Чудак среди звезд


Звезд с неба хватать не будет.
Какой-то примитивный ребенок!


Младенец заорал, едва гадалка, пахнувшая дешевым табаком, произнесла эти слова. 
А уж когда она попыталась разжать ему кулачок, заверещал так, что даже его 
бедная мать заткнула уши. Гадалка оторвалась от ребенка и зло процедила:
— Чего такому гадать? Ничего из него не выйдет!
Домой мать вернулась не в духе. Сунула младенца Анри в колыбель и проворчала 
отцу:
— Мало того что на докторов для этого мальчишки уходит уйма денег, так и 
гадалке пришлось заплатить зря. Ничего толкового она не сказала!
Отец, мсье Руссо, почтенный житель небольшого французского городка Лаваль, 
только плечами пожал. Ему сейчас не до глупой жены, орущего сына и всяких там 
гадалок — надо бежать в свою жестяную лавку, куда только что привезли новую 
партию утюгов, тазов и сковородок.
Неудачник
Отец ругался. Недавно мать показала несколько картинок, нарисованных робкой 
рукой 8-летнего Анри, директору школы искусств. Тот пришел к отцу Руссо и начал 
уговаривать отдать мальчика учиться рисованию. Отец выпроводил директора, а 
сына выдрал:
— Будешь ходить в обычную городскую школу, дурь и выветрится!
Но «дурь» оказалась сильна — мальчишка то и дело хватался за карандаши, 
вынуждая отца браться за ремень. Но и порки не помогли — выпускные экзамены 
бедняга Анри не сдал.
С тех пор ему всю жизнь твердят: ничего из тебя не выйдет! Недоучившись, Руссо 
поступил на военную службу, но ушел в отставку через четыре года. Потом кое-как 
пристроился в налоговое управление Парижа, но и оттуда его выпихнули на 
крошечную таможню на окраине столицы. А все потому, что вместо службы Анри 
Руссо то и дело марал бумагу. Даже принимая грузы, ухитрялся корябать свои 
дурацкие рисунки прямо на упаковочной таре.
Скелеты и привидения
Кажется, всем приятно доводить неудачника — и не только людям. С недавних пор 
на ночных дежурствах Руссо начал сталкиваться с разными привидениями. 
Таможенники часто говорили об этих призраках, но видеть их еще не приходилось — 
то ли те боялись людей, то ли стеснялись. Но вот Руссо даже привидения не 
постеснялись. Особенно доводил его один пренеприятный тип, появлявшийся 
исключительно по средам. Неожиданно возникал из темноты и начинал издеваться 
над бедным дозорным: показывал нос, орал благим матом. А когда выведенный из 
себя Руссо пытался подстрелить этого хулигана, тот, крякнув, испускал зловонные 
газы. Руссо мутило, и ружье выпадало из рук. В конце концов, доведенный до 
отчаяния, он даже начал менять свои дежурства по средам на другие дни. И вот 
что удивительно — проклятый призрак никогда не появлялся перед другими 
дозорными.
В ту ночь Руссо крутил головой, пытаясь запомнить звездный узор на небе, чтобы 
потом зарисовать. И тут со стороны винного склада раздалось какое-то 
препротивное дребезжание. Руссо подошел поближе. Посреди винных бочек стоял… 
скелет, отчетливо белеющий и выделывающий костями разные фортели, будто танцуя. 
Руссо жалостливо взглянул на беднягу. Того, видать, передергивало после 
обильной попойки. Анри нацедил стаканчик и поднес бедолаге, да споткнулся, и 
вино выплеснулось мимо скелета. Раздался жуткий вопль, и из-за бочек вылетел 
один из сослуживцев Руссо:
— Придурок, ты мне на лицо налил!
На крик прибежал и другой сослуживец.
— Представляешь! — отплевываясь, вопил первый. — Я соорудил скелет и дергал его 
за веревочки. Думал напугать нашего идиота. Да увидев такое, любой бы ума 
лишился, а нашему хоть бы что! Такому примитиву просто нечего лишаться…
Приятели ушли, а Руссо улыбнулся. Вот простофили! Разве можно спутать 
игрушечный скелет с настоящим привидением? Руссо снова задрал голову к небу. Но 
звезды кружились в каком-то замысловатом танце, как их нарисовать?! Надо 
обладать особым талантом. А он — примитив… Видать, права была гадалка — ничего 
из него не выйдет!
Безумный Таможенник
В 1885 году 41-летний Руссо впервые выставил два своих полотна в Салоне на 
Елисейских Полях. Но там его тоже осмеяли. Обозвали блаженным, дурачком, 
бездарем. Один из его пейзажей какой-то варвар порезал на мелкие кусочки. 
Другой «доброхот», думая позабавить мэтра импрессионистов Писсарро, подвел его 
к картине «Карнавальный вечер» с грустными Арлекином и Коломбиной. А знаменитый 
художник пришел в восторг и начал нахваливать всем знакомым живопись «этого 
Таможенника». Так Руссо и получил свое прозвище. Правда, другие художники зовут 
его Безумным Таможенником, ну да пусть! Главное, теперь, уйдя из таможни, он 
может рисовать мир своей мечты.
На его наивных полотнах расцветают джунгли, в которых он никогда не был, рычат 
тигры и львы, бродят розовые фламинго, резвятся антилопы, которых он видел 
разве что в зоопарке. Это мир тайны и волшебства.
И что он получает за свое волшебство? Газетные отзывы вроде этого: