как считается, открыл Эрнандес де Кордова, в 1517 году. Разбогатевший на Кубе 
испанский капитан, вместе с Хуаном де Грихальва возглавил экспедицию к Юкатану, 
отправленную губернатором Кубы Диего Веласкесом. После трех высадок и ряда 
стычек с индейцами он вернулся на Кубу и умер там от нанесенных ему воинами 
майя в Чампотоне многочисленных ран.
В следующем, 1518 году была организована исследовательская экспедиция Грихальвы,
 а еще через год испанский авантюрист Эрнандо Кортес беспрепятственно вошел в 
Теночтитлан, став самым кровавым охотником за золотом всех времен и народов, а 
также человеком, с чьим именем связано истребление достижений культуры целой 
цивилизации.



Великий и ужасный Кортес

Фернандо Кортес Монрой Писарро Альтамирано (таково его полное имя) родился в 
городе Медельине, провинции Бадахос тогдашнего королевства Кастилии, в 1485 
году. Его отец принадлежал к древнему дворянскому роду, но впоследствии 
разорился и служил капитаном пехоты. Интересно, что по материнской линии Кортес 
был троюродным братом Франсиско Писарро – завоевателя Перу. Еще один его 
родственник, тоже носивший имя Франсиско Писарро, сопровождал Кортеса в 
завоевании Мексики.
Кортес бросил университет и начал служить нотариусом в Севилье. Его вспоминают 
как надменного юнца, отличавшегося беспокойным нравом и буйным темпераментом. 
Понятно, что и эта должность, и спокойная жизнь в Испании, без малейшей надежды 
на благоприятные перемены в его судьбе, тяготили юного Кортеса. Но тут пришло 
известие об открытии Нового Света, и Кортес загорелся идеей покорить новые 
земли.
В 1504 году Кортес хотел отправиться к своему дальнему родственнику де Овандо, 
назначенному губернатором Эспаньолы, но из-за раны, нанесенной ему неким 
ревнивым мужем, с чьей женой у Кортеса был роман (по другой версии, Кортес 
просто сорвался с балкона, покидая возлюбленную), поездку пришлось отложить. 
Два последующих года бурной жизни Кортеса скрываются в историческом тумане: 
скорее всего, он странствовал по Южной Испании, овладевая навыками воинского 
искусства, но четких свидетельств этому нет. В 1506 году Кортес вновь 
появляется на исторической сцене в качестве колониста, прибывшего в 
Санто-Доминго. Статус колониста давал ему право на постройку дома, на надел 
земли и даже на обрабатывающих ее индейцев. Губернатор Овандо назначил 
родственника нотариусом города Асуса. Многого об этом периоде жизни Кортеса мы 
не знаем, но есть сведения, что он принимал участие в подавлении восстаний 
индейцев и весьма поправил на этом свое материальное положение.
Несмотря на значительное изменение своего социального статуса и неправедно 
добытое богатство на месте ему все же не сиделось, и в 1510 году Кортес 
вливается в отряд Диего Веласкеса, отправлявшегося на завоевание Кубы, став 
официальным казначеем отряда, ответственным за оценку и отправку в Испанию 
королевской пятины. Очень быстро ловкий Кортес стал весьма заметной фигурой в 
колонии, и Веласкес сделал его своим секретарем, он получил назначение алькаида 
Сантьяго-де-Куба. Получив в репартимьенто, или, выражаясь по-русски, в 
крепостные, индейские племена, а также плантации и золотые прииски, Кортес стал 
стремительно обогащаться. Но его ненасытной натуре было мало, в 1514 году он 
возглавил группу колонистов, требующих увеличения числа рабов в частном 
владении.
Неуживчивый характер не давал ему покоя и на Кубе: Кортеса дважды арестовывали, 
правда, без последствий. По слухам, причиной арестов были не столько поступки 
буйного авантюриста, сколько испортившиеся отношения с губернатором. Суть 
конфликта можно понять, узнав, что вскоре Кортес был вынужден буквально под 
дулом пистолета жениться на золовке Веласкеса – Каталине Суарес.
Но на другие подвиги, кроме донжуанских, Кортеса пока не тянуло: он отказался 
участвовать в экспедициях де Кордовы и Хуана Грихальвы, в которых обрело славу 
множество будущих его сподвижников, в том числе – Альварадо и Берналь Диас.
Но Веласкес не сомневался в боевых качествах Кортеса, и когда ему в 1518 году 
пришла идея покорения той территории, что позже, благодаря Кортесу, получит 
название Мексики, то Кортес был назначен командующим армией. Правда, спустя 
месяц, после очередной ссоры с губернатором он эту должность потерял. Но тут 
Кортес решил действовать самостоятельно и, наняв команду и солдат, отплыл из 
Сантьягоде-Куба 18 ноября 1518 года. Экспедиция была плохо подготовлена: не 
хватало запасов продовольствия, и поэтому окончательно Кортес и его люди 
покинули Кубу лишь 10 февраля 1519 года. Экспедиция располагала 11 судами, а 
армия включала в себя 518 пехотинцев, 16 всадников (некоторые из них вскладчину 
владели одной лошадью), 13 аркебузников, 32 арбалетчика, 110 матросов и 200 
рабов в качестве слуг и носильщиков. В отряде Кортеса были будущие покорители 
Центральной Америки: Алонсо Эрнандес Портокареро, Алонсо Давила, Франсиско де 
Монтехо, Франсиско де Сальседо, Хуан Веласкес де Леон (родственник кубинского 
губернатора), Кристобаль де Олид, Гонсало де Сандоваль и Педро де Альварадо. 
Многие из них имели военный опыт, повоевав в Италии и на Антильских островах.
Главным кормчим был Антон де Аламинос, участник третьей экспедиции Колумба, а 
также еще ряда других, менее славных, но не менее головокружительных. 
Переводчиком был индейский юноша-раб, который научился испанскому от Херонимо 
де Агильяре, священника, попавшего в плен к майя.
Экспедиция отправилась к побережью Юкатана, но первый контакт с новой