съезжались записные острословы со всей Европы, так что, когда она прибыла в 
Париж, ее уже ждала заслуженная слава. Сама знаменитая мадам де Сталь, 
славившаяся на весь мир своей ученостью, острейшим язычком и свободным нравом, 
признала в ней ровню.
— Ах, княгиня! — смеялась она. — Меня называют королевой света, но вы — моя 
достойная младшая сестра. Только помните, сколь трудно жить женщине в нашем 
мужском мире, будь она хоть трижды королевой.
Авдотья тоже смеялась в ответ:
— Что ж, придется поменять мир!
Ах, она всегда была упряма, эта «принцесса Авдотья», всегда хотела настоять на 
своем!.. Умудренная мадам де Сталь вздыхала про себя: «Нелегкий характер у 
девочки!» и однажды уговорила русскую подругу пойти к гадалке — надо же узнать, 
что сулит будущее…
Княгиня до сих пор помнит, как они пришли в тускло освещенную комнату где-то на 
окраине Парижа. На столе горела всего одна свеча, и та чадила. Гадалка 
разложила карты и окинула острым взглядом бриллиантовое колье Авдотьи:
— К чему столь наряжаться, мадам? Все равно смерть застанет вас ночью во сне 
неприбранной!
Авдотья ахнула, но нашлась:
— Незваная гостья не застанет меня неприбранной! Не буду спать — хочу жить 
вечно!
Формула любви
Так она стала princesse Nocturne — Княгиней Ночи. Что ж, по ночам все не как 
днем: шутки тоньше, люди мягче, мысль острее. Ночь — время тайн и волнений. Но 
на пустой флирт Авдотья не согласна. Ей интересно другое. И потому в свой 
парижский салон она приглашает только «умные головы» — поговорить о странных 
вещах: смысле жизни, философских идеях, открытиях в науке. Да разве сравнится с 
пустыми любовными играми затейливая игра ума?! Одно, правда, плохо: самые 
приятные игры надоедят, если они не на родном языке!
Освобождение пришло в 1801 году — неожиданно не стало ненавистного Павла I. 
Отыскав мужа в Дрездене, Авдотья объявила:
— Наш брак более недействителен! Я считаю себя свободной!
Это был необычайно смелый и дерзкий поступок, ведь жена при любых 
обстоятельствах обязана следовать за мужем и жить в его доме. Иначе ей грозила 
общественная обструкция. Но дерзкой и упрямой Авдотье было наплевать на 
общественное мнение. В Россию она вернулась без своего постылого мужа. Купила 
особняк на Большой Миллионной улице, заодно выкупив и земли соседей, — чтоб 
никто не мешал ей жить ночной жизнью. Первым делом вызвала управляющих своими 
многочисленными имениями:
— Представьте мне отчеты и покажите все конторские книги!
Месяц читала, изучала и подсчитывала — пригодились-таки уроки математики, 
полученные в детстве. А через месяц выгнала половину управляющих за растрату и 
казнокрадство. Тем же, что остались, предложила свою систему записей и 
подсчетов.
— Господь свидетель! — ужасался почтенный управитель имения Измайлово. — Неужто 
придется идти на поводу у женщины?! Ну что она в конторских книгах может 
смыслить?..
Однако к концу отчетного года и он признал, что вести бухгалтерию по «системе 
княгини» куда удобнее, чем по-старому. А сама княгиня, как в детстве, снова 
почувствовала необъяснимую тягу к цифрам, формулам, уравнениям. Теперь из-за 
границы везли на Миллионную улицу в Петербурге не только парижские наряды и 
шляпки. Куда тяжелее были сундуки с книгами — романами, историческими, 
философскими сочинениями и математическими трудами.
— Княгинюшка, поберегите хоть свое доброе имечко! — всплескивала руками ее 
старая нянюшка. — Мало того что одна без мужа живете, так еще и книжки читаете! 
Скандал ведь будет!
Но время шло — скандала не случалось. Удивительно, но общество закрыло глаза на 
дерзкое поведение Princesse Nocturne. Да и как иначе? Ведь вся культурная элита 
Петербурга засвидетельствовала ей свое восхищенное почтение. Поэты вообще 
вознесли ее мужество и красоту на пьедестал. Жуковский, Карамзин, Вяземский — 
все по первому зову неслись в салон Княгини Ночи, готовые не спать до утра, а 
говорить, музицировать, читать свои последние сочинения. А однажды княгиня 
услышала чей-то смех:
— Брат мой никуда не ездит, потому что опыты по химии проводит да задачки по 
математике решает! — Это молодой красавец князь Долгорукий, дипломат и 
приближенный нового царя Александра I, рассказывал о своем младшем брате. — 
Представляете, женщины души в нем не чают, а он им лишнего комплимента сказать 
не соизволит. Сама Жозефина, супруга Наполеона, увидев его в Париже, пока он 
был там с дипломатической миссией, положила на него глаз. Еще бы — ведь мой 
брат стал полковником в 1800 году, когда ему только-только стукнуло двадцать 
лет. И что же? Этот лихой вояка любой свободный день готов проторчать за 
письменным столом — все пишет свои математические формулы. А то часами ставит 
какие-то химические опыты и все сокрушается, что наш батюшка отдал его в армию 
и не разрешил заниматься наукой!
Авдотья была поражена. Неужели есть еще кто-то, кому интересны не балы и 
светские сплетни, а математические задачки да химические опыты? Не ученый или 
педагог, а человек ее круга?..
На другой же день Михаил Петрович Долгорукий получил приглашение в салон 
Княгини Ночи. Ровно в полночь она увидела, как высокий, могучий русоголовый 
красавец поднимается к ней по лестнице. Ее огромные темные глаза стали еще