доказательств – ископаемых останков существ, могущих быть признанными 
связующими звеньями между древними человекообразными обезьянами и современным 
человеком.
Никаких ископаемых костных останков древних челове­коподобных существ 
обнаружено не было, за исключением двух неопределенного возраста черепов 
неандертальцев из Германии и Гибралтара, да нескольких находок с 
морфологи­ческим строением современного типа, сообщения о которых были 
маловразумительны. Этот аргумент вскоре использова­ли те, у кого утверждения 
Дарвина об обезьяноподобных предках человека вызвали неприкрытое возмущение. 
Они по­требовали доказательств в виде ископаемых костных остан­ков.
В наше время практически все палеоантропологи, за редчайшим исключением, 
убеждены в том, что открытые ис­копаемые останки предков человека в Африке, 
Азии и других частях света полностью подтвердили точку зрения Дарвина.

Таблица 1.1
Геологические эры и периоды





Появление человекоподобных существ

Современная общепризнанная геохронологическая шка­ла (таблица 1.1) используется 
в данной книге как исход­ная система отсчета в изучении истории древнейших 
людей и человекоподобных существ. Авторы приняли такое решение исключительно 
для удобства, сознавая, что их на­ходки, вероятно, потребуют серьезного 
пересмотра этой сис­темы геологического летосчисления.

Согласно современной точке зрения, первые обезьяно­подобные существа появились 
в период олигоцена, начавший­ся 38 миллионов лет назад. Считается также, что 
ветвь, при­ведшая в процессе эволюции к человеку, зародилась в период миоцена, 
охватывающий отрезок от 25 до 5 миллионов лет на­зад, с появлением первых 
обезьян, среди которых был и дри­опитек
(Dryopithecus).


Ко времени следующего периода, плиоцена, относятся первые ископаемые гоминиды – 
прямоходящие человекопо­добные приматы. Возраст наиболее древнего из известных 
гоминидов – австралопитека
(Australopithecus),
или южной че­ловекообразной обезьяны, – определяется в 4 миллиона лет, что 
соответствует периоду плиоцена.

По утверждениям ученых, рост этого существа, почти человека, составлял 4 – 5 
футов (1, 2 – 1, 5 м), а объем черепной коробки достигал от 300 до 600 
кубических сантиметров. По­лагают также, что от шеи до подошв ног австралопитек 
был очень похож на современного человека, тогда как голова соче­тала как 
человеческие, так и обезьяньи черты.

Считается, что примерно 2 миллиона лет назад, в начале периода плейстоцена, 
одна из ветвей австралопитека разви­лась в человека умелого
(Homo habilis),
имевшего, по-видимо­му, много сходства с австралопитеком, за исключением более 
объемной черепной коробки – от 600 до 750 см
3
.


В свою очередь,
Homo habilis
, как полагают, эволюционировал в человека прямоходящего
(Homo erectus),
что про­изошло около 1, 5 миллиона лет назад.
Homo erectus
(к этому виду относится, в частности, яванский и пекинский человек) 
представляют существом, рост которого достигал 5 – 6 футов (1, 5 – 1, 8 м), а 
объем черепной коробки колебался от 700 до 1300 см
3
. Большинство палеоантропологов придерживаются мнения, что, подобно 
австралопитеку и
Homo habilis
, человек прямоходящий от шеи до пят почти ничем не отличался от его 
современных потомков, однако имел сильно покатый лоб, мас­сивные надбровные 
дуги, мощные челюсти и зубы, а подборо­док у него практически отсутствовал. 
Считается, что
Homo erectus
, обитавший в Африке, Азии и Европе, исчез примерно 200 000 лет назад.