Земли, изобретенные только в конце двадцатого века. Однако 
цель Теслы здесь была еще более амбициозной. Дальнейшая его идея состояла в 
использовании некоей силы реакции, которая удержит кольцо в неподвижности 
относительно Земли. Тогда путешественники смогут взбираться на него и мчаться 
вокруг Земли с головокружительной скоростью в 1000 миль в час. Кроме того, ведь 
Земля будет проноситься под кольцом в противоположном направлении с огромной 
скоростью, так что они смогут обогнуть земной шар за один день, неподвижно сидя 
в кресле.
В конце этого великолепного, хотя и непрактичного года странствий и мечтаний в 
1875 году Тесла был принят в австрийскую Политехническую школу в Граце. В 
течение этого года он получал стипендию от военного пограничного отделения, и 
затруднений с деньгами не было. Тем не менее, Никола садился за учебники в три 
утра и работал до одиннадцати ночи, собираясь завершить два года обучения за 
один. Основными предметами были физика, математика и механика.
Он вспоминал, как стремление завершать все однажды начатое чуть не прикончило 
его, когда он стал прорабатывать труды Вольтера. К своему ужасу, Тесла 
обнаружил почти сто томов, напечатанных мелким шрифтом, «которые этот монстр 
написал, пока выпивал семьдесят две чашечки крепкого кофе в день». Тесла не 
успокоился, пока не прочел их все.
В конце года он с легкостью сдал девять экзаменов. Но когда Тесла возвратился к 
учебе на следующий год, его комфортное финансовое положение испарилось. Военное 
пограничное отделение было аннулировано и не могло платить стипендию, а доходы 
духовного лица не смогли покрывать расходы на обучение. Поэтому Тесла был 
вынужден прервать обучение. Он максимально использовал то недолгое время, 
которое у него было, — именно на втором году обучения он начал играть с идеей 
электромеханизмов, которые действовали на принципах, альтернативных постоянному 
току.
Лицом, открывшим Тесле прекрасный мир электротехники, был немецкий профессор 
Пешль, читавший курс теоретической и экспериментальной физики. И хотя «у того 
были руки и ноги, огромные, как медвежьи лапы», эксперименты Пешля вдохновили 
Теслу. Когда однажды из Парижа прибыла установка, действовавшая на постоянном 
токе, так называемая «машина Грамма» (ее можно было использовать и как 
электромотор, и как дающую ток динамо-машину), Тесла тщательно обследовал 
установку. Он чувствовал странное возбуждение. Машина имела проволочный каркас 
с коммутатором. Во время работы она ужасно искрила, и Тесла вдруг предложил 
профессору Пешлю улучшить конструкцию, устранив коммутатор и переведя машину на 
переменный ток.
«Господин Тесла может достичь многого, — резко ответил профессор, — но он 
никогда этого не сможет сделать. Это было бы равносильно преобразованию 
прямолинейно действующей силы, такой, как тяготение, в силу вращающую. Это идея 
вечного двигателя — идея совершенно невозможная» [19]
У молодого серба не было никакого представления, как это можно было бы 
осуществить, но интуиция подсказывала ему, что решение где-то в его уме уже 
есть. Он знал, что не найдет себе покоя, пока не решит эту задачу.
Однако сейчас деньги кончились. Безуспешно Тесла пытался их занять, и когда это 
ему не удалось, стал играть в азартные игры. Он никогда не был хорошим игроком 
в карты, но стал почти профессионалом бильярда.
К сожалению, эти ново-обретенные способности Теслу не спасли. Его племянник 
Никола Трбоевич вспоминал, что в семье рассказывали, как Теслу «изгнали» и из 
колледжа, и из города через полицию. «Так как Тесла играл в карты и вел 
беспорядочную жизнь». Племянник добавлял: «Мать собрала для Теслы денег на 
поездку в Прагу, где тот провел два года. Возможно, он неофициально посещал 
университет, но расследование, проведенное чешским правительством, показало, 
что Тесла не был зачислен ни в один из четырех университетов Чехословакии… 
Оказывается, Тесла был в большой степени самоучкой, что ни в коей мере не 
умаляет его значимости. И Фарадей был самоучкой» [20].