разнообразных красных оттенков, и скоро на столе лорда-протектора выросла целая 
груда яшмы, граната, янтаря и даже коричнево-красных булыжников. Разъяренный 
Кромвель спихнул всю эту кучу на пол и приказал под страхом смерти никогда 
более не упоминать о рубине Черного принца.
Но уже через неделю весть о пропаже камня просочилась на континент – первый 
министр Франции кардинал Мазарини получил секретное донесение от своего тайного 
агента. Старый лис давно уже интересовался загадочным рубином. Выходец из 
Сицилии, Мазарини свято верил во множество поверий и примет, распространенных 
на его далекой родине. Судьба забросила его во Францию, сделала всесильным 
министром и главой французской церкви, но тяга к магическому осталась. Кардинал 
верил, что рубин Черного принца имеет мистическую силу, и потому поручил своим 
агентам во что бы то ни стало найти камень – выкупить или выкрасть, но 
доставить в Париж. И вот волшебный рубин пропал. Он ушел от Кромвеля – это 
хорошо. Значит, власть лорда-протектора пошатнется. Но теперь камень не 
достанется и законному наследнику английского престола Карлу II. Лишиться камня 
Власти – это плохо…
Мазарини вспомнил рассказ несчастной вдовы казненного Карла I – королевы 
Генриетты-Марии: «Даже ступив на французскую землю, я боялась шпионов Кромвеля 
и ехала тайно – называла себя вдовой де Пасси. На постоялом дворе ко мне вошла 
сгорбленная старуха служанка и внесла две свечи. Я перекрестилась: две свечи – 
не к добру. И вдруг старуха прошептала мне: «Верните Черного принца. И ваш сын 
станет тем, кем должен!» Откуда она могла узнать, кто мой сын, милорд? И какого 
принца нам нужно вернуть?..» И бедная королева Генриетта зарыдала. Тогда 
Мазарини ничего не стал объяснять ей, но сам прекрасно понял, о чем речь. 
Выходит, не он один связывал воцарение Карла II с алым камнем Власти…
Кардинал вздохнул, замкнул потайной ящичек своего секретера на несколько ключей 
и отправился из личных покоев на официальную половину Лувра. В галерее Нимф он 
столкнулся со стайкой недавно прибывших ко двору фрейлин. Девицы прекратили 
свое щебетание и испуганно присели в реверансе, будто под алой мантией прятался 
злобный черт, а не слуга церкви. И тут из боковой двери неожиданно вышла 
любимая племянница Мазарини – 15-летняя красавица Гортензия Манчини, которую он 
недавно удачно выдал замуж за племянника бывшего кардинала Ришелье. Отличное 
родство! Недаром Мазарини гордился этим браком, дал молодым свою фамилию, купил 
герцогский титул и отписал наследство. Но что Гортензия делает в Лувре? Ведь ее 
муж уехал в Руан, и она собиралась следом. Неужели правы дворцовые сплетники – 
и у его племянницы роман с приехавшим в Париж любвеобильным Карлом II? Кардинал 
вздохнул и постарался улыбнуться послаще. Но, видно, красавица почувствовала 
его недовольство, потому что ахнула и тоже сделала реверанс, пытаясь наклонить 
голову как можно ниже. Подмечавший каждую мелочь, Мазарини и сам наклонился. На 
бархатном шнурке, обвивавшем прелестную шейку племянницы, он увидел… рубин 
Черного принца.
Лицо кардинала перекосилось. Юные фрейлины в ужасе ринулись врассыпную. 
Гортензия покраснела и набожно осенила себя крестным знамением, загораживаясь 
от гнева любимого дяди. «Откуда ЭТО?» – хрипло прокаркал Мазарини. «Это – 
подарок мужа!» – попыталась выкрутиться племянница. Кардинал оттеснил ее к 
одной из ширм: «Не ври! Кто дал? Я все равно узнаю!» Гортензия потупилась: 
«Карл Английский…» Кардинал властно протянул руку: «Отдай! Ты не можешь носить 
ЭТО!»
Племянница сверкнула глазами, но все-таки сняла рубин, вложила его в руку дяди 
и выбежала вон. Мазарини взвесил камень на ладони: действительно, самый большой 
рубин на свете! И до чего же доходит молодежь в безалаберности своих любовных 
интрижек – отдать символ королевской власти красотке, пусть и знатной!.. А 
может, это промысел Божий – привести рубин прямо к Мазарини? Надо поскорее его 
спрятать! Кардинал влетел в спальню, дрожащими руками отпер потайной ящичек 
секретера. Там уже лежало множество сокровищ – 40 самых громадных в мире 
жемчужин-«мазариниад» и 18 знаменитейших бриллиантов мира. Среди них – «Санси», 
«Зеркало Португалии», «Роза Англии». Кардинал без зазрения совести скупал их у 
монархов, попавших в трудное положение, и у отпрысков обедневших старинных 
родов. Но рубин Черного принца не покидал Англию. И вот он в Париже!
Кардинал любовно взглянул на волшебный камень, но тот вдруг засветился злобным 
кровавым отсветом. И тут Мазарини вспомнил о старинном поверье: тот, кто 
завладеет рубином неправедно, пожнет несчастье. А можно ли считать праведным то,
 что он собирается оставить камень себе? Может, лучше не рисковать – вернуть 
рубин законному владельцу? Пусть сам разбирается со всей этой мистикой!
Впрочем, законного хозяина – 28-летнего красавца наследника английского 
престола – вся эта история, казалось, вовсе не интересовала. Он умиротворенно 
полулежал на кушетке в отведенных ему покоях Лувра и преспокойно полировал 
ногти. Как будто не было никакой революции и казни его отца. Будто и сам он не 
рисковал жизнью, не раз тайно пробираясь в Англию. Говорят, однажды, прячась от 
солдат кровожадного Кромвеля, Карл целый день просидел на ветвях огромного дуба.
 И что? Вернулся в Нидерланды к своей сестре и заявил: «Стану королем – прикажу 
везде посадить дубы!» Неунывающий, веселый и компанейский, Карл умел 
устраиваться при любом дворе Европы. Во Франции он подружился со своим кузеном 
– 20-летним королем Людовиком XIV. И теперь они вместе волочились за дворцовыми 
красотками, ездили на охоту и танцевали до утра на балах и маскарадах. И вместе 
насмешничали в адрес кардинала – и зануда он, и интриган, и скупердяй.
А вот и сам Мазарини – легок на помине. Карл поднял глаза на неожиданного 
визитера. Что, собственно, надо этому старому лису?
«Я взял на себя смелость вернуть вам вашу собственность, милорд!» – на ладони 
кардинала сверкнул рубин Черного принца. Карл усмехнулся: «Камень уже не мой. Я